Le Pays de Galles prépare le choc contre la Macédoine du Nord en s'imposant au Liechtenstein

Le Pays de Galles a peiné pour s'imposer 1-0 face au modeste Liechtenstein, conservant ainsi ses espoirs de qualification pour la Coupe du monde.

Jordan James a inscrit son premier but pour le pays de Galles de près, après que le Liechtenstein, composé d'un mélange de joueurs professionnels, d'employés de bureau et d'étudiants, ait tenu bon pendant plus d'une heure.

James s'éloigna en roue libre, ravi, et son évident soulagement fut partagé par les 3 000 supporteurs gallois qui occupaient trois côtés du Rheinpark Stadion à Vaduz.

Peu de temps après, cependant, James a reçu un carton jaune et un autre avertissement tardif pour Ethan Ampadu, ce qui prive les deux milieux de terrain du match décisif de mardi contre la Macédoine du Nord en raison d'une suspension.

Ce match au Cardiff City Stadium est une rencontre que le Pays de Galles doit remporter pour dépasser la Macédoine du Nord et assurer un tirage plus favorable lors des barrages en mars.

Craig Bellamy a eu une vue inhabituelle depuis les tribunes, le sélectionneur du Pays de Galles étant suspendu de touche après avoir reçu un deuxième carton jaune dans la compétition le mois dernier.

L’assistant de Bellamy, Piet Cremers, a pris sa place dans la zone technique et quatre titulaires du Pays de Galles – James, Ampadu, Joe Rodon et Neco Williams – étaient à un carton de manquer le dernier match de qualification.

Deux d'entre eux se sont retrouvés dans des incidents qui pourraient vraiment nuire au pays de Galles.

Le milieu de terrain de Leeds, Ampadu, a été capitaine de son pays pour seulement la deuxième fois en l'absence des blessés Aaron Ramsey et Ben Davies.

Le Liechtenstein, classé 206e sur 210 équipes dans le football mondial, n'avait pas marqué lors de ses six défaites en qualifications et avait encaissé 23 buts, soit une moyenne de près de quatre par match.

Le Pays de Galles a dominé la possession comme prévu, tandis que le Liechtenstein s'est replié en un bloc défensif bas et a mis de nombreux joueurs derrière le ballon.

Le but des locaux ne fut menacé que lorsque la pression de Nathan Broadhead força une erreur, et James vit sa tentative depuis le bord de la surface repoussée par Benjamin Buchel.

La même combinaison a fonctionné lors de l'ouverture suivante, James trouvant Broadhead cette fois-ci avec une balle précise par-dessus la défense.

Le superbe contrôle de Broadhead lui permit de dépasser Buchel, mais l'attaquant de Wrexham ne put conclure depuis un angle fermé.

Le Pays de Galles a cru avoir brisé l'impasse après 26 minutes lorsque James a renvoyé de la tête un corner profond de Sorba Thomas dans une surface de six yards encombrée.

Buchel, sous la pression de Dylan Lawlor et Rodon, s'est troublé, et sa frappe faible est revenue à Broadhead qui a conclu avec autorité.

Mais les célébrations galloises ont été écourtées lorsque l'arbitre albanais Juxhin Xhaja a été envoyé consulter l'écran de bord et a décidé qu'au moins un des défenseurs centraux du Pays de Galles était en position de hors-jeu lors de la tête de James.

Emanuel Zund tira à côté de loin alors que le Liechtenstein brisait ses chaînes, mais Buchel réagit bien pour contrer Mark Harris et James.

Le Pays de Galles a augmenté le rythme après la mi-temps et Thomas a centré vers le deuxième poteau où Daniel James a frappé le ballon contre la barre transversale.

Williams a ensuite envoyé le ballon à côté depuis l'intérieur de la surface des six mètres, comme si cette soirée s'annonçait comme l'une de ces nuits difficiles pour le pays de Galles.

Mais, alors que le concours avait atteint sa 61e minute, Williams a joué une passe intelligente pour que Daniel James puisse percer la défense adverse.

James élimina Buchel avec une balle délicieuse en travers du but, et son homonyme Jordan eut la tâche simple de mettre fin à l'anxiété galloise.