Les Wolves se sont trompés sur le mercato estival, reconnaissent les dirigeants du club

Wolves s'est "trompé" dans son mercato estival, estime le directeur technique Matt Jackson, tandis que le président exécutif contesté Jeff Shi assure comprendre les supporters qui protestent.

L'équipe de Rob Edwards est dernière de Premier League avec seulement deux points et n'a plus gagné dans l'élite depuis avril, tandis que sa série actuelle de huit défaites a égalé un record du club établi en 1981-1982.

Cela intervient après un été marqué par les ventes de Matheus Cunha et de Rayan Aït-Nouri à Manchester United et à Manchester City pour un total de 92,5 millions de livres sterling, tandis que le capitaine Nelson Semedo est parti libre.

Pendant cette période, Wolverhampton a recruté six joueurs — Fer Lopez, Jhon Arias, Tolu Arokodare, David Moller Wolfe, Jackson Tchatchoua et Ladislav Krejci — sans expérience en Premier League.

« Nous croyons fermement au développement de ces joueurs. Leur capacité et leur volonté de progresser ont été excellentes, mais on attend des résultats immédiats. »

« Compte tenu de notre manière d’aborder le marché des joueurs, c’est compliqué. Nous n’avons pas des ressources illimitées, donc nous essayons de trouver des joueurs sur des marchés que les autres ne regardent pas forcément. »

Jorgen Strand Larsen a été recruté définitivement pour 23 millions de livres après avoir inscrit 14 buts la saison dernière, mais l'attaquant norvégien n'a marqué qu'une seule fois en championnat cette saison.

Le président exécutif Jeff Shi a ajouté : « Nous avons peut-être vendu trop de joueurs lors d’un seul mercato. Il suffit de regarder l’effectif et de le comparer à celui de la saison dernière : nous avons peut-être changé 40 à 50 % des joueurs clés. »

« Reconstruire une équipe est un chantier, mais la Premier League est très exigeante. Si vous ne maîtrisez pas le rythme et avez besoin de plus de temps pour rebâtir l'équipe, les matches vous le feront payer. »

Le début de saison sans victoire de Wolverhampton n’est plus qu’à deux matches du record de Premier League de 17 rencontres établi par Sheffield United en 2020-2021.

La situation a provoqué des tensions et plusieurs groupes de supporters ont organisé un boycott des 15 premières minutes de la défaite 4-1 contre Manchester United, lundi à Molineux, pour protester contre la gestion du club par Fosun.

Propriétaire de Wolverhampton depuis 2016, Fosun a supervisé le retour du club en Premier League en 2018 puis son parcours jusqu’aux quarts de finale de la Ligue Europa en 2020, mais a été accusé d’avoir accompagné un déclin maîtrisé.

Raul Jimenez, Diogo Jota, Joao Moutinho, Adama Traore et Pedro Neto sont partis après avoir contribué aux premiers succès de Wolverhampton, les supporters estimant qu’ils n’ont pas été remplacés efficacement.

Shi est la cible de la colère des supporters depuis des mois, sur fond de frustrations de longue date désormais à leur comble.

« C’est un sentiment très naturel de la part des supporters », a-t-il déclaré. « Il y a cinq ou six ans, nous étions à un très bon niveau, avec une demi-finale de la FA Cup et un quart de finale en Europe. »

« Quand on a atteint de tels sommets, les supporters ne veulent pas tourner la page. Je le ressens moi-même. Quand on perd quelque chose comme ça, c'est un coup dur — et j'ai de l'empathie pour cela. »

« Je ne suis pas seulement un supporter, je suis aussi le directeur général et le président du club. Je dois réfléchir à la manière d’évaluer la dernière décennie de façon plus factuelle et penser aux 10 prochaines années. »

Jackson, ancien défenseur d’Everton et de Norwich, souhaite également dialoguer avec les supporters.

« Nos supporters peuvent exprimer directement à Jeff ce qu’ils pensent de lui, car il ne se dérobe pas face à la pression au stade », a-t-il déclaré. « Les insultes adressées à la tribune des dirigeants lui sont directement destinées, parce qu’il est là, présent. »

« Venez nous parler, exprimez vos opinions. Demandez-nous des comptes. La contestation, nous comprenons. Essayez de transmettre votre énergie à l'équipe, mais nous écouterons, nous apprendrons et nous essaierons de faire mieux. »

Wolverhampton compte 13 points d’avance sur Nottingham Forest, 17e, et se déplacera samedi chez le leader Arsenal, mais Shi estime qu’en dehors du terrain, le club est dans la meilleure situation de son mandat.

« Cela შეიძლება sembler étrange, mais je pense que c’est la meilleure période de mes 10 ans ici, où nous avons su fédérer un groupe de personnes, des personnes d’élite », a-t-il déclaré. « Nous avons le sentiment de partager les mêmes idées et les mêmes principes. L’alchimie et la communication en ce moment sont אולי les meilleures que j’aie vues. »

« De retour sur le terrain, c'est peut-être l'un des pires moments des dix dernières années, mais c'est encore mieux que lorsque nous étions en Championship. »

Shi a également défendu les propriétaires de Fosun, accusés de désintérêt par les supporters de Wolverhampton. Le groupe d’investissement chinois recherche un investisseur minoritaire et ne cherche pas activement à vendre le club.

« Ils s’en soucient énormément », a déclaré Shi. « Le propriétaire [Guo Guangchang] regarde chaque match, même à 3 heures du matin en Chine. »

Edwards a remplacé Vitor Pereira en novembre — cinquième entraîneur permanent des Wolves en quatre ans — mais il a perdu ses quatre premiers matches depuis son arrivée en provenance de Middlesbrough.

Comme joueur, il a disputé 111 matches avec les Wolves, a aussi entraîné les moins de 23 ans et l'équipe première, et Shi compte sur lui pour l'avenir.

« Personne ne peut garantir 100 %, mais je peux dire 95 % pour au moins deux ou trois ans », a déclaré Shi.

« C’est un projet à long terme avec Rob. »

Jackson a ajouté : « La seule raison pour laquelle je ne le verrais pas à notre tête, c'est s'il venait nous dire : 'Je n'ai plus envie de ça' — et ce n'est pas l'homme que je vois. »