Eddie Howe insiste : Newcastle United « doit y croire » après un coup dur en fin de match

Eddie Howe est convaincu que Newcastle, à son meilleur niveau, peut battre n’importe qui alors que le club vise à prolonger son aventure en Ligue des champions.

Les Magpies ont porté leur total à 10 points dans la compétition cette saison et grimpé à la 12e place du classement après un nul 2-2 sur le terrain du Bayer Leverkusen mercredi soir, alors qu’ils menaient encore 2-1 à deux minutes de la fin du temps réglementaire.

Malgré la déception d’avoir concédé une égalisation tardive, l’entraîneur Howe reste convaincu que son équipe peut se qualifier pour la phase à élimination directe, malgré deux tests difficiles contre le PSV Eindhoven à St James’ Park puis face au tenant du titre, le Paris Saint-Germain, à l’extérieur lors de ses deux derniers matches de la phase de ligue.

En conférence de presse d’après-match à la BayArena, il a déclaré : « Nous devons y croire. Quand nous avons entamé notre campagne de Ligue des champions, si nous pensions que ce serait facile, alors nous n’étions pas dans la bonne compétition. »

« Nous affrontons de très, très bonnes équipes, nous voyageons, et le calendrier que nous avons — tout cela mis bout à bout en fait une période difficile pour nous, mais je pense que les joueurs gèrent très bien la situation. Nous jouons avec une identité claire et un plan. »

« Avant la trêve internationale, j’ai été déçu par quelques performances, donc je pense que nous sommes revenus plus forts sur ce plan. »

« Nous avons encore tout à prouver. Les deux matches qui nous attendent sont très difficiles, mais je crois en ce groupe. Où que nous allions, si nous sommes proches de notre meilleur niveau, nous pouvons gagner. »

Newcastle serait monté à la sixième place s’il avait conservé l’avantage offert par Lewis Miley, 19 ans, après qu’Anthony Gordon eut égalisé sur penalty à la suite du malheureux but contre son camp de Bruno Guimarães.

Alejandro Grimaldo a arraché le nul pour les hôtes grâce à une égalisation à la 88e minute, les Magpies concédant encore un but coûteux en fin de match.

Howe a déclaré : « Nous sommes une équipe qui, nous l’espérons, progresse dans la bonne direction. Nous avons vécu un été difficile, et cela s’est vu dans certaines de nos premières prestations. Je pense que les six derniers matches ont été bien meilleurs. »

« Mais nous ne sommes pas parfaits et nous faisons de notre mieux pour progresser et grandir. Il y a des signes positifs, mais il reste encore des moments où nous nous mettons nous-mêmes en difficulté, dans une certaine mesure. »

« Cela s'est encore produit aujourd'hui et je sais que c'est une frustration non seulement pour moi, mais aussi pour les joueurs et pour tout le monde, car nous nous pénalisons en ce moment. »

Entré en jeu, Miley a marqué de la tête à la 73e minute pour devenir le plus jeune buteur du club en Ligue des champions, et l’adolescent espère que sa performance lui vaudra du temps de jeu lors du derby de Premier League dimanche à Sunderland.

Howe a déclaré : « Il se débrouille vraiment bien, et c’est tout ce que l’on peut demander à n’importe quel joueur lorsqu’il entre sur le terrain : donner le meilleur de lui-même, apporter sa contribution et prouver sa qualité. »

« J’ai pensé qu’il avait réussi cela pendant le temps qu’il a passé sur le terrain ce soir. Il a inscrit un superbe but. Je suis vraiment déçu pour lui que cela n’ait pas été le moment décisif du match. »