West Ham : Nuno Espirito Santo doit encore progresser malgré l'amélioration du moral

Les Hammers redressent lentement la barre sous la direction du Portugais.

Il y avait une abondance de sourires à l’entraînement cette semaine lors du retour des internationaux de West Ham, certains de leurs rêves les plus fous de Coupe du Monde s’étant réalisés.

Le milieu de terrain Andy Irving était peut-être le plus jubilant de ceux qui sont revenus à Rush Green.

Le parias des Hammers, à qui Nuno Espirito Santo a offert une seconde chance, faisait partie de l'équipe d'Écosse qui s'est qualifiée de manière spectaculaire pour sa première Coupe du monde depuis 1998.

En revanche, Nuno affichait une sérénité plus marquée, conscient qu'il devait remotiver les joueurs, comme le Danois Mads Hermansen, qui n'avaient pas réussi à assurer leur place pour le tournoi de l'été prochain pendant la trêve internationale.

L'entraîneur portugais comprend également que, malgré des victoires consécutives contre Newcastle et Burnley, les Hammers sont encore loin du niveau requis après un début de saison désastreux.

« Cela ne signifie rien [les deux victoires], nous avons accompli quelque chose de vraiment important et de bon pour nous », a déclaré Nuno lors de sa conférence de presse d’avant-match avant la rencontre des Irons contre Bournemouth.

"Ce que nous essayons de faire, c'est de toujours rivaliser de la même manière, à l'extérieur, à domicile, toujours de la même manière. Nous cherchons encore à maintenir cet aspect du jeu sur de plus longues périodes, nos niveaux de performance. C'est un défi pour nous d'y parvenir."

Nuno a raison d'être pessimiste. La dernière fois que West Ham a abordé une trêve internationale avec trois points en poche, Graham Potter s'est retrouvé sans emploi seulement deux matchs plus tard.

L'ambiance autour du club semble différente cette fois, mais le patron des East Londoners tient à garder les pieds sur terre.

Il serait une erreur, dit-il, pour des joueurs comme Irving, de poursuivre leurs rêves de sélection pour la Coupe du Monde en se mettant une pression inutile.

“Ce serait une erreur s'il commence à penser qu'il doit faire ses preuves, qu'il a de la pression. Andy doit continuer à faire ce qu'il fait bien. Travailler très dur, être engagé. Il a eu sa chance, il a bien joué. C'est à nous de décider.”

Nuno veut que son équipe joue avec la même humilité et la même cohésion qui les ont aidés à enregistrer des victoires consécutives à domicile pour la première fois depuis octobre 2024.

Heureusement, son capitaine, Jarrod Bowen, est l'incarnation même de l'état d'esprit qu'il cherche à saisir, et bien qu'il comprenne qu'un joueur du calibre de Bowen attise les convoitises en année de Coupe du monde, il ne doute pas un instant de la loyauté inébranlable de l'Anglais.

« Il est [si modeste] et c'est ce qui le rend si précieux pour nous, car il est engagé, il est humble, il veut aider, il veut jouer, il est notre capitaine. »

« Tu sais ce que cela signifie [d’être capitaine] ? La responsabilité qu’il a sur ses épaules ? Il doit être chaque jour un exemple pour nous. Surtout pour ses coéquipiers, et c’est ce qu’ils reconnaissent en lui. »

Interrogé sur les ambitions de Bowen pour la Coupe du Monde, Nuno est resté ferme.

« Si j’étais le sélectionneur de l’équipe nationale d’Angleterre, je n’aurais aucun doute. »

West Ham se déplace sur la côte du Dorset cet après-midi, Nuno cherchant sa première victoire en cinq tentatives contre Andoni Iraola.

La victoire pourrait les extraire de la zone de relégation, mais sans Lucas Paqueta, « irremplaçable » et suspendu, Nuno est conscient du défi qui attend son équipe. Il estime que son équipe a encore beaucoup de progrès à faire.

"Cela va être très dur. Ce que nous avons fait à domicile était bien, mais cela ne signifie rien. Nous cherchons toujours à retrouver notre niveau de performance", a poursuivi Nuno.

Nos standards, que je pense étaient bons à Newcastle, nous les avons abaissés [contre Burnley]. Nous avons remporté la victoire, mais nous les avons abaissés. Maintenant, nous devons rebondir en termes de la façon dont nous voulons jouer.

"Cela va être difficile, mais nous devons concourir. Nous avons tellement de choses à améliorer, et ce que nous avons fait ne signifie rien."