Unai Emery donne son verdict sur l'intégrité de la Premier League après la défaite face à Tottenham remise en question

Il y a eu un virage majeur dans la lutte pour le maintien en Premier League ce week-end, et les émotions sont à vif.

La correction infligée 3-0 par Brentford à West Ham samedi a ouvert la porte à Tottenham, qui a accepté l'invitation. Dimanche, l'équipe de Roberto De Zerbi est entrée en jeu avec détermination, creusant rapidement un écart de 2-0 à Aston Villa avant de concéder un but de consolation en fin de match.

La deuxième victoire consécutive des Spurs les a placés un point devant les Hammers en 17e position, avec trois matchs restants à jouer. Tottenham a fait preuve d'une grande énergie et a pleinement mérité sa victoire, tandis que la performance terne de Villa et sa troisième défaite d'affilée ont suscité l'étonnement.

Avec Villa assez confortablement installé à la cinquième place et donnant la priorité au match retour de sa demi-finale de Ligue Europa contre Nottingham Forest, Unai Emery a effectué sept changements dans son équipe. Cette décision a peut-être joué en faveur des Spurs et, pour certains, a soulevé des questions sur l'intégrité sportive.

Alors, y avait-il quelque chose de déplacé dans les scènes de Villa Park dimanche ? Ou s'agissait-il simplement d'une rotation d'effectif ? Ici, les rédacteurs de Mirror Football donnent leur avis sur la question.

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Soyons absolument clairs : la soi-disant « performance » d'Aston Villa dimanche soir était probablement la pire que j'aie vue de la part d'une équipe de Premier League cette saison. Et oui, j'ai regardé beaucoup de matchs. Et si j'étais Nottingham Forest ou West Ham, je hurlerais : ça pue.

Tottenham a été excellent. C'est de loin la meilleure performance que je les ai vue réaliser. Ils méritaient amplement de gagner. Mais Aston Villa leur a vraiment facilité la tâche. Ils ont effectué sept changements. Les Spurs auraient-ils gagné si Villa n'avait pas aligné l'équipe réserve ? Peut-être. Mais le fait est que nous ne le saurons jamais.

Nous ne saurons jamais si, en seconde période, un titulaire aurait été pris hors-jeu de manière amateur sur un corner court. Ou s’ils auraient couru après le ballon que Jadon Sancho a abandonné. Il est clair qu’il ne jouera pas jeudi.

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Voici le problème. La pression est plus grande sur Forest, menacé de relégation, pour obtenir un résultat à Chelsea lundi. Et cela, seulement trois jours avant le match retour des demi-finales de la Ligue Europa de Forest contre… vous l’avez deviné : Aston Villa. Forest ne peut reposer aucun joueur. C’est pourquoi nous utilisons le mot intégrité.

West Ham a sombré dans les trois derniers après que Villa a reposé sept joueurs. Comment cela peut-il être juste ? Pendant le match, un contact d'un autre club – qui n'avait absolument aucun intérêt dans l'affaire – m'a envoyé un message à ce sujet. On le voyait à des kilomètres. Après le match, un ancien joueur m'a contacté. « Et Forest, alors ? »

Les gens du jeu connaissent le score. Emery va affirmer qu'il est dans son droit d'effectuer des changements. Mais mon Dieu, il se plaindrait s'il était le patron de Forest. Ce n'est pas juste.

Unai Emery est le manager d'Aston Villa. Ce qui signifie qu'il peut choisir l'équipe qu'il souhaite, pour le match qu'il souhaite. Il est payé une fortune pour prendre des décisions qui sont dans le meilleur intérêt de son équipe.

Et s'il pense que reposer certaines de ses vedettes donnera à Villa une meilleure chance de vaincre Nottingham Forest en demi-finale de la Ligue Europa cette semaine, qu'il en soit ainsi. Car si Villa peut aller de l'avant et remporter la Ligue Europa, ce sera une réussite bien plus grande que de finir dans le top quatre.

Villa aura un autre trophée européen à faire valoir, sans parler de sa place en Ligue des Champions. Emery est égoïste. Ce qui rend toutes ces plaintes sur le fait qu'il nuise à l'intégrité de la Premier League, l'une des plus grandes ironies de tous les temps. Car quand il s'agit de l'élite du football anglais, chaque club prend soin de lui-même à tout prix.

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Villa était affreux. Abject. Cela arrive. Mais le fait qu'ils aient effectué sept changements donne l'impression que c'est bien pire. Unai Emery a aligné une équipe remplie d'internationaux qui était parfaitement capable de battre une équipe de Spurs qui végète au mauvais bout du classement.

Ceux qui n'ont peut-être pas eu autant de temps de jeu qu'ils l'auraient souhaité cette saison ont eu l'occasion de faire valoir leurs arguments et ils l'ont gâchée. Emery sait ce qu'il fait. Il a déjà remporté la Ligue Europa quatre fois et Aston Villa est favorite pour lui en offrir une cinquième.

Le débat plus large devrait probablement porter sur la sursaturation du football, qui a conduit Emery à juger nécessaire d'opérer des changements aussi radicaux. Cela n'a été mis en lumière plus crûment que parce que cela a touché Tottenham et sa lutte pour se maintenir dans la division, évitant ainsi ce qui aurait été la plus grande relégation de l'histoire de la Premier League.

Emery leur a sans doute rendu service. Mais il ne devrait avoir de comptes à rendre à personne.

Ce n'est pas la première fois qu'une équipe modifie son effectif pour un match de Premier League avant un grand rendez-vous européen, et ce ne sera pas la dernière. C'est en revanche la première fois qu'une équipe, ayant l'occasion de jouer un rôle décisif dans la relégation de Tottenham Hotspur en Championship, le fait.

Les supporters de West Ham sont naturellement mécontents des choix d'Emery, le résultat les ayant renvoyés dans les trois derniers, mais ils avaient été plus compréhensifs lorsque David Moyes avait effectué six changements pour la défaite 2-1 des Hammers à Leicester en 2023, dix jours avant leur triomphe en Ligue Europa Conférence à Prague.

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Si Aston Villa avait effectué des changements similaires pour un match contre Crystal Palace ou Sunderland, cela serait largement passé inaperçu en comparaison. Mais les supporters veulent voir Tottenham tomber. Et c'est compréhensible. Voir un club du "Big Six" en réel danger d'être relégué en Championship est sans précédent, et les supporters adverses en profitent naturellement avec délectation.

Villa a aligné autant de titulaires habituels dans son équipe que Tottenham. La différence étant que la décision a été prise hors des mains de Roberto De Zerbi en raison de la crise de blessures ridicule des Spurs. Si les supporters veulent critiquer les joueurs d'Emery pour un manque d'effort perçu et pour avoir un œil sur l'énorme match retour de demi-finale de jeudi contre Nottingham Forest, c'est un autre débat. Mais remettre en question l'intégrité du manager de Villa pour avoir fait tourner son équipe quatre jours avant l'un des plus grands matchs du club de l'ère moderne est, au mieux, malhonnête.

Oliver Glasner a effectué cinq changements dans son équipe de Crystal Palace pour affronter Bournemouth dimanche. Ils ont été écrasés 3-0 et personne n’a semblé s’en soucier, étant donné que le match retour de leur demi-finale de Ligue Europa Conférence contre le Shakhtar Donetsk est proche. "La demi-finale de Bournemouth, c’était aujourd’hui. La nôtre, c’est jeudi", a admis Glasner après le match.

À mon avis, la situation est exactement la même, c’est juste que Palace ne jouait pas contre une équipe impliquée dans la lutte pour le maintien. Mais ce qui rend cela encore plus ridicule, c’est que, comme Emery lui-même l’a souligné dans son interview d’après-match, Villa avait perdu ses deux derniers matches avant d’affronter Tottenham.

Pourquoi Emery ne devrait-il pas changer les choses après avoir enchaîné deux défaites 1-0 contre Fulham en championnat et contre Forest en Ligue Europa ? Ce n'est pas comme s'il avait aligné une équipe de jeunes du centre de formation. Cela n'a vraiment aucune importance.

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Je peux comprendre pourquoi les supporters de West Ham et de Nottingham Forest pourraient se sentir frustrés, mais Aston Villa n'a rien fait de mal. L'équipe d'Unai Emery a mérité le droit de prioriser la Ligue Europa en se ménageant une marge de confort à la cinquième place.

S'ils sont éliminés par Forest jeudi et finissent en dehors des places qualificatives pour la Ligue des champions, alors des questions pourront être posées. Mais pas en lien avec la lutte contre la relégation.

Quel que soit l'adversaire que Villa devait affronter dimanche, il aurait fait face à une équipe remaniée. L'opposition s'est trouvée être Tottenham — à l'image de Brentford, qui avait bénéficié d'affronter un onze de West Ham affaibli entre les deux matches de demi-finale de la Ligue Conférence des Irons en 2023. C'est ainsi que le hasard fait parfois les choses.

Le seul problème que les supporters de West Ham et de Forest devraient avoir, c'est avec leurs propres résultats tout au long de la saison.

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