Un mélange de Keane et Kane : le nouveau héros de l'Irlande suscite des espoirs de Coupe du Monde

Non seulement Troy Parrott a fait des miracles sur le terrain à Budapest, mais il a aussi réussi à résumer parfaitement la situation en se confiant à 'RTÉ' juste après le match haletant contre la Hongrie.

Il s'excusa pour ses larmes. « Ce sont des larmes de joie, dit-il. Ma famille est ici, c'est la première fois depuis des années que je pleure. J'aime mon pays, c'est pourquoi tout cela a une importance incroyable pour moi. »

– Dimanche 16 novembre 2025

Ses interviews après les matchs contre le Portugal et la Hongrie ont probablement attiré autant d'attention que ses performances. L'émotion brute qu'il a montrée, et à quel point tout cela comptait pour lui, étaient indéniables.

En quatre jours, Parrott a d'abord pratiquement à lui seul qualifié l'Irlande pour les barrages de la Coupe du monde, avec un doublé contre le Portugal puis un triplé en Hongrie. La dernière fois que l'Irlande a participé à une Coupe du monde remonte à 23 ans. Cette même année, Parrott est né.

– Dimanche 16 novembre 2025

Désormais, il incarne l'espoir de l'Irlande de participer enfin à nouveau à une Coupe du Monde. Il y a quelques années à peine, cela aurait été impensable.

Parmi le groupe de jeunes attaquants de l'Irlande, Parrott était celui qui s'était le plus effacé des mémoires depuis ses débuts il y a six ans. La plupart des attentes reposaient sur les épaules d'Evan Ferguson, tandis que l'attaquant de réserve Adam Idah n'attirait qu'occasionnellement l'attention – mais toujours plus souvent que Parrott.

Il était en fait censé être le prochain Robbie Keane et ramener les Boys in Green vers le succès. Il le peut encore, mais le chemin pour y parvenir a été extrêmement chaotique.

Les défis auxquels le jeune attaquant a dû faire face depuis que Tottenham Hotspur l'a libéré en 2024 étaient immenses. Il avait passé six ans dans le système de jeunes des Spurs, parfois même aux côtés de Harry Kane, de qui il dit avoir beaucoup appris.

Six prêts en quatre ans, cependant, ne constituaient en rien des conditions idéales pour un développement régulier. Pour couronner le tout, les blessures ont continuellement freiné sa progression. Beaucoup de jeunes joueurs ayant suivi le même chemin ont glissé plus bas dans l’échelle professionnelle et ont fini par disparaître complètement du football professionnel.

Parrott, cependant, a relancé sa carrière en s'installant aux Pays-Bas — même s'il aurait été beaucoup plus simple de se contenter de jouer dans les divisions inférieures anglaises. Au lieu de cela, il a eu le courage de sortir de sa zone de confort et d'essayer quelque chose de nouveau.

D'abord à l'Excelsior lors de la saison 2023/2024, où il a commencé à retrouver son instinct de buteur, sa confiance et son rôle de leader. Puis à l'AZ Alkmaar, où il a finalement atteint le niveau que beaucoup avaient pressenti en lui des années auparavant. Sous les couleurs de l'AZ, Parrott vit en 2025 la meilleure phase de sa carrière jusqu'à présent. En seulement 14 matchs, il a inscrit 13 buts — six en Eredivisie et sept en Ligue Europa Conférence. Cela fait de lui l'un des attaquants les plus prolifiques des Pays-Bas.

Toujours: Si Ferguson avait été apte pour les matchs contre le Portugal et la Hongrie, Parrott aurait très probablement été sur le banc. Mais à son retour d'une nouvelle blessure—alors que Ferguson lui-même était indisponible—une opportunité s'est présentée. Et comme il l'a saisie: cinq buts en deux matchs, dont un but dans les dernières minutes pour l'histoire.

Après le coup du Portugal, il avait déjà parlé en superlatifs de "probablement la meilleure nuit de sa carrière", pour ensuite surpasser le tout 72 heures plus tard. "Je ne pense pas que je vivrai jamais une meilleure nuit de ma vie. C'est un conte de fées. On ne pourrait même pas rêver d'une chose pareille", a déclaré Parrott à 'RTÉ'.

– Dimanche 16 novembre 2025

Pour que ce conte de fées ait une fin heureuse, l'Irlande doit maintenant franchir l'ultime étape des barrages de la Coupe du monde. C'est un obstacle qu'elle n'a pas réussi à surmonter de la manière la plus déchirante à deux reprises au cours des deux dernières décennies. Mais avec un Parrott plein d'assurance, les Boys in Green semblent cette fois prêts à écrire le prochain chapitre du succès.

Cet article a été traduit en anglais par l'Intelligence Artificielle. Vous pouvez lire la version originale en 🇩🇪 ici.

📸 ATTILA KISBENEDEK - AFP ou concédants