« Une honte absolue » : le projet de la FA de restructurer la Women’s National League critiqué

Le projet d’intégrer quatre équipes académiques de la Women’s Super League au troisième échelon de la pyramide à partir de 2027 a été critiqué comme une idée de « équipes B reconditionnées » et a suscité des réactions partagées parmi le personnel des clubs et les supporters.

Les changements proposés par la Football Association pour la Women’s National League prévoient également une scission en milieu de saison, similaire à celle utilisée en Écosse, ainsi qu’un éventuel plan d’investissement d’environ 1 million de livres sterling et un renforcement du soutien juridique et médical dans le système de prêts. Ils n’ont pas encore été officiellement ratifiés, mais les consultations se poursuivent.

Ces propositions interviennent un peu plus d’un an après la décision de la FA de ne pas donner suite à un précédent projet d’élargissement, qui aurait entraîné l’introduction d’équipes B de clubs de la WSL en quatrième division dès la saison prochaine. Cette idée a recueilli le soutien de moins de 55 % des 144 clubs consultés.

Daniel McNamara, l'entraîneur de Wolves Women, deuxième de la National League Northern Premier Division, a jugé les dernières propositions « étranges », tandis que Lee Burch, entraîneur de Rugby Borough, situé une place derrière les Wolves, a écrit sur les réseaux sociaux : « Il y a tellement de problèmes. Les meilleures joueuses de ces quatre PGA seront encore prêtées en WSL/[WSL2], etc. Le risque de blessure pour ces jeunes joueuses sera lui aussi très élevé. Malheureusement, cela va arriver ; la FA pousse en ce sens depuis des années. »

Keehlan Panayiotou, entraîneur adjoint de Gwalia United, club de troisième division, et ancien entraîneur de l’académie féminine de Bristol City, a écrit : « La pire idée de la FAWNL est ressortie, reconditionnée et relancée. Pas d’équipes B dans la pyramide. Il faut utiliser le système des prêts et de la double inscription, qui n’est pas exploité efficacement. Des équipes U21 dans la pyramide n’offriront pas l’environnement d’une première équipe que procurent les clubs des troisième et quatrième échelons. »

Ian Chiverton, président du club de supporters de Portsmouth, a qualifié les propositions d’« idée terrible », accusant les autorités de « favoriser les équipes de la WSL », tandis que Danny Taylor, entraîneur adjoint de Mancunian Unity, pensionnaire de la ligue régionale du Nord-Ouest, a dénoncé une « honte absolue ».

Toutes les réactions n’ont toutefois pas été négatives. « Une idée brillante, sur le principe », a écrit David Pipe, entraîneur des moins de 21 ans d’Arsenal Women. « J’espère que sa mise en œuvre et ses résultats seront tout aussi enthousiasmants. » Des sources proches de plusieurs clubs de la WSL ont indiqué que l’idée était bien accueillie par de nombreuses équipes de l’élite.

Un porte-parole de la FA a déclaré mardi : « Nous étudions une série d’initiatives afin de poursuivre l’amélioration de la Women’s National League. Notre priorité est de veiller à ce que la pyramide du football féminin en Angleterre continue de se développer de manière durable, en renforçant la qualité, le professionnalisme et la compétitivité de la Women’s National League. »

Image d’en-tête : [Photographie : Majestic Media Ltd/Alamy]