Mainoo a démontré qu'il était l'homme clé de United, son absence criante face à Leeds l'a prouvé.

Il est trop tôt pour dire si les roues ont finalement sauté du train de Michael Carrick lors de la défaite 2-1 de Manchester United à domicile contre Leeds United, mais les signes étaient là.

Les performances fluctuaient depuis un moment et la défaite du mois dernier à Newcastle United était en quelque sorte attendue, mais la lourdeur du fiasco de Leeds devant un public local consterné a ressemblé à un tournant du pire genre.

La grande déception fut de voir l'équipe retomber dans ses vieilles habitudes, collectivement et individuellement. À part un dernier mi-temps plein d’entrain, United s’est fait dominer en puissance, en vitesse et en tactique.

Nulle part cette régression n’a été plus évidente que dans le maillon faible du milieu de terrain de United, la présence de Manuel Ugarte en remplacement du blessé Kobbie Mainoo rappelant cruellement le manque douloureux de profondeur dans ce poste. Une seule blessure du jeune Anglais et la seule option de Carrick fut de recourer au duo morose Casemiro/Ugarte, dont l’inefficacité a été amplement démontrée.

L'international uruguayen a couru dur et taclé fort, mais ses lacunes techniques étaient une grande raison pour laquelle il avait tant de travail défensif à faire en premier lieu. Son rôle sur le terrain était crucial pour garder le contrôle du ballon, mais il a plutôt embrassé les ténèbres elles-mêmes, accueillant le chaos à bras ouverts et avec des passes imprécises.

Le United de Carrick prospère dans l'anarchie, les matchs se transformant en interminables duels de contre-attaques. Mais céder constamment le terrain par des passes molles et imprécises n'a rien de romantique, c'est simplement du mauvais football. La manière United ne consiste pas à perdre le ballon pour le récupérer à la force du mollet, seulement pour le reperdre, un cycle répété pendant 90 minutes et les arrêts de jeu.

L'absence de possession calme, soutenue et progressive n'était pas entièrement de la faute d'Ugarte, mais en tant que remplaçant du métronomique Mainoo à ce poste clé, il en supporte inévitablement une grande part de responsabilité.

Comparer les deux joueurs revient à comparer des pommes et des oranges ; l'idée n'est pas que Mainoo soit meilleur qu'Ugarte, étant donné qu'ils font des choses fondamentalement différentes, mais simplement que United semblait nettement moins bien sans le jeune de 20 ans, discret mais au cœur du jeu.

Le diplômé de Carrington n'est plus universellement aimé par la base de fans versatile de United, mais comprendre Mainoo à ce stade de sa carrière, c'est comprendre que le football n'est pas qu'une question de statistiques et de chiffres. Ils offrent une mesure, mais pas l'image complète.

Le jeune ne vit pas la saison explosive que beaucoup avaient prédite, mais les circonstances atténuantes sont colossales. Il a passé une grande partie de l'ère Ruben Amorim sur la touche de manière agressive, au point de vouloir quitter United – une préparation peu idéale pour une fin de saison impactante, qui a réellement commencé avec son premier match complet de 90 minutes en Premier League lors du premier match de Carrick aux commandes.

Il n'a également que 20 ans et fascine les médias. Si tu es assez bon, tu es assez vieux, et l'examen minutieux fait partie intégrante d'être un Diable Rouge, mais quand même. Ayez un peu de cœur.

Les critiques adressées à Mainoo tournent autour de son manque de production offensive quantifiable et des interrogations sur sa capacité à couvrir le terrain nécessaire pour un joueur phare au milieu d’un United en pleine turbulence.

Cela dit, seul Bruno Fernandes a délivré plus de passes décisives en toutes compétitions que les trois de Mainoo. Objectivement, trois passes décisives sont décevantes, mais le fait que sa contribution ici égale celle de Bryan Mbeumo et Patrick Dorgu illustre l'écosystème restreint dans lequel il évolue.

Pour répondre au deuxième point, le joueur de 20 ans excelle dans les aspects discrets du jeu, tissant les actions pour permettre à ses coéquipiers de voler la vedette. Il n’est peut-être pas un chien de garde box-to-box, mais on peut parier que si United en engage un – un vrai, pas un Casemiro en déclin – il brillera à leurs côtés, subtilement ou autre. Ce n’est pas pour rien que son ancien coéquipier et maître du milieu, Christian Eriksen, l’a décrit comme « exceptionnel » pendant leur collaboration.

Sa saison de révélation a montré le formidable potentiel dont il dispose, même devant le but. Il doit bénéficier du cadre et de la patience nécessaires pour le concrétiser, que cela paraisse bon ou non sur un tableau.

Image principale Stu Forster via Getty Images

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