Virgil van Dijk fait un aveu sans détour sur un problème à Liverpool : « Ça fait mal »

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Même si son équipe est remontée à la quatrième place de Premier League, reste sur trois victoires de suite et six matches sans défaite, Arne Slot admet volontiers un problème de fond. L'entraîneur de Liverpool se montre d'ailleurs catégorique dans son évaluation d'une faille qui leur a déjà coûté 12 buts en championnat.

« Malheureusement, nous sommes peut-être la seule équipe qui ne marque presque jamais sur coup de pied arrêté. Et pire encore, nous encaissons constamment sur ces phases », sourit-il.

Malgré leur regain relatif, cela reste clairement un problème pour Slot et Liverpool. C’est aussi un sujet d’inquiétude pour leur leader sur le terrain et pour l’homme qui dirige une défense ayant permis à Wolverhampton, par l’intermédiaire de Santiago Bueno, de marquer sur corner à Anfield, entraînant une fin de match tendue pour une victoire qui aurait dû être une formalité après les buts de Ryan Gravenberch et Florian Wirtz en première période.

« Nous avons très bien défendu sur de nombreux coups de pied arrêtés », déclare Virgil van Dijk. « Mais le fait est que nous avons encaissé trop de buts de cette manière, et cela fait mal. Nous devons nous améliorer sur ce point. »

« Il s’agit de répétition, d’entraînement, d’analyse... c’est quelque chose que nous devons améliorer. Je dirais qu’au moins 75 % du temps — voire davantage —, ce n’est même pas le premier contact qui pose problème, c’est la deuxième phase qui est fatale. »

Après un arrêt d’Alisson, Bueno a été le plus prompt à réagir sur le second ballon et Liverpool n’a jamais vraiment retrouvé son meilleur rythme. Les Reds ont toutefois tenu bon pour s’offrir une nouvelle victoire, marquée surtout par le premier but de Florian Wirtz sous les couleurs du club, la recrue à 116 millions de livres.

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Van Dijk a été l’un des premiers à célébrer avec l’Allemand de 22 ans et s’est clairement réjoui pour son coéquipier, qui peine à être à la hauteur de sa réputation et du montant de son transfert. Mais le capitaine de Liverpool a aussi reconnu que Wirtz était encore en train de s’adapter au rythme et à l’impact physique de la Premier League.

Van Dijk explique : « Il s'habitue à jouer pour Liverpool et à ce que nous voulons faire en tant qu'équipe. Il s'adapte à l'intensité. »

« Après environ 70 minutes, je pense qu’il a eu quelques crampes. Cela fait partie du jeu. Il doit simplement continuer. C’est un joueur très intelligent, très à l’aise avec le ballon. »

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« Il trouve des espaces entre les lignes et peut être très important. Il veut être décisif par ses buts et ses passes décisives. Mais son volume de travail et les occasions qu’il crée sont, à mes yeux, encore plus importants. »

« Je suis vraiment très heureux pour lui. Vous avez vu les célébrations. Tout le monde est très heureux pour lui. C’était un but important pour nous. J’étais très heureux pour lui. Il a livré un très bon match. C’est formidable à voir et j’espère qu’il y en aura beaucoup d’autres de sa part. »

Cette victoire place Liverpool à la quatrième place de Premier League et laisse entrevoir un élan pour le Nouvel An. Mais Van Dijk tempère les attentes : « Nous devons simplement essayer de trouver de la régularité et des victoires. »

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« Voyons ce que la saison nous réserve. Il reste beaucoup de matches à jouer, avec la FA Cup à venir et la Ligue des champions, où nous voulons aussi bien faire. »

« Notre seul objectif doit être d’être dans la meilleure forme possible pour le prochain match. C’est un défi passionnant avec tant de rencontres à venir. »

« Ce seront des matches difficiles, à commencer par Leeds, Fulham puis Arsenal. Il faut relever le défi et en profiter. »

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