'West Ham m'a fait revenir de vacances plus tôt pour me signer - mais je les ai snobés pour Tottenham.'

Darren Bent admet que West Ham l'a fait revenir plus tôt de vacances pour tenter de le recruter en 2007. Mais l'ancien attaquant de l'équipe d'Angleterre a finalement rejoint Tottenham, à cause des propriétaires trop zélés des Hammers.

Ayant commencé sa carrière à Ipswich Town, Bent s'est fait un nom en Premier League avec Charlton sous la direction de l'entraîneur Alan Curbishley. Il a marqué 22 buts dans toutes les compétitions lors de la saison 2005/06, mais ses 13 buts en championnat la saison suivante n'ont pas suffi à éviter la relégation à son équipe.

À l'été 2007, l'attaquant cherchait à revenir dans l'élite et, alors qu'il était en vacances à Miami, il fut contacté par West Ham, dirigé par Curbishley. Bent explique que le club a payé pour qu'il rentre plus tôt de ses vacances. Cependant, les choses n'ont pas fonctionné dans l'est de Londres, et Bent a finalement atterri dans le nord de la capitale avec les Spurs, signant pour un montant record pour le club à l'époque, soit 16,5 millions de livres sterling.

Vous pouvez écouter les tout nouveaux épisodes de In The Mixer sur Spotify et Apple Podcasts !

En parlant sur In The Mixer, présenté par Sky Bet, Bent a déclaré : "Ce fut une décision vraiment difficile pour moi. Curbishley était l'entraîneur à West Ham. Je suis rentré de Miami plus tôt, ce qui était payé, et je me suis rendu au stade de West Ham pour rencontrer Curbs.

"Tout l'été, il m'a harcelé en disant : 'Benty, Charlton vient de descendre, tu me connais, ce club de foot, viens, reviens plus tôt en avion.' J'ai répondu : 'Pour toi Curbs, je reviendrai plus tôt.'"

"Ils étaient à l'époque la propriété de ces propriétaires islandais (Bjorgolfur Gudmundsson et Eggert Magnusson). Ils dépensaient de l'argent comme si c'était démodé. Les salaires qu'ils distribuaient étaient comme…"

"Mais il y avait une raison pour laquelle j'ai refusé. Alors j'ai repris l'avion, j'étais fatigué et j'ai failli dire à Curbs : 'Donnez-moi juste 24 heures pour rentrer et parler à mon père.' Parce que Tottenham était là aussi."

En ce qui concerne les décisions footballistiques, depuis le tout début, j'ai toujours eu une conversation avec mon père. Quoi qu'il en soit, on nous a fait visiter le stade de West Ham et tout ça, mais ensuite j'ai dit au propriétaire : "Donnez-moi juste 24 heures pour y réfléchir, je suis fatigué, je viens tout juste de revenir de Miami."

Il a dit un truc du genre : "Non, soit tu signes maintenant, soit tu peux oublier." Il était assez, pas agité, mais il voulait que l'affaire se fasse tout de suite. Moi, j'étais là : "Détends-toi, laisse-moi y réfléchir." Ça nous a un peu refroidis, mon père et moi. Quand on est partis, il envoyait des messages à mon agent en disant : "Non, le marché est annulé s'il ne veut pas s'engager maintenant." Tout ça. Au final, ça m'a juste dégoûté.

Voir 2 images

"Je me souviens d'avoir eu une conversation avec Curbs, en disant : 'Écoute, tu sais à quel point je te respecte et que j'aimerais rejouer pour toi, mais cela m'a refroidi. Ce n'est pas acceptable, donc je vais aller à Tottenham.' C'est pourquoi j'ai fini par rejoindre les Spurs."

Le passage de Bent à White Hart Lane fut en dents de scie. Il marqua 18 buts en 60 matchs de Premier League sur deux saisons, mais se retrouva souvent sur le banc. Il quitta le club en 2009 pour Sunderland, où il s'épanouit, puis joua pour Aston Villa, Fulham, Brighton, Derby County et Burton Albion avant de prendre sa retraite en 2019.