Victor Wembanyama n'est pas la seule raison pour laquelle les Spurs sont des prétendants au titre.

Victor Wembanyama et les Spurs se font entendre en tant que prétendants au titre cette saison.

L'entraîneur des Indiana Pacers, Rick Carlisle, apporte une voix autoritaire au sujet des prétendants au titre.

Il a remporté un championnat NBA en tant que joueur avec les Celtics de Boston, et en tant qu'entraîneur avec les Mavericks de Dallas.

en 2011

, a mené les Pacers en finale de la Conférence Est

en 2024

et le

Finales de la NBA en 2025

.

Faites-lui confiance quand il dit que les San Antonio Spurs sont "l'une des rares équipes qui sont de véritables prétendantes au championnat. C'est évident. Ils écrasent tout sur leur passage, et je ne pense plus que ce soit un secret."

Menés par la jeune star ailier-pivot Victor Wembanyama, les Spurs font partie des équipes les meilleures – et les plus en forme – de la NBA. Ils affichent le plus haut pourcentage de victoires (.775).

depuis le 1er janvier

à 31-9, dont 23 victoires dans leurs 25 derniers matchs.

Avec un bilan de 55 victoires pour 18 défaites, ils ne sont qu’à deux matchs derrière les champions en titre, les Thunder d’Oklahoma City, pour la première place de la Conférence Ouest – et les Spurs ont battu les Thunder à quatre reprises sur cinq cette saison.

San Antonio, une équipe qualifiée pour les playoffs pour la première fois depuis 2019, se classe troisième en défense, quatrième en attaque et deuxième en cote nette. Les Spurs sont sur le point de verrouiller la deuxième place de la Conférence Ouest et ne permettent pas à Oklahoma City de s’octroyer facilement la première place.

« Nous avons eu une année positive jusqu’à présent, mais nous n’avons pas joué assez de matchs ensemble pour vraiment savoir à quoi nous attendre chaque soir », a déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. « Nous investissons notre énergie dans de bonnes directions, mais nous devons continuer à nous concentrer sur nous-mêmes. … Il y a encore tellement de progrès à faire. »

Le dernier commentaire de Johnson, qui a remplacé l'entraîneur emblématique des Spurs, Gregg Popovich

après que Popovich se soit effacé

Après un AVC et des problèmes de santé la saison dernière, cela ne devait pas servir d'avertissement au reste de la ligue. C'était une évaluation honnête d'une équipe talentueuse mais jeune qui n'a jamais joué ensemble en playoffs.

Mais l'implication est claire, et c'est une perspective inquiétante pour les autres équipes : les Spurs sont de retour et prévoient de rester au sommet ou près du sommet pendant un certain temps avec l'effectif qu'ils ont construit autour du géant de 2m24, Wembanyama, et de son jeu surnaturel.

Wembanyama offre aux Spurs un ‘avantage très spécial’

Que les Spurs – qui affichaient un bilan de 34-48 la saison dernière et ont été privés de Wembanyama après le All-Star Game en raison d’une

caillot de sang

dans son épaule droite – être en avance sur le calendrier ou exactement dans les temps ne change rien. On y arrive quand on y arrive, et les Spurs sont arrivés.

Dans sa troisième saison, Wembanyama est

un candidat au titre de MVP pour Kia

et se dirigeait vers ce qui pourrait être le premier de multiples trophées Kia du Défenseur de l'Année. Il affiche des moyennes de 24,2 points, 11,2 rebonds, trois passes décisives, 3,1 contres, 1,1 interception et tire à 50,5% au total, 35,1% à trois points et 81,8% aux lancers francs.

Une toile d'araignée étouffante et imposante de membres, de rapidité, de force et de polyvalence, Wembanyama est une menace défensive. Les Spurs ne concèdent que 103,5 points pour 100 possessions, et ils sont 16,7 points pour 100 possessions meilleurs lorsqu'il est sur le terrain par rapport à lorsqu'il ne l'est pas.

Il

a ouvert la saison

Avec une performance de 40 points, 15 rebonds et trois contres en 30 minutes contre les Dallas Mavericks, les Spurs n’ont cessé de dominer depuis. Grâce à une meilleure création de jeu et une adresse accrue, l’attaque de Wembanyama devient de plus en plus difficile à défendre.

L'Association discute du cas de Victor Wembanyama pour le titre de MVP Kia cette saison.

"C’est une part énorme de sa progression", a déclaré Johnson. "Il a vraiment adhéré à cela, en comprenant comment il peut dominer le match et créer des avantages pour les autres, que ce soit par les écrans, les passes ou l’occupation de l’espace. La défense doit à un moment donné s’engager à supprimer quelque chose, et selon ce qu’elle choisit et ce qu’elle fait, cela lui offre une opportunité, car il est tellement talentueux et dominant à tant d’égards."

Les éloges pour Wembanyama sont généralisées et extraordinaires. « Il est aussi unique que n’importe quel joueur dont je me souvienne », a déclaré David Adelman, entraîneur des Denver Nuggets.

Carlisle a déclaré : "Il n'y a jamais eu un joueur comme lui dans l'histoire du jeu, qui ait eu un tel impact aux deux extrémités du terrain. Cela leur donne un avantage très spécial."

Juste avant que les Spurs ne démolisse le Miami Heat 136-111

le lundi

, l'analyste NBA Brian Scalabrine a déclaré : « Je pense que Wembanyama est le joueur le plus influent que j'aie jamais vu. À chaque possession où il est sur le terrain, vous devez composer avec lui. »

Lors d'un entretien téléphonique, Scalabrine a développé cette idée en comparant l'impact de Wembanyama à l'effet révolutionnaire qu'a eu Stephen Curry sur la NBA avec le tir à trois points.

« Wembanyama est au bord de faire exploser la NBA, et tout le monde dans la ligue le sait », a déclaré Scalabrine au sujet du talent polyvalent d'élite du Français. « Ils ne l'admettent pas encore. Et je pense que peut-être ils espèrent et prient pour que ce que nous pensons tous devoir arriver n'arrive pas. »

Wembanyama s'est exprimé sur la discussion du MVP après le match contre le Heat lundi. Engagé dans une course serrée et passionnante pour le titre de MVP avec le meneur du Thunder de l'Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, l'ailier-meneur des Lakers de Los Angeles, Luka Dončić, et le pivot des Nuggets, Nikola Jokić, Wembanyama a déclaré : « Pour l'instant, il y a un débat. Il devrait y en avoir un, même si je pense que je devrais mener la course. Et je veillerai à ce que d'ici la fin de la saison, il n'y ait plus aucun débat. »

Les Spurs ne « sautent pas d’étapes » dans leur émergence

Les équipes de calibre championnat nécessitent une star, voire un joueur générationnel. Les Spurs en ont une, et ce n'est pas un spectacle à un seul homme :

•

Garde De’Aaron Fox

est un All-Star et affiche des moyennes de 18,9 points, 6,3 passes décisives, 3,8 rebonds et 1,2 interceptions, avec un pourcentage de réussite aux tirs de 48,6 %.

Gardien Stephon Castle

, le Rookie de l'Année 2024-25 de la Kia, est un candidat à la sélection All-Défensive et affiche des moyennes de 16,5 points, 7,1 passes décisives, 5 rebonds et 1,2 interception par match, se retrouvant souvent à défendre sur le meilleur joueur de périmètre adverse.

Ailier fort Devin Vassell

moyenne de 14,1 points par match avec 38,7 % de réussite à trois points.

Ailier fort Keldon Johnson

, candidat pour le titre de Sixième Homme de l'Année, affiche des moyennes de 13 points et 5,5 rebonds par match, avec un pourcentage de réussite de 53% au tir et de 37,6% à trois points.

Gardien débutant Dylan Harper

est à 11,5 points par match, 3,9 passes décisives par match et 3,4 rebonds par match avec un pourcentage de réussite aux tirs de 49,5 %.

En avant Julian Champagnie

(11,1 ppg) et

vétéran de l’avant Harrison Barnes

(10,3 points par match) complètent le groupe de huit Spurs affichant une moyenne de points à deux chiffres.

Et les âges : Wembanyama, 22 ans ; Fox, 28 ans ; Castle, 21 ans ; Vassell, 25 ans ; Johnson, 26 ans ; Harper, 20 ans ; Champagnie, 24 ans ; le rookie Carter Bryant, 20 ans.

Harrison Barnes et l'avant-centre Luke Kornet apportent une expérience de championnat, ayant remporté des titres avec les Warriors (Barnes en 2015) et les Celtics (Kornet en 2024).

L'infrastructure prestigieuse des Spurs, héritée de leur ère de conquêtes étalée sur les années 1990, 2000 et 2010, demeure. RC Buford, un cadre historique des Spurs, est le PDG de Spurs Sports & Entertainment, et Popovich, l'entraîneur membre du Hall of Fame avec cinq titres NBA et trois trophées d'entraîneur de l'année, est le président des opérations basket des Spurs.

Il y a eu des changements au sein du staff d'entraîneurs et de la direction, mais l'éthos des Spurs demeure. Keldon Johnson a été sélectionné en 29e position lors de la draft 2019, illustrant la volonté des Spurs de dénicher des joueurs précieux en fin de draft, tout en réussissant leurs choix de première partie de draft (Wembanyama, Castle, Harper), ainsi qu'en faisant des signatures d'agents libres et des échanges judicieux pour construire une équipe compétitive.

Mitch Johnson faisait partie du staff de Popovich en tant qu'assistant et a effectué une transition remarquable vers le poste d'entraîneur principal. L'influence de Popovich est indéniable, mais Johnson, candidat au titre d'entraîneur de l'année, façonne également les Spurs selon sa vision, avec un jeu rapide, des passes, un taux de lancers francs élevé, et en guidant Wembanyama vers le statut de superstar.

"Nous n’avons pas pu sauter d’étapes pour arriver là où nous en sommes", a déclaré Keldon Johnson. "Cela a vraiment une signification pour moi. Je ne voudrais être nulle part ailleurs et faire cela nulle part ailleurs qu’ici."

"C'est presque comme un rêve devenu réalité de surmonter tous les contretemps, de traverser le processus, de voir le résultat et de savoir que nous continuons, que nous visons toujours la grandeur et que nous essayons toujours d'atteindre le niveau supérieur. C'est un groupe spécial que nous avons."

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Jeff Zillgitt couvre la NBA depuis 2008. Vous pouvez lui envoyer un e-mail à

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