Iliman Ndiaye : la star d'Everton va débloquer le système de Ruben Amorim

« Nous devrions avoir un Amad avec le pied droit à mettre de l’autre côté ».

C'était l'évaluation de Ruben Amorim concernant son équipe de Manchester United après la défaite décevante 0-1 face à Everton, réduit à dix, lundi soir, alors qu'il déplorait le manque de menace offensive du latéral gauche.

Mais, en vérité, c’est une critique qui existe depuis que le coach portugais a franchi la porte d’Old Trafford en novembre dernier pour remplacer Erik ten Hag, et ce malgré l’arrivée d’un spécialiste – l’international danois Patrick Dorgu – lors du mercato de janvier.

Le joueur de 21 ans s’est révélé un monstre de duels, doté d’un grand moteur et d’une bonne athleticité. Mais il manque de finition dans le jeu offensif, et on peut légitimement se demander s’il recèle un joyau à découvrir, ou s’il s’agit simplement d’un joueur qui donne le meilleur de lui-même lorsque l’adversaire a le ballon.

Les alternatives à Dorgu sont de déployer des arrières droits – Diogo Dalot ou Noussair Mazraoui – sur leur côté non favori, dans un rôle que leurs compétences ne conviennent pas de toute façon.

Et c'est cette combinaison d'options inefficaces au poste d'arrière gauche offensif qu'Amorim reconnaissait avec franchise, comparée au côté droit avec le duo redoutable d'Amad et Bryan Mbeumo.

C’est pourquoi INEOS doit renforcer ce secteur du terrain, car les latéraux sont absolument fondamentaux dans le système de leur entraîneur ; sans un Amad à gauche, il sera impossible pour Amorim de réussir à Old Trafford.

Et il se trouve que le candidat idéal exerce son métier à seulement 80 kilomètres à l’ouest d’Old Trafford : la star d’Everton et du Sénégal, Iliman Ndiaye.

Ndiaye, 25 ans, a connu une saison superbe au Hill Dickinson Stadium, où l'ailier habile a déployé toute l'étendue de ses talents pour les Toffees.

Il n'a que quatre buts et une passe décisive. Mais cela est principalement dû aux attaquants inefficaces d'Everton et au fait d'être contraint de jouer dans le système défensif de David Moyes. La saison dernière, il a produit neuf buts – un retour solide, compte tenu des contraintes dans lesquelles il se trouve.

Il y a peu de spectacles plus beaux dans le football de Premier League que Ndiaye lancé à pleine vitesse avec le ballon, fonçant sur un latéral adverse et le déconcertant par son dribble exceptionnel – un art affûté autant dans les rues que sur les terrains d'entraînement.

Il est tout aussi à l'aise lorsqu'il est déployé sur l'un ou l'autre des côtés, doté de cette rare caractéristique ambipède qui le rend fort des deux pieds. Cela le rend également imprévisible, grâce à sa capacité à rentrer vers l'intérieur ou à partir vers l'extérieur – et les ailiers imprévisibles donnent des insomnies aux défenseurs.

L'international sénégalais, qui s'envolera pour la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) le mois prochain, a connu un parcours remarquable pour atteindre le sommet de la pyramide du football anglais, lui qui jouait il y a huit ans pour le club non-league de Boreham Wood après avoir été libéré par Southampton.

Durant cette période, il a également joué pour Rising Ballers – « une marque médiatique qui utilise des initiatives de base pour mettre en valeur des talents non signés », explique la BBC – l'ascension de Ndiaye à Everton étant un témoignage de la mission de l'organisation et une source d'inspiration pour d'autres.

Mais le chemin difficile vers la Premier League a inculqué au joueur de 25 ans une éthique de travail et une détermination implacables, qui, combinées à l’habileté du football de rue, produisent l’un des meilleurs ailiers du championnat qui n’évolue pas dans un club du top six – et un candidat parfait pour offrir à Amorim ce dont il a besoin sur le flanc gauche.

Pour jouer sous Moyes, un ailier doit offrir autant sur le plan défensif qu’en attaque.

Ils doivent reculer avec diligence ; ils doivent apporter un soutien à leur arrière latéral ; et ils doivent comprendre l'organisation générale en bloc bas que leur entraîneur souhaite mettre en place sur le terrain.

C'est une approche qui explique pourquoi l'Écossais était voué à l'échec à Old Trafford, mais qui offre à Ndiaye l'apprentissage nécessaire pour s'épanouir en tant qu'arrière latéral dans ce même stade. S'il a la confiance de Moyes, il est incontestablement solide en défense – et ses qualités offensives ne font aucun doute.

L'international sénégalais a livré l'une des meilleures performances de la saison, tous joueurs et toutes équipes de Premier League confondus, contre Manchester City le mois dernier, malgré la défaite 2-0 d'Everton.

Il était électrisant, déployant l'éventail complet de ses talents, tourmentant la défense de Pep Guardiola tout en veillant toujours à être en position pour aider Jake O'Brien, l'arrière droit derrière lui. C'était le genre de performance qui a dû faire dresser l'oreille à l'élite anglaise et aux clubs du continent, attirant leur attention sur les talents prodigieux évoluant dans l'une des équipes "plus modestes" du pays.

United n’en faisait sans doute qu’à sa tête, d’autant que c’était contre le rival local le plus acharné du club. Mais aussi parce qu’Amorim avait spécifiquement cité Ndiaye lors d’une conférence de presse d’avant-match avant la défaite contre Everton, le décrivant comme « incroyable ».

L'entraîneur portugais a fait des éloges similaires à Amad au cours des douze derniers mois, le droitier gaucher lui offrant exactement ce dont il a besoin au poste d'arrière droit, car l'Ivoirien travaille autant sans le ballon qu'il est habile avec.

Ndiaye est taillé dans le même moule, alliant à parts égales l'ingéniosité et l'industrie, à ceci près qu'il est droitier et capable de jouer à gauche – le secteur du terrain pour lequel Amorim a déclaré avoir besoin d'un renfort.

Un autre candidat admiré par l'ancien manager de Sporting est le meneur de jeu de l'AFC Bournemouth, Antoine Semenyo, pour qui United a envisagé un transfert cet été avant de se tourner vers Bryan Mbeumo.

L'international ghanéen a plutôt signé un nouveau contrat au Vitality Stadium et n'a cessé de progresser sous la tutelle continue d'Andoni Iraola cette saison. Son efficacité devant le but, en particulier, s'est radicalement améliorée.

Semenyo reste dans le viseur de United, la polyvalence, l'engagement et la productivité offensive de l'ailier de 25 ans en faisant l'un des attaquants les plus complets de Premier League.

Le nouveau contrat, qui court jusqu'en 2030, contient une clause libératoire de 65 millions de livres, qui devient active dans les dix premiers jours de la fenêtre des transferts de janvier. C'est un investissement coûteux – mais juste, compte tenu de sa qualité et de sa forme actuelles.

D'après The Peoples Person, United aurait fait des avancées pour recruter Semenyo en janvier, avec une offre présentée à ses représentants lors d'une réunion cette semaine. Mais les Diables Rouges sont rejoints par leurs rivaux nationaux – notamment City et Liverpool – dans une course intense pour l'ailier ghanéen, le club de Merseyside étant en tête de la lutte.

Si l'un ou l'autre club paie la clause libératoire, Semenyo ne choisira probablement pas Old Trafford plutôt qu'Anfield ou l'Etihad, étant donné la proposition de football en Ligue des champions dans les deux cas. Il serait également recruté pour jouer en tant qu'ailier dans l'un ou l'autre club, alors qu'il devrait se reconvertir en arrière latéral à United.

Le profil de Semenyo – un ailier travailleur de 1,85 m doté d’une excellente athlétisme et d’un superbe dribble des deux pieds – en fait cependant un candidat idéal pour cette transition. Le côté gauche de United serait transformé par son arrivée, mais on a de plus en plus l’impression qu’il finira chez un rival en janvier.

C'est pourquoi INEOS doit se concentrer sur Ndiaye.

L'ailier sénégalais offre une palette d'atouts similaire à celle de Semenyo, mais sans la bataille de transfert intense à laquelle le Ghanéen devrait être confronté le mois prochain.

Si United alignait Amad en flanc avec Mbeumo et Ndiaye en chevauchement de Matheus Cunha, les défenses adverses seraient étirées au point de rupture – et c’est précisément l’effet de surcharge que le système 3-4-2-1 d’Amorim cherche à infliger.

Actuellement, seule la droite est capable de fournir cela. Mais lancer un raid pour sécuriser Ndiaye équilibrerait la capacité des Diables Rouges à déstabiliser leurs adversaires et permettrait à leur entraîneur de retrouver le succès qu’il a connu à Lisbonne.

Cela lui donnerait son Amad du pied droit à mettre sur le gauche.

Image principale Carl Recine via Getty Images

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