Manchester United devrait recruter la star de Bournemouth pour un gain marginal sur un symbole des insuffisances de l’ère post-Sir Alex

Diogo Dalot a fait les gros titres samedi après avoir échappé à un carton rouge pour un tacle semelle en avant sur Jérémy Doku lors du derby de Manchester. Cela lui a valu plus d’attention que tout ce qu’il a fait à Manchester United depuis longtemps — davantage comme un compliment que comme une critique.

Il est rarement assez mauvais pour susciter des critiques. Il est généralement à la hauteur, et maintenir ce niveau à Manchester United pendant ses étonnants sept ans et demi au club n’a rien d’anodin. Seul Luke Shaw (onze ans et demi) est à Old Trafford depuis plus longtemps ; Dalot est le 23e joueur le plus ancien de Premier League.

Arrivé sous José Mourinho en 2018, Dalot a vu passer Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick, Erik ten Hag, Ruud van Nistelrooy et Ruben Amorim ; il retrouve aujourd’hui Michael Carrick, qui — comme ses prédécesseurs — devrait voir en lui un professionnel irréprochable et une valeur sûre.

On peut louer ces joueurs réguliers qui valent toujours un 6/10, surtout quand les performances de la très longue liste des coéquipiers de Dalot à United, passés comme actuels, ont été si inégales. Mais on peut aussi estimer qu’il existait des options bien meilleures : ses 232 apparitions pour le club symbolisent, selon une autre lecture, les insuffisances des Red Devils depuis l’ère post-Sir Alex Ferguson.

Ses défenseurs diront qu’il ne reçoit pas la reconnaissance qu’il mérite, et cela peut se défendre, mais il est aussi difficile d’imaginer beaucoup d’entraîneurs de Premier League préférer Dalot aux latéraux dont ils disposent déjà. Nous doutons, par exemple, qu’Andoni Iraola échange Alex Jimenez contre Dalot.

Le joueur de 20 ans a rejoint Bournemouth en prêt en provenance de l’AC Milan l’été dernier et n’est plus qu’à quatre titularisations d’atteindre le seuil de 18 matches requis pour que ce prêt devienne un transfert définitif de 16 millions de livres à la fin de la saison.

En 52 matches chez les seniors avec l’AC Milan et Bournemouth, il n’a toujours pas marqué et ne compte que trois passes décisives. Mais, comme il l’a souvent montré lors de ce match contre Brighton, il excelle pour faire remonter son équipe grâce à sa vitesse remarquable et à ses accélérations déstabilisantes balle au pied. Et même si le dernier geste — le centre ou la frappe — lui manque encore, sa qualité technique laisse penser que ses contributions offensives finiront par arriver.

C’est sa percée au milieu de terrain et sa passe décisive qui ont amené l’égalisation d’Eli Junior Kroupi pour le 4-4 contre Manchester United en décembre, et le fait qu’il ait évolué sur l’aile droite ce jour-là à Old Trafford montre qu’Iraola n’a aucun doute sur la créativité du latéral droit.

Il n’y aura pas non plus d’inquiétude concernant ses qualités défensives. Sur le flanc gauche de Brighton, Kaoru Mitoma a à peine existé, avant de subir les cris de Jimenez au visage après une nouvelle action remportée par le joueur de Bournemouth.

Quiconque l’a vu récemment estimera que Jimenez est une étoile qui n’a pas encore fait les gros titres que Dalot a évités par sa médiocrité.

United est parvenu à convaincre Bryan Mbeumo et Matheus Cunha de le rejoindre plutôt que ses rivaux cet été, mais dans cette phase de transition des Red Devils, pour chaque joueur taillé pour la Ligue des champions qu’il parvient à recruter, un autre — comme Antoine Semenyo — choisira de rejoindre un club meilleur et plus stable.

Comme l’a constaté Ruben Amorim lorsqu’il n’a pas obtenu l’argent prévu pour Semenyo afin de recruter une alternative, United n’est plus prêt à dépenser sans compter comme autrefois, surtout lorsque — comme dans le cas de Dalot — le besoin de renfort n’est pas si évident.

Mais il reste une marge de progression, et le meilleur moyen pour United de franchir un cap serait de cibler des joueurs peu médiatisés au fort potentiel, capables de n’apporter qu’un léger plus à l’équipe première à leur arrivée, mais susceptibles de faire une énorme différence dans un avenir proche. Alex Jimenez fait partie de ces joueurs.