Pourquoi l'attaquant français Eli Junior Kroupi est surnommé le nouveau Kylian Mbappé

La France n'a jamais manqué de talents générationnels. De Thierry Henry à Zinedine Zidane, de Karim Benzema à Kylian Mbappé, la chaîne de production continue de tourner.

Mais la prochaine star montante est peut-être déjà là – et il n’a que 19 ans. Eli Junior Kroupi, l’ailier électrique qui déchire les défenses avec l’équipe de France des moins de 21 ans et qui éblouit déjà lors de ses premières apparitions avec l’AFC Bournemouth, est salué à travers toute l’Europe comme le futur Mbappé.

Certains recruteurs vont même jusqu'à murmurer qu'il combine l'explosivité de Mbappé avec la finition de Sergio Agüero. Pour le reste du monde, c'est une perspective terrifiante.

Une étoile montante qui livre quand il le faut

Jeudi soir, Kroupi a rappelé à tout le monde - une fois de plus - pourquoi il est l'attaquant jeune le plus excitant de France. Entré en jeu lors d'un qualificatif de l'Euro U21 contre la Suisse, alors que la France était menée 1-0, il a changé le match en un instant. Une contre-attaque percutante. Un contrôle parfait. Une frappe chirurgicale dans le petit filet depuis 18 mètres.

Un match nul 1-1 obtenu. Une autre déclaration faite. La France se place quatrième dans son groupe de qualification, mais avec seulement trois matchs joués – moins que toute autre équipe. Et chaque fois que Kroupi touche le terrain, la voie vers le tournoi semble un peu plus lumineuse.

Quiconque a suivi le parcours de Kroupi n'est pas surpris par son ascension fulgurante. Il a marqué son premier but professionnel à l'extérieur contre Nantes, puis est devenu le plus jeune joueur à réaliser un doublé en Ligue 1 depuis 1974 lors d'un match passionnant de 3-3 contre Lyon. Au moment où Bournemouth a frappé à sa porte, la moitié de l'Europe l'avait déjà remarqué.

La saison dernière seulement, il a marqué 22 buts pour Lorient en Ligue 2, alimentant leur campagne de promotion tout en attirant l'intérêt de Tottenham, du RB Leipzig, du Real Madrid et de West Ham. Pourtant, Bournemouth a réussi à le recruter pour seulement 10 millions de livres plus des bonus – l'un des coups les plus impressionnants de la Premier League ces dernières années.

Bournemouth a vu quelque chose de spécial

Les dirigeants du club n'ont pas caché leur enthousiasme. « Junior correspond au modèle du club », a déclaré le directeur technique Simon Francis. « Il a démontré un niveau élevé de capacité technique et de conscience naturelles... la rapidité avec laquelle il s'est adapté au football senior est très encourageante. »

Le président des opérations footballistiques, Tiago Pinto, a ajouté : "Nous sommes particulièrement ravis de le recruter, compte tenu de l'intérêt important qu'il a suscité à travers l'Europe." Kroupi avait accepté de rejoindre les Cherries dès février 2025, mais un accord prévoyait qu'il reste en prêt à Lorient pour six mois supplémentaires. Ce délai supplémentaire a porté ses fruits : il est revenu plus affûté, plus confiant et plus dangereux.

Une fois qu'il eut enfin effectué sa première titularisation en Premier League à la mi-octobre, il n'a plus jamais regardé en arrière. Quatre buts lors de ses trois premières titularisations ont été éloquents : ce gamin n'est pas seulement talentueux, il est prêt. Kroupi a représenté la France à tous les niveaux jeunes – U-16, U-17, U-18, U-19, et désormais U-21. Il a joué les 90 minutes de la finale de l'EURO U-19 l'été dernier, une défaite amère contre l'Espagne, mais un match qui a mis en lumière son statut de moteur au sein de l'équipe.

Maintenant, il devient le catalyseur de l'équipe de France des moins de 21 ans dans leur quête de qualification. Et avec l'équipe nationale senior en transition derrière les années de gloire de Mbappé, Ousmane Dembélé et Antoine Griezmann, le timing est parfait.