Lucas Paquetá doit bien plus aux supporters de West Ham que de leur tourner le dos à l’heure où ils ont besoin de lui. C’est une affaire triste et regrettable, écrit Oliver Holt

La triste affaire Lucas Paquetá et sa volonté de quitter West Ham United au moment où le club a le plus besoin de lui sont devenues le symbole fort d’un club dysfonctionnel en chute libre.

West Ham se retrouve dans une position embarrassante en tentant de retenir un joueur qui a presque clairement fait savoir qu’il voulait quitter le club en pleine lutte pour le maintien en Premier League.

Paquetá est peut-être le joueur le plus talentueux du club — Jarrod Bowen en étant le meilleur —, mais sa forme est si mauvaise que de nombreux supporters de West Ham ont perdu patience et veulent son départ. Désormais, l’épineuse question de l’avenir de Paquetá domine la préparation du choc crucial de West Ham contre les Spurs, samedi, au Tottenham Hotspur Stadium.

West Ham accuse sept points de retard sur le maintien et reste englué dans la zone de relégation avant d'affronter l'équipe en difficulté de Thomas Frank. Sous pression, Nuno Espirito Santo sait que West Ham doit s'imposer, sinon les appels à son limogeage prendront une nouvelle ampleur.

Mais il sait aussi qu’il abordera le match avec l’unité du club fragilisée par les spéculations selon lesquelles Paqueta préparerait un départ du London Stadium.

Paquetá pourrait être le héros dans cette situation. Il a les moyens d’aider le club à sortir de sa mauvaise passe actuelle. Il pourrait être son sauveur et partir sous les acclamations. Au lieu de cela, tout indique qu’il veut s’en aller.

Lucas Paqueta peut être le héros dans cette situation. Il a la capacité d’aider le club à sortir de sa mauvaise passe actuelle

Paquetá est expulsé pour avoir contesté l'arbitre lors de la défaite de son équipe contre Liverpool en novembre

Il y a peut-être peu de choses à saluer dans la direction de West Ham et dans la manière dont elle a arraché l’âme du club, mais ses supporters méritent beaucoup mieux de la part de Paquetá. Le club et les fans ont soutenu le meneur de jeu brésilien alors qu’il faisait l’objet d’une longue enquête de la FA sur des soupçons de paris truqués.

David Moyes, ancien entraîneur du club, l’a soutenu en témoignant en sa faveur avant qu’il ne soit blanchi par une commission de régulation indépendante l’été dernier. Paquetá a également tenu à saluer le soutien du club lorsqu’il a célébré sa mise hors de cause à la fin juillet.

« À mon épouse, qui n’a jamais lâché ma main », déclarait alors Paquetá, « à West Ham United, aux supporters qui m’ont toujours encouragé, à ma famille, à mes amis et à l’équipe juridique qui m’a soutenu — merci pour tout. »

Paquetá semble toutefois avoir laissé tout cela derrière lui, des informations indiquant qu’il souhaite rejoindre son club de cœur, Flamengo, à Rio de Janeiro, et quitter West Ham. La dernière tendance évoque un transfert vers Flamengo, mais West Ham exigerait, dans le cadre de l’accord, qu’il lui soit prêté jusqu’à la fin de la saison de Premier League.

Le problème, c’est que l’avenir de Paquetá est devenu une source de distraction au moment où West Ham a besoin de le voir à son meilleur niveau dans une tentative de plus en plus compromise d’éviter la relégation. Il a manqué la victoire contre les Queens Park Rangers au troisième tour de la FA Cup le week-end dernier, sur fond d’informations selon lesquelles il aurait demandé à ne pas être impliqué.

Paqueta marque sur penalty pour West Ham contre Brighton le 30 décembre, mais sera-ce son dernier but pour le club ?

Paquetá a repris l'entraînement, mais alors que les spéculations sur son souhait de partir s'intensifient, des informations indiquent aussi qu'une blessure au dos limite sa participation

Il a repris l'entraînement, mais alors que les spéculations sur son envie de partir s'intensifient, des informations indiquent aussi qu'une blessure au dos limite sa participation.

Paqueta peut nourrir du ressentiment face à la manière dont il a été traité par le football anglais dans son ensemble, mais son attitude envers un club et des supporters qui l'ont soutenu offre un triste spectacle.

Les supporters lui sont restés fidèles, mais il déstabilise désormais le club au pire moment possible.

Il a la capacité de les aider à sortir de cette crise, mais les spéculations sur son avenir entraînent West Ham toujours plus près du gouffre.