Yahoo Sports : La longue pause des Knicks les aidera-t-elle ou leur nuira-t-elle en finale de la NBA

Les Knicks auront plus d'une semaine de repos avant le match 1 des Finales NBA.

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Repos contre rouille. C'est un débat sportif de longue date.

Les athlètes pourraient souhaiter une plus longue trêve avant d’aborder des événements comme les Finales de la NBA, car les séries éliminatoires ont soumis leurs corps à un rythme intensif et constant. Cependant, ils ne veulent pas non plus d’une pause trop longue, car cela pourrait rompre le rythme et la cohésion qui les ont menés jusqu’ici.

Dans la NBA, il n'y a ni rime ni raison à la question de savoir si un repos supplémentaire compte à l'approche des Finales, puisque l'équipe la plus reposée n'a qu'un bilan de 13-13 depuis l'an 2000.

Mais pour les fans des Knicks de New York, qui auront huit jours de repos avant d’entamer les Finales NBA de 2026, il y a une raison de penser que ce temps de récupération supplémentaire pourrait leur être bénéfique.

Pour leur part, les Knicks semblent plus préoccupés par la rouille que par le repos.

« Nous voulons vraiment retourner au travail », a déclaré Karl-Anthony Towns de New York aux journalistes cette semaine. « Nous savons ce qui s'est passé la dernière fois que nous avons eu une longue pause, donc nous en avons déjà parlé tout de suite après le match pour nous préparer, retourner à l'entraînement, retourner au travail. C'est ce qui nous a rendus spéciaux, et c'est ce qui nous donnera une chance de gagner la prochaine série. »

Bonne nouvelle, les fans des Knicks …

Au cours de la dernière décennie, dans une ère de parité, alors que le rythme et l'espacement des matchs sollicitent les joueurs plus que jamais, et que les entraîneurs puisent davantage dans leurs rotations pour contrebalancer l'inquiétude croissante concernant les minutes de jeu et les blessures, l'équipe la plus reposée en entrant dans les Finales NBA affiche un bilan de 7 victoires pour 3 défaites (dont 5-1 sur les six dernières années et 4-0 sur les quatre dernières années).

De même, les équipes qui ont au moins une semaine de repos avant d’entrer en Finales affichent un bilan de 8 victoires pour 4 défaites dans la série depuis 2000. Elles sont à 4 victoires pour 1 défaite sur la dernière décennie et à 3 victoires pour 0 défaite au cours des trois dernières années. Plus important encore, lorsqu’une équipe a au moins une semaine de repos et que l’autre a moins d’une semaine de repos avant d’entrer en Finales NBA, l’équipe la plus reposée a remporté sept des neuf confrontations depuis 2000.

Et c’est là la clé, puisque le Thunder d’Oklahoma City et les Spurs de San Antonio disputent une série prolongée en finale de la Conférence Ouest. Étant donné que les Knicks ont balayé leur finale de conférence face aux Cavaliers de Cleveland, l’opposition entre repos et rouille n’aura peut-être jamais été aussi évidente.

Si le Thunder remporte le match 6, il bénéficiera de cinq jours de repos — trois de moins que les Knicks — avant une deuxième apparition consécutive en Finales. Depuis 2000, les équipes ayant trois jours de repos ou plus que leurs adversaires à l’entrée des Finales affichent un bilan de 9 victoires pour 5 défaites, dont 4 victoires sans défaite au cours des quatre dernières années.

Et maintenant, les mauvaises nouvelles…

Cependant, si la finale de l'Ouest va jusqu'à un septième match, le vainqueur n'aura que trois jours de repos contre huit pour New York. Mais depuis 2000, les équipes bénéficiant de cinq jours de repos ou plus que leurs adversaires avant les Finales n'ont qu'un bilan de 3-3. Cela renforce l'idée qu'il n'y a pas de corrélation entre un repos supplémentaire important et la réussite en championnat.

Peut-être y a-t-il un avantage à rester dans le rythme, car les équipes qui ont bénéficié de deux ou trois jours de repos entre les finales de conférence et les Finales NBA ont autant de chances de remporter le titre (7-7 depuis 2000) que celles ayant huit, neuf ou dix jours de repos (4-4 depuis 2000).

Bien sûr, il y a des inquiétudes concernant les blessures pour le Thunder et les Spurs, tandis que les Knicks se reposent. OKC a été privé de sa révélation Ajay Mitchell (mollet) lors des deux derniers matchs et de son ailier All-NBA Jalen Williams (ischio-jambiers) lors des trois derniers matchs (et 39 de leurs 52 derniers matchs). Les meneurs de marque de San Antonio, De’Aaron Fox et Dylan Harper, sont récemment en voie de guérison.

Il y a un juste équilibre dans le débat entre repos et rouille, même si cela semble aléatoire. Les équipes ayant exactement une semaine de pause entre la fin des finales de conférence et le début des finales de la NBA sont à un bilan de 4-0 depuis 2000. Contrepoint : les équipes ayant exactement huit jours de repos sont à 0-1 en ce siècle (bien que ces Cavaliers de 2015 aient été handicapés par les blessures de Kevin Love et Kyrie Irving).

Une seule fois au cours de la dernière décennie, une équipe a bénéficié d'un avantage significatif en termes de repos (cinq jours ou plus), et ce fut le cas des Denver Nuggets en 2023, lorsqu'ils ont battu le Miami Heat 4 à 1. Cela dit, les Nuggets étaient déjà des favoris assez nets avant le début de la série finale.

Le fait que l'équipe qui entre en Finales NBA soit favorite pour l'emporter, indépendamment du repos, est un bien meilleur indicateur de qui va réellement gagner la série, car les favorites ont remporté 18 des 26 championnats depuis 2000, et la plupart des « surprises » concernaient des cotes assez équilibrées. Seuls les Pistons de Détroit de 2004 et les Raptors de Toronto de 2019 ont gagné en étant considérés comme des outsiders à plus de +200 (et ces Raptors ont bénéficié des blessures de Kevin Durant et Klay Thompson).

Note: Vous pouvez obtenir les Knicks à +210 actuellement, et ni les Pistons ni les Raptors n'ont eu plus de repos que leur adversaire. Ou peut-être qu'un manque de rouille leur a valu des titres. Qui peut le dire.

Pour mémoire, les outsiders ne sont que 1-2 en Finales NBA depuis 2000 lorsqu'ils ont bénéficié d'au moins trois jours de repos de plus que leur adversaire. Il a fallu le retour de LeBron James d'un déficit de 3-1 contre les Warriors de Golden State, vainqueurs de 73 matchs, pour obtenir cette unique victoire.

Ben Rohrbach

, rédacteur principal pour Yahoo Sports.