Une ancienne star de Premier League et vice-champion du monde fait ses débuts professionnels en fléchettes après avoir quitté le football

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Un an après avoir raccroché les crampons, l'ancien milieu de terrain de Tottenham Rafael van der Vaart s'est essayé aux fléchettes professionnelles. Finaliste de la Coupe du monde 2010 avec les Pays-Bas, Van der Vaart a mis un terme à sa carrière de footballeur, longue de 18 ans, à Esbjerg, au Danemark, en 2018.

Le Néerlandais était un amateur de fléchettes bien connu durant sa carrière de joueur, sans doute inspiré, comme beaucoup d'autres, par ses compatriotes Michael van Gerwen et Raymond van Barneveld.

Il avait même été photographié aux côtés de Vincent van der Voort à l’époque où il était à Tottenham, alors que la star des fléchettes participait au Championnat du monde PDC en 2011.

Cela l’a finalement conduit à quitter les terrains pour l’oche lors de l’Open du Danemark de la BDO (British Darts Organisation) à Esbjerg en mai 2019, un tournoi auquel son frère Fernando a également participé.

Principalement disputé par des joueurs scandinaves de fléchettes peu connus, le Denmark Open a pourtant été remporté par quelques-unes des plus grandes figures de ce sport, dont Phil Taylor, Eric Bristow, Raymond van Barneveld et Gary Anderson.

L'ancien joueur du Real Madrid et de l'Ajax, Van der Vaart, a parfaitement lancé sa campagne dans la compétition avec une victoire 4-2 contre le joueur local Thomas Anderson.

Mais il n’a pas réussi à en faire un parcours mémorable, éliminé par Mogens « Turbo » Christensen, qui a représenté le Danemark au niveau international et avait déjà atteint les demi-finales de l’épreuve.

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L'ancien maître du milieu de terrain n'a affiché qu'une moyenne de 54 lors d'une lourde défaite 4-0. Le même week-end, au Denmark Masters, il s'est de nouveau incliné 4-0 face à Per Laursen, ancien finaliste malheureux de la Coupe du monde de la WDF (World Darts Federation).

Avant ses débuts professionnels, il avait participé à des événements réunissant des célébrités, faisant équipe avec Van Gerwen au Celebrity Darts Championship début 2019, où le duo s'est incliné en finale.

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Âgé de 42 ans, Van der Vaart a disputé plus de 500 matches chez les professionnels au cours de sa carrière. Lancé à l'Ajax, il a ensuite porté les couleurs de Hambourg, du Real Madrid, de Tottenham, du Real Betis, de Midtjylland et d'Esbjerg.

Il a également honoré 109 sélections avec son pays, inscrit 25 buts et faisait partie de l’équipe battue par l’Espagne en finale de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. Le Néerlandais a disputé 63 matches de Premier League avec les Spurs entre 2010 et 2012, pour 24 buts.