Pourquoi le match décisif pour le titre de Manchester City est le moment idéal pour que Mikel Arteta donne sa chance à Max Dowman – et apporte de la flamboyance, de la confiance et de la créativité à l’attaque peu inspirante d’Arsenal, écrit ISAAN KHAN

Arsenal a réussi son premier test cette semaine. Sa mission principale est encore à venir dimanche.

S’ils font preuve d’aussi peu de menace offensive face à Manchester City que lors de leur confrontation en Ligue des champions contre le Sporting, alors Pep Guardiola se réjouira de l’occasion de démanteler ses rivaux pour le titre – et d’obtenir un résultat qui ferait certainement de son équipe la favorite pour le sacre.

Viktor Gyokeres, après quelques prestations prometteuses récemment, a été malheureusement en dessous de son niveau face à son ancien club lors du match nul sans but de mercredi en match retour. Son incapacité à garder le ballon a affecté la capacité d'Arsenal à construire ses attaques.

Les vastes étendues posaient également problème. Noni Madueke, qui est sorti en boitant en seconde période, a de nouveau eu des difficultés avec sa finition.

Et si Gabriel Martinelli a admirablement fait le travail défensif en seconde période pour récupérer le ballon et mériter les éloges de l'Emirates, il n'a montré aucun signe de sang-froid et de maîtrise dans le dernier tiers, là où on attend de lui qu'il influence le jeu.

Il était difficile de voir d'où pourrait venir un but sur toute la ligne de front, et c'est un scénario que le club du nord de Londres ne peut pas se permettre de revivre dimanche. Il serait naïf de garer le bus face aux hommes de Guardiola sans aucune issue offensive.

Arteta a essuyé un déluge de critiques ces derniers temps après avoir été éliminé de deux compétitions en trois semaines et demie.

Max Dowman passionne les fans d'une manière que certains de ses coéquipiers ont du mal à égaler en ce moment.

Cette pression a clairement laissé des traces cette semaine, qui semble vouloir définir la saison d'Arsenal, et Arteta ne cherche plus à la dissimuler. Lors de la conférence de presse d'avant-match mardi, il s'est exclamé à plusieurs reprises "Je suis en feu", laissant les personnes présentes perplexes quant au message qu'il tentait de faire passer.

Pourtant, après s’être difficilement imposé face à Sporting, la réponse de l’Espagnol aux critiques reçues par son équipe et lui-même, suite au mois compliqué d’Arsenal, en disait long sur le poids que tout cela a fait peser sur lui.

Il a affirmé que cela lui donnait envie que son équipe soit filmée pour un documentaire sur les coulisses, comme ce fut le cas lors de leur campagne 2021-2022 pour la série Amazon Tout ou Rien.

Arteta a déclaré : « Ce qui se passe dans la réalité ou là où nous en sommes, je ne sais pas si le contexte et la réalité sont très visibles. J'aurais aimé que nous fassions le documentaire sur Arsenal cette saison, et que vous puissiez filmer les 48 dernières heures et tout savoir de ce qui a été dit.

« Je pense que nous tous (qui regardons) dirions : "Ils sont dans les trois derniers ?". Alors, de quoi parlons-nous, les gars ? S'il vous plaît, appréciez où nous en sommes en tant que club. Si quelqu'un ne veut pas le faire, qu'il en soit ainsi. »

L'émergence de Rio Ngumoha, 17 ans, à Liverpool a démontré la valeur de faire confiance à la jeunesse.

Les commentaires d'Arteta ont montré son désir de prendre du recul. En fin de compte, Arsenal mène toujours la Premier League avec six points d'avance et le destin du titre reste entre ses mains.

Mais il est nécessaire d’inspirer de la confiance dans l’attaque et, avec Madueke incertain pour dimanche, la réponse est claire : aligner Max Dowman sur l’aile droite. Il est entré en jeu après 64 minutes et, comme souvent, n’a cessé de tenter de progresser sans la moindre crainte.

Le jeune de 16 ans a également encaissé quelques chocs, ce qui aurait affecté le moral de nombreux jeunes joueurs — mais pas le sien.

Comme Rio Ngumoha l’a prouvé pour Liverpool face au Paris Saint-Germain plus tôt dans la semaine : si tu es assez bon, tu es assez vieux, même sur les plus grandes scènes.

Dowman a toujours su saisir les occasions qui se sont présentées à lui en entrant en jeu depuis le banc, et il vaut la peine de tenter le coup dimanche.

C'est à ce moment-là que nous verrons vraiment de quoi cette équipe est faite. Il n'y a plus moyen de se cacher. Le moment décisif est arrivé.