Terry Yorath a connu des sommets exceptionnels et des drames tragiques, alors que les hommages affluent pour l’icône du football

La mort de la légende du football Terry Yorath à l'âge de 75 ans le verra « retrouver » son fils au paradis, a déclaré aujourd'hui sa famille endeuillée.

L'ancien sélectionneur du pays de Galles était le père, très fier, de la présentatrice TV Gabby Logan. Elle a dû interrompre le tournage de Match of the Day de la BBC mercredi soir pour faire face à une « urgence familiale ».

Gabby, ainsi que ses frère et sœur Louise et Jordan, ont rendu hommage à un père aimant marqué par la tragédie. En 1992, leur frère Daniel est mort subitement à l’âge de 15 ans lors d’une partie de football improvisée avec son père dans le jardin de leur maison.

Yorath était joueur-entraîneur de Bradford le jour de l'incendie de Valley Parade en 1985, qui a coûté la vie à 56 supporters et en a blessé 27

« Pour la plupart, il était un héros vénéré du football, mais pour nous, il était notre père ; un homme discret, bon et doux », a déclaré sa famille dans un communiqué. « Nos cœurs sont brisés, mais nous trouvons du réconfort en sachant qu’il retrouvera notre frère, Daniel. »

Logan présentait les temps forts de la Premier League sur BBC1 lorsqu'elle a été remplacée après 20 minutes par son collègue Mark Chapman. Il a déclaré aux téléspectateurs : "Malheureusement, Gabby a dû partir en urgence en raison d'un problème familial."

Né à Cardiff, Yorath a honoré 59 sélections avec le pays de Galles et a joué un rôle majeur dans l'équipe de Leeds dirigée par Don Revie, championne de First Division. Salué comme une « icône du football gallois », anciens et actuels joueurs ont rendu hommage à un compétiteur redoutable et à un entraîneur respecté.

Il a honoré 59 sélections avec le pays de Galles et dirigé sa sélection entre 1988 et 1993. L’équipe est passée tout près d’une qualification pour la Coupe du monde 1994, mais a manqué un penalty lors d’une défaite 2-1 contre la Roumanie. Cet échec a coûté son poste à Yorath, qui a perdu le soutien des supporters. Il est toutefois resté un héros pour des générations de futures stars.

« En tant qu'ancien capitaine du pays de Galles, c'est une véritable icône », a déclaré Ashley Williams, capitaine gallois à l'Euro 2016.

« C’est une perte immense. Je savais qu’il fallait être à la hauteur de ce qu’il avait accompli. » Autre légende galloise, Dean Saunders s’est souvenu avoir demandé à l’imposant milieu de terrain de l’Écosse et de Liverpool, Graeme Souness : « Y avait-il quelqu’un que vous jugiez plus dur que vous ? »

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« Il a répondu : 'Terry Yorath' », a ajouté Saunders : « Il respectait Terry. C'était un homme très dur, franc et droit. Il a eu une grande influence sur ma carrière. »

Yorath a disputé 199 matches avec Leeds, son premier club professionnel, au cours d’un passage de neuf ans à partir de 1967. Il a remporté le titre de First Division avec le club en 1974 et a également terminé finaliste de la FA Cup, de la Coupe d’Europe des clubs champions et de la Coupe des vainqueurs de coupe.

Le club a déclaré : "Tout le monde à Leeds United est bouleversé d'apprendre le décès de la légende du club Terry Yorath. Nos pensées et nos plus sincères condoléances accompagnent la famille, les amis et les anciens coéquipiers de Terry en ce moment de profonde tristesse."

Yorath a conduit le pays de Galles, en tant que capitaine, jusqu’aux quarts de finale du Championnat d’Europe 1976 et l’a mené à sa seule victoire à Wembley contre l’Angleterre l’année suivante, ainsi qu’à des succès face au Brésil et à l’Italie.

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Mais malgré tous les moments forts, il y a aussi eu de terribles drames. Il a parlé ouvertement de la perte dévastatrice de son fils et des souvenirs toujours vifs de l’incendie de Bradford. Blessé dans les suites du drame, il a dû « briser une fenêtre et sauter » hors du salon des dirigeants.

Il avait déclaré à la BBC en 2017 : "La première chose que j'ai vue en sortant, c'était cet homme âgé, les mains croisées sur la poitrine, et on pouvait voir les brûlures sur ses bras. C'était horrifiant d'y retourner le lendemain et de voir les dégâts. C'était horrible, horrible... choquant."

Interrogé sur la manière dont il avait fait face à la mort de Daniel, atteint d’une cardiomyopathie hypertrophique non diagnostiquée, il a admis : « Pas vraiment. J’ai commencé à boire davantage. »

« J’allais sur sa tombe tous les soirs et je faisais ce que font les gens quand ils perdent quelqu’un. J’entrais dans sa chambre et je sentais l’odeur de ses vêtements. »

Par la suite, il a mené campagne avec l'association caritative « Cardiac Risk in the Young » (CRY), appelant à un dépistage cardiaque chez les jeunes.

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Gabby, 52 ans, s'est confiée avec émotion sur cette tragédie, rappelant que son frère était « mort sur le coup » devant son père. En 2023, elle avait déclaré dans Desert Island Discs sur BBC Radio 4 : « Mon père était vraiment quelqu'un qui voyait déjà le verre à moitié vide ».

« Pour lui, cela a confirmé que la vie n’allait pas bien, et il s’est en quelque sorte éloigné d’une grande partie de notre vie familiale. »

Elle a raconté comment il était devenu un grand-père attentionné pour ses fils Reuben et Lois, 20 ans, qu’elle a eus avec son mari Kenny Logan, 53 ans, ancien joueur de rugby de l’Écosse.

Son père lui rendait régulièrement visite lorsqu’elle était en déplacement pour couvrir divers événements sportifs afin d’aider à s’occuper des jumeaux ; elle s’est aussi souvenue qu’il l’appelait chaque jour pendant les Jeux olympiques de Londres 2012 pour lui dire combien il était fier d’elle.

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Hier, une vidéo de Gabby issue d’un épisode de 1999 de l’émission « On the Ball » sur ITV a refait surface, lorsqu’elle interviewait son père alors qu’il était entraîneur à Huddersfield et préparait un match de FA Cup contre Derby County. Tous deux plaisantent sur le fait qu’il lui transmette des informations internes, et elle l’appelle affectueusement « papa ».

« Vous avez eu quelques problèmes de blessures et j’ai compris que vous alliez faire jouer Ben Thornley à un poste différent », dit-elle. « Comment tu sais ça, Gabby ? », demande-t-il, la faisant éclater de rire. « Tu as parlé à ta mère ou quoi ? »

Elle répond : « Papa, tu me l'avais dit, mais ce n'est pas grave, car les joueurs de Derby seront déjà en route vers le stade et ne verront pas ça. »