Pourquoi Micky van de Ven incarne le nouveau Tottenham de Thomas Frank

Harry Kane et Jimmy Greaves, Gary Lineker et Gareth Bale, Chris Waddle et Glenn Hoddle, Jürgen Klinsmann et Paul Gascoigne. Et maintenant, Micky van de Ven. La liste des meilleurs buteurs du Tottenham par saison est certes prestigieuse, mais il y a actuellement une anomalie : un défenseur néerlandais sur un territoire autrefois occupé par Teddy Sheringham, Dimitar Berbatov, Robbie Keane, Clive Allen, Martin Chivers, Bobby Smith et Heung-Min Son.

Van de Ven est peut-être un intrus intrépide dans les classements des buteurs, mais il était aussi un voyageur sans peur : au Hill Dickinson Stadium, alors que Tottenham devenait le premier visiteur à l'emporter, et dans la surface de réparation d'Everton pour marquer deux fois. Le Néerlandais s'est même surpris lui-même. « C'est fou, je ne marque jamais deux buts en un match, a-t-il déclaré. Cela te traverse toujours l'esprit que je pourrais réaliser un coup du chapeau. » C'est peut-être une phrase qu'il n'avait jamais prononcée avant son doublé, qui, avec le but décisif de Pape Matar Sarr, a permis une victoire faisant du Hill Dickinson une forteresse moins impressionnante sur les bords de la Mersey et de Tottenham une équipe plus proche du style de Thomas Frank.

Un triomphe bâti sur un clean sheet et deux buts de corners ? C'était à peine de l'Angeball. Mais à l'époque, Ange Postecoglou avait propulsé Tottenham à la 17e place de la Premier League. Nous n'en sommes qu'aux débuts, mais l'équipe de son successeur est troisième. Postecoglou semblait parfois mépriser les coups de pied arrêtés. Pas Frank. Brentford était si spécialiste des balles arrêtées que leur entraîneur des set-pieces est devenu le successeur de Frank comme manager.

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Et Van de Ven est peut-être le visage de ces Spurs. Promu des rangs, il les capitaine en l’absence de Cristian Romero. Nouvellement prolifique, il compense l'absence de buteurs plus évidents comme Dominic Solanke, Dejan Kulusevski et James Maddison ; après n’avoir trouvé le chemin des filets que sept fois dans sa carrière en club, il compte déjà cinq buts cette saison. Alors que les équipes de Postecoglou étaient poreuses, les Spurs de Frank affichent un bilan défensif que seul Arsenal améliore. Cela aide peut-être aussi que les ischio-jambiers de Van de Ven soient moins sollicités, la ligne défensive de Frank étant placée plus bas que celle de Postecoglou.

Il y avait un aspect pragmatique dans cette approche, mais le pragmatisme n'est plus un terme péjoratif pour Tottenham. Leur xG en jeu ouvert n'était que de 0,78, mais le remplaçant de Romero, Kevin Danso, a accumulé 18 dégagements et, avec ses longs lancers, a renforcé leur arsenal sur coups de pied arrêtés. « Nous avons un état d'esprit axé sur le clean-sheet », a déclaré Frank. C'est peut-être une philosophie qu'il a importée. « La seconde mi-temps a été un combat acharné », a-t-il ajouté. C'était rugueux et tenace, mais Tottenham a montré pourquoi il détient le seul bilan invaincu à l'extérieur en Premier League. Ils manquent peut-être de créativité à domicile, mais ils étaient solides et débrouillards, ce qui peut constituer une excellente base.

« Les coups de pied arrêtés sont si cruciaux, a déclaré Frank. En ce moment, Arsenal est en bonne voie pour remporter le titre grâce aux coups de pied arrêtés. » Les Spurs sont également en passe de vivre une belle saison et David Moyes a noté : « Nous ne concédons pas beaucoup de corners et je dois féliciter Tottenham. Thomas Frank y travaille énormément. »

Ce travail d'entraînement a porté ses fruits avec deux buts. Le premier de Van de Ven est issu d'une phase de jeu réglée : le défenseur central, parti de derrière le poteau éloigné, a couru vers la ligne de but, tandis que Rodrigo Bentancur effectuait un mouvement circulaire pour apparaître à l'endroit qu'il venait de quitter, reprenant de la tête le corner profond de Mohammed Kudus en travers de la surface pour que le Néerlandais puisse pousser le ballon au fond des filets. Son deuxième but a semblé plus simple, Van de Ven dominant simplement Jordan Pickford dans les airs pour reprendre de la tête le corner de Pedro Porro. "Encore Micky !" ont chanté en chœur les supporters visiteurs. "Au début de la saison, je lui ai dit : 'Tu es un défenseur central et tu dois marquer plus de buts'", a déclaré Frank. Van de Ven a répondu présent. "La façon dont il a attaqué le ballon et s'est jeté là où ça fait mal" a impressionné son entraîneur.

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Peut-être en tort sur le deuxième but de Van de Ven, Pickford a ensuite réalisé une belle parade sur son ancien coéquipier Richarlison : Everton a sans doute été soulagé qu’un joueur qui avait tendance à marquer à son retour à Goodison Park n’ait été que remplaçant. Richarlison a enregistré à la place une passe décisive, servant son co-remplaçant Sarr. Ce fut le signal pour que le Hill Dickinson se vide.

Everton aurait pu revenir sur deux moments où cela aurait pu être différent. Porro a réalisé un blocage brillant sur la ligne de but dès la troisième minute pour contrer Jack Grealish. Everton a célébré un but égalisateur sur un autre corner, Jake O'Brien marquant de la tête. Mais les replays ont montré Iliman Ndiaye et Grealish hors-jeu autour de Guglielmo Vicario. « Je pense que c'était la bonne décision, » a déclaré un David Moyes honnête et admirable.

Vicario, poursuivant sur sa lancée de Monaco, a réalisé une superbe parade sur une frappe de James Garner et une encore meilleure pour repousser la reprise acrobatique de Beto. Il s’est bien débrouillé pour arrêter l’effort dévié de Ndiaye. Un autre clean sheet qui doit beaucoup au gardien. « Il a été l’homme du match à Monaco, a déclaré Frank. Micky a été l’homme du match aujourd’hui. Et nous ne devons pas oublier Kevin Danso, qui a très bien fait en prenant la relève. »

Frank a fait de même depuis sa nomination. La bonne nouvelle pour Tottenham, c'est qu'ils sont troisièmes. La mauvaise nouvelle, bien sûr, c'est qu'Arsenal est premier.