Pourquoi des nations européennes craignent de perdre de l'argent en disputant la Coupe du monde

Plusieurs sélections nationales européennes de football font part en privé de sérieuses inquiétudes quant au risque de pertes financières liées à leur participation à la Coupe du monde de cet été, selon la Press Association.

Cela intervient alors même que le tournoi est l’épreuve phare de l’instance dirigeante mondiale du football, la FIFA, dont les revenus servent généralement à financer des initiatives de développement du sport à l’échelle mondiale.

La Fifa a annoncé une dotation record de 727 millions de dollars (539 millions de livres) pour les finales en Amérique du Nord en décembre, dont 50 millions de dollars pour l’équipe victorieuse.

Cependant, une enquête conjointe de la Press Association et de The Guardian a révélé une inquiétude généralisée parmi les fédérations européennes face à des coûts nettement plus élevés que lors du tournoi au Qatar il y a quatre ans.

Un vif mécontentement subsiste également face au fait que les garanties fiscales — une exigence clé du dossier de candidature des pays hôtes de 2026 — n’ont toujours pas été respectées par les États-Unis.

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Les sélections nationales s’inquiètent de coûts plus élevés par rapport à la Coupe du monde 2022 au Qatar (AP)

Une fédération nationale a calculé qu’elle pourrait perdre une somme importante si son équipe était éliminée dès la phase de groupes ou lors des premiers tours à élimination directe.

D’autres associations s’attendent à gagner nettement moins que ce qu’elles avaient perçu lors de leur participation au tournoi de 2022 au Qatar.

Les fonds générés par ces fédérations grâce à leur participation à la Coupe du monde, une fois les primes des joueurs et les coûts opérationnels couverts, sont généralement réinvestis dans des programmes locaux de football. Par conséquent, une perte ou une baisse des bénéfices pourrait avoir de sérieuses répercussions négatives.

Les équipes perçoivent 9 M$ (6,7 M£) pour leur qualification, ainsi qu’un montant supplémentaire de 1,5 M$ destiné aux coûts de préparation, des chiffres que des sources jugent conformes à ceux proposés au Qatar.

Cependant, la Press Association a été informée que la Fifa a réduit l’indemnité journalière versée à chaque membre des délégations des équipes nationales, passant de 850 dollars au Qatar à 600 dollars pour le tournoi de cet été.

Une fédération nationale a estimé que cette réduction pourrait représenter une perte de 500 000 dollars si son équipe restait en lice pendant un mois.

Les coûts de déplacement devraient également être nettement plus élevés, en raison des vastes distances à parcourir en Amérique du Nord par rapport à la taille compacte du Qatar.

Par ailleurs, l’évolution des taux de change au cours des quatre dernières années signifie que les dotations versées en dollars américains représentent désormais une valeur inférieure en monnaies européennes.

Les associations craignent également une « loterie territoriale » concernant les charges fiscales, selon l’endroit où le tirage au sort place leurs équipes.

Alors que les coorganisateurs, le Canada et le Mexique, ont déjà accepté des exonérations fiscales pour les équipes participantes, la question reste en suspens aux États-Unis, où la fiscalité varie fortement selon les États.

La Californie, par exemple, applique un taux maximal d’impôt sur le revenu de 13,3 %. Les associations indiquent avoir dû rechercher leurs propres conseils fiscaux, plutôt que de bénéficier d’orientations de la Fifa.

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Le prix des billets pour les supporters est également devenu une préoccupation majeure (Danny Lawson/PA Wire)

Le coût élevé des billets de la Coupe du monde, un sujet déjà largement médiatisé auprès des supporters, touche également les fédérations qui fournissent des places aux familles et aux proches des joueurs.

Environ neuf ou dix associations européennes auraient évoqué les préoccupations liées aux coûts et à la fiscalité de la Coupe du monde, à distance et en personne lors du récent Congrès de l’UEFA à Bruxelles.

La question a également été abordée de manière informelle avec de hauts responsables de la Fifa. Un dirigeant anonyme d’une fédération européenne a déclaré que les officiels de la Fifa contactés semblaient « embarrassés » par la situation.

La Fifa a été sollicitée pour un commentaire. Aucune des associations nationales contactées par la Press Association n’a souhaité réagir sur le sujet.