Ce que vous ne voyez pas dans la quête d’Alexander Isak pour retrouver son meilleur niveau

Liverpool a eu un aperçu de ce qu'Alexander Isak peut faire. Ils l'ont vu sur le terrain d'entraînement. Ils l'ont également vu en match officiel. Cependant, près de onze semaines après son arrivée à Anfield, ces preuves sont toujours venues à leurs dépens, et non à leur avantage.

Il y avait l'Isak qui a marqué lors de ses débuts avec Newcastle à Anfield, celui qui a inscrit ce qui s'est avéré être le but décisif en finale de la Carabao Cup, privant ainsi Arne Slot d'un premier trophée comme entraîneur de Liverpool, l'Isak qui a marqué quatre buts en six matchs contre eux. Ce qui est nettement mieux que son rendement actuel d'un but en huit matchs pour eux.

Slot a évoqué la signature d'Isak pour la durée de son contrat de six ans. De manière peut-être inquiétante, il a déclaré qu'il pourrait falloir six mois pour le voir à son meilleur niveau. Près de trois mois se sont écoulés, interrompus par une blessure, et Isak n'a toujours qu'un seul but, marqué contre Southampton en Carabao Cup.

Son manager reste catégorique : le monde entier verra l'Isak qui les a poussés à payer 125 millions de livres ; jusqu'à présent, a-t-il dit, seul Liverpool l'a vu, lors de séances où la technique du Suédois est un atout et son manque de tranchant n'est pas un désavantage.

« Il faudra encore un peu de temps, mais il finira par redevenir le joueur qu’il était à Newcastle si nous le remettons en forme », a déclaré Slot. « Ou comme il l’était à la Real Sociedad ou dans tous les autres clubs où il a joué : il a simplement besoin de retrouver la forme. C’est le défi. On sous-estime tellement le fait que si vous recrutez un joueur le 1er septembre, le championnat a déjà commencé depuis trois semaines. » Ou, en effet, si vous intégrez un joueur qui a manqué la pré-saison parce qu’il était en grève, bien que Slot n’ait pas mentionné cette partie.

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Liverpool a vu le meilleur d'Isak – mais pas sous ses propres couleurs (PA Wire)

Isak pourrait faire sa première apparition au niveau club depuis un mois lorsque Nottingham Forest se rendra à Anfield samedi, mais il est conseillé de faire preuve de patience. Il est prudent de dire qu'il ne jouera pas 90 minutes contre Forest, le PSV Eindhoven et West Ham au cours des huit prochains jours. Mais Slot a également admis que, dans sa tentative de remettre Isak à niveau, une partie de son temps de jeu pourrait se faire au détriment d'autres joueurs qui seraient peut-être mieux adaptés à ces matchs, du moins en termes de condition physique. Ce qui, logiquement, signifierait que Hugo Ekitike et Federico Chiesa pourraient avoir des raisons de se plaindre s'ils ne sont pas sur le terrain.

Slot a noté qu'à pleine vitesse, Isak peut sprinter à plus de 30 km/h ; mais rarement cette saison. « Il n'a pas fait beaucoup de courses à haute intensité », a-t-il déclaré. « Je peux voir lors des séances d'entraînement, s'il est pleinement reposé, alors on peut voir sa qualité. Nous jouons dans des espaces réduits, donc le ballon lui arrive souvent. Mais 11 contre 11 sur un grand terrain, il y a beaucoup de course et peu de touches de balle. C'est un joueur incroyable. »

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Le Suédois a montré ses capacités à l'entraînement, quand son manque de rythme de compétition n'est pas un désavantage (AFP/Getty)

L'étiquette du prix dicte qu'il devrait l'être. Isak a été le deuxième meilleur buteur de la Premier League la saison dernière, derrière seulement son nouveau coéquipier Mohamed Salah. Slot l'a qualifié de l'un des meilleurs attaquants au monde. Pas, cependant, sur la forme qu'il a affichée lors d'une brève carrière à Liverpool, qui se résume à 132 minutes en Ligue des champions et 253 en Premier League. Leurs tentatives pour le remettre pleinement en forme ont été malheureuses. Slot a insisté sur le fait qu'Isak n'était pas dans la zone rouge lorsqu'il s'est blessé contre l'Eintracht Francfort ; cependant, si sa sélection à ce match était une tentative d'accélérer son retour, cela a eu l'effet inverse.

Il a été limité à 28 minutes de football lors de la dernière trêve internationale. Il a été écarté du match nul de la Suède contre la Slovénie parce qu’il était à un avertissement d’une suspension. Slot a compris la décision de Graham Potter de l’omettre, mais cela n’a pas aidé Liverpool.

Isak était revenu à temps pour être un remplaçant inutilisé contre Manchester City ; avec Liverpool menant 3-0, il était logique de le laisser sur le banc. Mais Slot discute encore avec le staff médical de Liverpool pour décider quoi faire d’Isak. Cette sortie contre Southampton était remarquable non seulement pour le but de l’attaquant, mais aussi pour ce qui a suivi.

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Isak était un remplaçant inutilisé contre Manchester City avant la trêve internationale (Getty)

« Après avoir joué 45 minutes contre Southampton, nous avons fait un peu de course », a déclaré Slot. « Les gens ont demandé pourquoi nous faisions cela, mais c’est pour le renforcer. S’il joue un match, il doit effectuer plus d’accélérations et de décélérations. S’il fait un peu de course, on peut lui donner un plus grand réservoir. »

« Ce matin, j'ai eu une conversation avec le staff médical : "Quelle est la meilleure façon pour lui – pas pour Liverpool – de le ramener le plus vite possible à 100 % ?" Je dois toujours trouver l'équilibre entre ce qui est le mieux pour lui en tant qu'individu et pour nous en tant qu'équipe. Je sais qu'un Alexander Isak à 100 % de ses capacités est un très, très, très gros atout pour cette équipe. Mais pour qu'il y parvienne, il aura peut-être besoin de jouer quelques minutes, même si l'on pourrait dire qu'un autre joueur est plus avancé que lui en termes de condition physique. »