Zeze : Admiré par les géants européens, le talent français s'épanouit au NEOM SC

Dans une saison de début largement consacrée à l'adaptation pour le NEOM Sports Club, l'émergence du jeune talent français Nathan Zeze a été l'un des points positifs incontestables.

Beaucoup était attendu l'été dernier du club nouvellement promu avant leur première campagne dans la Roshn Saudi League, cette anticipation fondée sur un recrutement extrêmement passionnant.

Désireux de marquer le championnat saoudien de première division, le NEOM SC a recherché un équilibre évident : il s'est efforcé d'ajouter à la fois du potentiel juvénile et de l'expérience aguerrie.

À Zeze, un défenseur autrefois surnommé le "futur William Saliba" et approché par des clubs comme Liverpool alors qu’il émergeait comme l’un des produits les plus prometteurs de France, ils ont certainement tenu la première partie de la promesse.

À quelques mois à peine de son 21e anniversaire, les performances de Zeze en disent long. Présent lors de 26 des 29 matchs de son équipe en RSL et totalisant le deuxième plus grand nombre de minutes parmi les joueurs de champ (2 340), cela explique pourquoi le club de Tabuk a investi si lourdement dans l'ancien défenseur central nantais.

Certains des chiffres de Zeze pourraient, bien sûr, être considérés comme une arme à double tranchant. Prenons, par exemple, ses 149 dégagements, qui le classent troisième de l’intégralité de la RSL 2025-26 et premier au NEOM SC. En effet, seul le champion de la ligue – et capitaine – Ahmed Hegazi a atteint les trois chiffres, avec un total de 127.

Bien qu'elle illustre la formidable forme personnelle de Zeze, c'est aussi un indicateur du nombre d'occasions concédées par l'équipe de Christophe Galtier. Il n'est donc pas surprenant que les autres joueurs du top 10 de la saison, à part son coéquipier Hegazi, représentent tous des équipes classées dans la seconde moitié du tableau.

La campagne RSL historique de NEOM SC est supervisée par le Français Christophe Galtier

Avec cinq tours complets restants, NEOM SC se trouve à la huitième place, à sept points d'Al Taawoun, cinquième.

Plus positivement, Zeze se classe dans le top 10 de la ligue cette saison pour les passes (1 451), ce qui démontre son importance tant dans l’attaque que dans le lancement des actions. Cela vaut également pour les 12 occasions créées par Zeze – l’un des chiffres les plus élevés de la compétition actuelle pour un défenseur. Il a aussi marqué deux buts.

Ce n’a pas toujours été facile, mais désormais solidement implanté en RSL, Zeze est convaincu que l’équipe a tous les atouts pour se battre en tête du classement.

« Nous sommes actuellement huitièmes et nous avons perdu des points assez bêtes, a-t-il déclaré dans une récente interview avec Foot Mercato. L’année prochaine, nous essaierons de viser le top cinq du championnat car nous en sommes capables. Si nous recrutons deux ou trois joueurs supplémentaires, nous pouvons accomplir de grandes choses. »

Pour beaucoup, Zeze semblait lui-même destiné à de grandes choses. Avant son transfert en RSL, il avait apparemment suscité un vif intérêt de la part de clubs tels que l'Inter Milan, Villarreal et Bournemouth.

Amadou Kone (G) et Nathan Zeze de NEOM SC célèbrent un but lors de la victoire contre Damac

Pourtant, il décida plutôt de rejoindre le nombre croissant de jeunes talents qui tournent leurs regards vers le Royaume pour développer leur jeu, allant même directement à NEOM SC lorsqu'ils recrutèrent Saimon Bouabre – le milieu de terrain entreprenant a depuis rejoint Al Hilal – et Amadou Koné.

L'attrait de travailler à NEOM SC sous la direction de son compatriote français Galtier, et aux côtés de tant d'autres joueurs français et francophones, faisait certainement aussi partie de la séduction.

De là, l'idée était d'entourer les arrivants comme Zeze et ses coéquipiers de vétérans sur lesquels ils pourraient s'appuyer pour affûter leur talent. Et, même si cela reste un travail en cours, le NEOM SC vise clairement à trouver le bon équilibre entre les deux générations, ce qui devrait, à terme, déclencher des succès sur le terrain.

C’est pourquoi Zeze qualifie Lacazette, l’ancien attaquant de l’Olympique Lyonnais et d’Arsenal, de « un peu comme un oncle ». On lui demande conseil ; ses actions, que ce soit en compétition ou simplement autour du club, sont suivies.

« Ce sont des vétérans, ils ont joué pour de grands clubs, de grands clubs de Premier League, et ainsi de suite », a déclaré Zeze à propos de ceux qui partagent un vestiaire et qui ont vu et accompli beaucoup de choses dans le monde professionnel.

"C'est une relation où ils nous poussent, ils nous donnent des conseils et ainsi de suite. Nous apportons l'insouciance de la jeunesse, ce qui crée un bon équilibre. Cela nous permet de bien travailler, et nous avons une grande cohésion d'équipe. Tout se passe bien, donc c'est fantastique."