Viktor Gyokeres est de retour à Arsenal – mais Mikel Merino a-t-il posé un dilemme à Mikel Arteta ?

Qui devrait Arteta aligner en attaque pour Arsenal à l'avenir (Photos Getty/Metro)

Le retour de Viktor Gyokeres à Arsenal est une vue bienvenue pour les leaders du championnat – mais le Suédois devra-t-il attendre encore un peu avant de retrouver sa place dans le onze de départ ?

Selon ses propres critères élevés, Gyokeres a connu un début de vie mitigé dans le nord de Londres depuis son transfert de 64 millions de livres depuis le Sporting Lisbonne.

Le joueur de 27 ans a marqué six buts en 15 matchs toutes compétitions confondues cette saison, dont quatre en Premier League.

Cependant, une absence de quatre matchs due à une blessure a contraint Mikel Arteta à se rabattre sur l'attaquant de fortune Mikel Merino, Kai Havertz et Gabriel Jesus n'étant toujours pas pleinement aptes.

Et l'Espagnol, nominalement un milieu de terrain central combatif, a une fois de plus démontré ses qualités polyvalentes en menant l'attaque pendant l'absence de Gyokeres.

Un but contre le Slavia Prague a été suivi de passes décisives contre Sunderland et Tottenham, avant qu’une tête bien ajustée ne permette aux Gunners d’arracher un point contre Chelsea le week-end dernier.

Gyokeres a fait son retour à Stamford Bridge dimanche, et avec un calendrier festif chargé qui débute par la visite de Brentford mercredi, il est certain d’avoir de nombreuses opportunités dans les prochains matchs.

Mais les récentes performances de Merino pourraient amener Arteta à se demander si sa recrue phare de l'été devrait désormais être un titulaire indiscutable.

Mikel Arteta a fait l'éloge de Mikel Merino (Photo : Getty)

La récente série de matchs de Merino comme attaquant d’Arsenal a démontré sa remarquable polyvalence tactique lorsqu’il mène la ligne d’attaque.

Contre Tottenham lors du derby du nord de Londres, Merino s’est replié plus bas pour désorganiser la défense à cinq des Spurs, utilisant son sens de la passe pour servir Leandro Trossard sur l’ouverture du score, et permettant à Eberechi Eze d’exploiter l’espace qu’il avait libéré.

Mais lors du choc au sommet de la semaine dernière, Merino a endossé un rôle de numéro 9 bien plus traditionnel, offrant un défi physique à Wesley Fofana et Trevor Chalobah, tout en marquant également les esprits et en s’inscrivant au tableau des scores avec une nouvelle tête.

La passe de Mikel Merino, la finition de Leandro Trossard ! 😍 pic.twitter.com/CfWb1Ma5la — Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) 23 novembre 2025

L'Espagnol compte désormais cinq buts de la tête en 2025, le plus grand nombre en Premier League cette année civile, à égalité avec Kevin Schade de Brentford.

Il n’est donc peut-être pas surprenant que plusieurs personnes estiment que Merino devrait obtenir une place durable dans l’équipe titulaire.

« Je serais très surpris que Mikel Arteta retire Mikel Merino de l'équipe type d'Arsenal après ses performances en attaque récentes », a déclaré l'ancien attaquant de Liverpool, Emile Heskey, à BetWright Casino cette semaine.

« Pourquoi le ferait-il ? Quand les choses se passent bien pour les entraîneurs, ils sont très réticents à changer quoi que ce soit. En tant qu’attaquant aussi – si tu joues bien et que tu marques mais que tu es mis sur le banc, tu serais furieux ! »

« Je pense que le succès de Merino en attaque montre l'évolution du rôle des attaquants. Toutes sortes de joueurs de différents postes y sont désormais placés – ailiers, numéros 10, milieux de terrain – il s'agit simplement de trouver ce qui convient le mieux à votre système. Merino traverse certainement une bonne période à Arsenal en ce moment, donc je serais surpris si Arteta souhaitait changer cela. »

Viktor Gyokeres a marqué quatre buts en championnat jusqu'à présent cette saison (Photo : Getty)

Arteta a tenu à montrer sa confiance en Gyokeres depuis son arrivée, le faisant débuter dans chaque match de Premier League et de Ligue des Champions avant sa blessure.

Gyokeres est très différent de Merino, utilisant sa puissance et sa force contre les défenseurs centraux et cherchant toujours à effectuer des courses dans les couloirs et dans la profondeur.

Mais il y a aussi le sentiment que le joueur de 27 ans n’a pas encore livré son meilleur face à des adversaires de haut niveau, ses quatre buts en championnat jusqu’à présent ayant été marqués contre des équipes luttant contre la relégation, Leeds United, Nottingham Forest et Burnley.

« Je ne veux pas qualifier Gyökeres de bourreau des petits, ce serait un peu injuste », a déclaré l’ancien attaquant anglais Gary Lineker le mois dernier. « Mais il doit le prouver dans certains grands matchs. »

En revanche, Merino n'a marqué que deux buts en championnat cette saison, mais ceux-ci sont survenus lors de déplacements importants contre Newcastle United et Chelsea.

Et dans toutes les compétitions, l'Espagnol compte cinq contributions aux buts lorsqu'il commence comme attaquant pour Arsenal, contre huit pour Gyokeres, bien qu'il n'ait joué qu'environ deux fois moins de minutes en tant qu'attaquant (528 contre 1078).

En dehors du jeu, Merino est également bien plus présent, réalisant à lui seul cinq tacles contre Tottenham, alors que Gyokeres n’en a effectué que deux durant toute la saison.

Peut-être que le fait d’avoir observé depuis la touche aura allumé une flamme chez Gyokeres, qui a déjà montré un sens utile pour flairer le but dans et autour de la surface des six mètres.

Le Suédois demeure toujours le meilleur buteur d’Arsenal en toutes compétitions, et conserve le soutien de son entraîneur ainsi que du monde du football en général.

« Merino apporte de la stabilité, presque un corps défensif supplémentaire en tant que faux neuf. Mais il faut avoir [Gyökeres] sur le terrain quand il est en forme et performant », a déclaré l’ancien attaquant de Liverpool et de Chelsea, Daniel Sturridge, à Sky Sports.

« Il faut des buteurs de grande envergure sur le terrain, et Gyökeres a été acheté pour marquer des buts dans les moments importants. »

Débuter Gyokères permettrait également à Merino de retrouver son rôle quotidien au milieu de terrain et, surtout, offrirait à Arteta l'opportunité de mieux gérer les minutes de Martin Zubimendi et de Declan Rice dans les semaines à venir.

Kai Havertz est toujours en phase de récupération après sa blessure (Photo : Getty)

À part un caméo d'une demi-heure lors de la journée d'ouverture, Kai Havertz n'a pas été vu cette saison après avoir subi une grave blessure aux ischio-jambiers.

L'international allemand est encore en train de retrouver sa pleine forme, mais Arteta a tenu à souligner une nouvelle fois son importance pour l'équipe.

« Nous sommes tous désireux de l’avoir », a déclaré le manager d’Arsenal. « C’est un joueur que personnellement, j’aime énormément pour ce qu’il apporte à l’équipe.

« Son caractère, sa personnalité, je le vois souffrir d’être à l’écart. Son palmarès de jeu est phénoménal. Il a toujours été disponible, et j’ai hâte de le retrouver dans l’équipe, en train de jouer, car je pense que cela va donner un élan considérable à l’équipe. »

Avec Havertz, Gabriel Jesus pourrait également faire pression pour être titulaire, après que le Brésilien a fait son retour dans le groupe match après une longue blessure au genou.

Jésus avait été en grande forme avant sa blessure, marquant six fois en sept matchs pendant la période des fêtes, et apporte un profil supplémentaire, plus agile, aux options offensives d'Arteta.

Ce qui est abondamment clair, c’est qu’Arsenal a la chance de disposer d’une myriade d’options dans les zones offensives, que peu, voire aucune équipe, ne peut égaler. Le défi pour Arteta est de veiller à les utiliser correctement.