'J'ai vu un Liverpool différent contre le PSG mais je suis toujours inquiet pour le derby de Merseyside.'

Liverpool a montré une réelle amélioration lors de son élimination de la Ligue des champions face au Paris Saint-Germain, mais le véritable test consistera à faire preuve de la régularité qui a fait défaut pendant une grande partie de la saison. C'est ce que déclare l'ancien défenseur des Reds, Dominic Matteo, qui reconnaît le défi à venir alors que son ancien employeur se prépare pour un derby du Merseyside décisif.

Pour la deuxième année consécutive, Arne Slot a vu son équipe éliminée d'Europe par le PSG. Cette fois, Liverpool a été battu 2-0 à l'aller au Parc des Princes, mais s'est clairement montré prêt pour le match retour à Anfield, pour finalement manquer quelques occasions franches avant qu'Ousmane Dembélé ne mette un terme à ses espoirs avec un doublé tardif.

Les champions en titre de Premier League n’ont pas le temps de se reposer sur leurs lauriers. Leurs féroces rivaux, Everton, sont les prochains sur la liste, et l’équipe de Slot pourrait voir l’écart avec ses voisins se réduire à seulement deux points dans la course à la qualification pour la Ligue des champions.

« J’ai simplement pensé qu’il y avait de très bons signes dans ce match et que les supporters étaient bruyants, » a déclaré Matteo à Mirror Football via BetSelect.co.uk : « Mais je pense aussi que même [Mohamed] Salah semblait plus vif, je trouve que tout le monde semblait plus impliqué. Même [Ibrahima] Konaté, qui n’a pas été brillant cette année en défense. »

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Il a poursuivi : « Parfois, quand on affronte une équipe comme celle-là, comme le Paris, si on ne finit pas par profiter de ses occasions, ils vont en avoir quelques-unes, et c’est ce qu’ils ont fait. Et ensuite, ils nous ont punis. »

Je pense donc qu'il y a ce niveau, mais j'ai vu une meilleure performance, une performance plus ancrée et on pouvait même voir sur le visage du manager que, bien sûr, ils ont perdu et sont dévastés, et ils sont éliminés de la Ligue des Champions en quarts de finale, mais il y avait des signes d'une légère amélioration lors de ce dernier match.

"La seule chose que nous n'avons pas été, c'est constants. Nous avons gagné des matchs sans avoir brillamment joué, ce qu'il faut faire en tant que footballeur et en tant qu'équipe. Mais je pense simplement que toute la saison, nous n'avons pas été constants, et tout le monde sait que si vous êtes un club comme Liverpool, si vous n'êtes pas constants, vous finissez par être démasqués."

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Matteo ne s’attend pas à ce que Liverpool éprouve de grandes difficultés à se motiver pour un derby au sens large. Cependant, il reconnaît qu’il est plus facile de se motiver pour un grand match européen sous les projecteurs que pour certaines rencontres de championnat plus routinières du week-end.

« Je peux dire qu’en tant qu’ancien joueur, il était bien plus facile de se motiver pour les grands matchs européens que pour un match un samedi ordinaire à 15 heures, » a-t-il ajouté. « Cela ne devrait pas être le cas, mais j’ai vraiment ce sentiment. »

L’atmosphère y contribue toujours parce que, vous savez, même à Anfield pour un match ordinaire un samedi à 15 heures, vous n’aurez pas la même atmosphère que pour un match un mardi ou un mercredi soir à Anfield sous les projecteurs. C’est simplement le football.

Non seulement cela, mais il s’attend à ce que la pression soit bien plus grande sur Slot que sur son homologue David Moyes. À l’approche de la rencontre au Hill Dickinson Stadium, les hôtes sont mieux placés que leurs adversaires au regard des attentes pour cette saison, même si Liverpool peut encore sauver quelque chose de sa saison en assurant une place dans le top cinq, nécessaire pour se qualifier en Ligue des champions.

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Liverpool s'était imposé 2-1 lors de la confrontation à Anfield en septembre, occupant alors la tête du championnat avec un maximum de points après leurs cinq premiers matches. Depuis, ils n'ont toutefois pas enchaîné plus de trois victoires de suite et devront faire face à une équipe d'Everton qui arrive avec deux succès consécutifs dans son nouvel antre.

Matteo anticipe que le match se résumera à des duels un contre un, comme c'est souvent le cas dans les derbys. Et c'est là qu'il craint pour son ancien club.

« Il s'agit de remporter ses duels individuels sur tout le terrain, et je ne pense pas que nous en ayons fait assez », a-t-il déclaré. « Je pense qu'Everton a gagné beaucoup de duels individuels et est peut-être un peu plus déterminé à défendre. »

« Avec [James] Tarkowski, des joueurs comme lui, ils ont quelques meneurs là-dedans. Ils ont quelques voix. Je sais que Virgil [van Dijk] est un grand leader pour nous, mais je veux que les autres gars montrent aussi l’exemple. Dans un derby, il faut ça.

Partant de ma propre expérience, il y a toujours eu quatre ou cinq gars qui sont très vocaux à l'approche d'un match de derby. En regardant Everton, je pense qu'ils pourraient être un peu plus bruyants, et nous devons nous assurer que nous le sommes aussi et donner aux supporters de Liverpool ce qu'ils veulent.

"Parce que la saison est en quelque sorte, eh bien, elle est finie, vraiment, n'est-ce pas ? Il s'agit maintenant simplement d'essayer de se qualifier pour l'Europe."

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