Un homme d’affaires lié au rachat de Chelsea aperçu dans un stade de l’EFL après la confirmation de discussions

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L’homme d’affaires saoudien né aux États-Unis, Amr Zedan, a été aperçu à Deepdale lors de la réception de Queens Park Rangers par Preston North End, lundi de Pâques. À 51 ans, il pourrait devenir le dernier investisseur américain à reprendre un club de la Football League après avoir entamé des discussions avec les Lillywhites en janvier.

Preston occupe la 14e place du Championship, à 10 points des barrages d’accession. Le club est actuellement dirigé par Paul Heckingbottom, qui a fait monter Sheffield United en Premier League et a également connu le succès en barrages de League One avec Barnsley. Le club du Lancashire évolue au deuxième échelon du football anglais depuis 2016, mais n’a plus joué dans l’élite depuis 1961, année de sa relégation de l’ancienne First Division.

Fin janvier, Sky News a rapporté que Zedan avait engagé des discussions en vue d’un investissement dans l’un des clubs fondateurs de la Football League, et que l’homme d’affaires figurait parmi les acheteurs potentiels de Chelsea lorsque Roman Abramovich a été contraint de vendre les Blues.

Zedan disposerait d’une fortune nette supérieure à 300 millions de livres sterling. Âgé de 51 ans, il est très impliqué dans les courses hippiques, principalement en Californie aux côtés de l’entraîneur de renom Bob Baffert, et préside l’entreprise familiale, le Zedan Group, un conglomérat saoudien d’ingénierie.

Le Saoudien est un investisseur en capital-risque et a déjà investi dans la biotechnologie, un domaine qui intègre les sciences naturelles et les sciences de l’ingénieur, ainsi que dans l’industrie pharmaceutique.

La présence de Zedan à Deepdale pour leur rencontre contre QPR intervient quelques jours après son message énigmatique sur les réseaux sociaux, dans lequel il a indiqué sur Instagram qu'il assistait au match nul 2-2 de Preston face à Leicester City au King Power Stadium.

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Un porte-parole de M. Zedan a déclaré que des discussions étaient en cours depuis début décembre « concernant un investissement dans le club destiné à soutenir ses ambitions à long terme en Premier League ».

Le président de Preston, Ian Penrose, a confirmé que les discussions avec de potentiels investisseurs étaient en cours. Il a déclaré : « Nous avons entamé des discussions avec plusieurs parties du monde entier qui ont exprimé leur intérêt pour l'acquisition de Preston North End. »

"Ce processus en est encore à ses débuts et se poursuit à mesure que nous continuons à recevoir de nouvelles approches.

« Je peux confirmer que nous avons eu des discussions avec M. Zedan, pour qui nous avons le plus grand respect. »

« M. Zedan fait partie des plusieurs personnalités ou organisations de premier plan qui se sont renseignées sur le club. Il serait inapproprié de commenter spécifiquement une quelconque approche à ce stade. »

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« Bien qu’une telle transaction puisse prendre des mois à être conclue et qu’il n’existe aucune certitude quant à une issue favorable, le conseil d’administration entend finaliser ces négociations dans les plus brefs délais. »

« Il est de la plus haute importance que tout futur propriétaire de Preston North End corresponde au profil du club afin de maximiser son potentiel et les ambitions de nos supporters, partenaires et propriétaires. »

En octobre, Penrose a remplacé le propriétaire Craig Hemmings à la présidence de Preston après plus de six ans en poste. Cette décision s’inscrivait dans une stratégie plus large du club visant à trouver de nouveaux investissements et un éventuel nouveau propriétaire ou groupe de propriétaires à Deepdale, afin de permettre à l’équipe de rivaliser en Championship.