10 momentos que deram o título da Premier League ao Arsenal, incluindo decisão do VAR e a determinação de Declan Rice

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O Arsenal é campeão da Premier League. Uma frase não dita desde 2004 — na época, Arsène Wenger era o treinador, Tony Blair ainda era o primeiro-ministro e Andriy Shevchenko era o vencedor da Bola de Ouro.

Os Gunners passaram por tudo desde então. Mais desafios pelo título, quedas notáveis, mudanças de treinadores e de estádio. Mas Mikel Arteta finalmente provou que seus críticos estavam errados e justificou a fé e o investimento que recebeu da hierarquia do Emirates.

O empate do Manchester City contra o Bournemouth fez com que o Arsenal não precisasse de um resultado no último dia para comemorar. Seus jogadores celebraram a conquista juntos no centro de treinamento London Colney após uma temporada em que estiveram no topo da tabela a maior parte do tempo.

Eles se estabeleceram como favoritos no outono, após o início rápido do Liverpool esfriar, e então superaram sua instabilidade em março e abril.

Arteta frequentemente pediu às pessoas para "confiar no processo" e recebeu um endosso brilhante de Pep Guardiola em 2021, logo depois que o Arsenal perdeu por 5 a 0 para o City. Naquele dia, o catalão afirmou que ele daria certo se tivesse tempo.

Ele não estava errado. Aquele foi um momento crucial na história moderna do Arsenal e, em última análise, nos levou aonde estamos hoje. O Arsenal de volta ao topo do futebol inglês. A temporada não foi sem seus desafios e fazemos uma retrospectiva dos momentos que definiram seu ano de campeão.

Não é apenas definidor da temporada, é definidor do VAR e da Premier League. Gary Neville não estava errado quando disse que foi a maior decisão do tipo que já vimos. David Raya alegou falta, os jogadores do Arsenal alegaram falta e Arteta ficou ali puxando o próprio braço para deixar clara a suposta infração.

Na altura, as esperanças de título deles estavam por um fio depois que o gol nos acréscimos de Callum Wilson havia sido inicialmente validado. A checagem do VAR deixou a nação em suspense, o debate ainda repercute, mas a decisão de anular o gol garantiu que o Arsenal superasse seu jogo mais desafiador na reta final.

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Pode ter sido lá atrás em setembro, mas o gol de Gabriel Martinelli nos acréscimos, que negou a vitória do City no Emirates, agora parece enorme. Erling Haaland havia colocado o time de Pep Guardiola à frente em menos de 10 minutos, e o catalão viu sua equipe ter apenas 33,2% de posse de bola – o menor índice de sua carreira, empatado com outra ocasião.

Pareciam estar no caminho da vitória até que o toque sutil de Martinalli no tempo de acréscimo resgatou um ponto. Se os de azul tivessem resistido naquele dia, teriam vencido o Arsenal três vezes nesta temporada e entrado no último dia a apenas um ponto de distância.

Por um minuto em dezembro, parecia que o Aston Villa estava pronto para transformar a disputa do título em uma luta de três. O time de Unai Emery garantiu a vitória no Villa Park com um gol nos acréscimos, o que levou a cenas incríveis e a questão era se eles poderiam sustentar sua incrível sequência.

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Por fim, sua instabilidade acabou chegando, e o Arsenal ajudou a contribuir quando os goleou no Emirates. A vitória por 4 a 1 foi crucial, com Ollie Watkins marcando o gol de consolação no final. Isso encerrou a sequência de oito vitórias seguidas do Villa e iniciou sua fase de apenas três vitórias em 11 jogos, o que os fez cair fora da disputa. A diferença naquela noite foi clara.

Para qualquer campeão, sempre haverá vitórias tardias que serão vistas como fundamentais. Vencer o Everton em meados de março com dois gols além dos 88 minutos foi enorme. Ainda mais porque aconteceu em um dia em que o próprio City deixaria pontos escapar na capital.

A vitória não só foi um impulso para a moral, mas também trouxe uma das histórias mais inspiradoras da temporada. Max Dowman tornou-se o marcador mais jovem da história da Premier League após várias aparições como substituto na campanha. É um sinal ameaçador do que está por vir da sensação adolescente, que joga como alguém muito além de sua idade.

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Não para dar uma conotação negativa às coisas, mas alguns argumentarão que o City perdeu este título tanto quanto o Arsenal o conquistou. O recém-saído Bernardo Silva sugeriu algo semelhante recentemente, ao deixar uma crítica de despedida, afirmando que os Gunners só se tornaram campeões porque a equipe de Manchester está em transição.

Isso talvez nunca tenha sido mais óbvio do que em março, quando o time de Guardiola perdeu pontos duas vezes para equipes na luta contra o rebaixamento. West Ham e Nottingham Forest pareciam adversários favoráveis, mas eles perderam a vantagem duas vezes para o Forest em casa e depois saíram de Londres apenas com um empate.

Foi um lance que definiria o meio-campista da Inglaterra e sua equipe — para o bem ou para o mal. Após a derrota no Etihad, Rice estava de joelhos ao apito final e, ao ver Martin Odegaard se aproximando, olhou e proferiu uma mensagem de desafio em três palavras.

Se o Arsenal tivesse deixado o título escapar, isso teria sido usado para zombar dele por anos. Em vez disso, sua crença foi justificada e o meio-campista esteve entre os melhores nas semanas após aquela derrota. A mentalidade de Rice há muito é citada como um de seus maiores trunfos, e ele mostrou isso naquele momento.

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Quando o Arsenal perdeu no Etihad, abrindo de verdade a porta para uma disputa épica pelo título, foi sua quarta derrota em seis jogos. A pressão sobre eles era maior do que nunca, e eles sabiam disso.

Os Magpies vinham enfrentando dificuldades, mas o Emirates tornara-se um local nervoso e o Arsenal sabia que qualquer coisa menos três pontos poderia levar a uma crise. Eberechi Eze marcou um golo espetacular de abertura, que acabaria por ser o vencedor do jogo. A exibição não foi nada de especial, mas a essa altura o que importava eram os resultados e nada mais. O Arsenal obteve o resultado de que precisava.

A saga do VAR pode fazer com que as proezas do espanhol na vitória sobre o West Ham acabem sendo esquecidas, mas aqueles ligados ao Arsenal certamente não esquecerão. Os torcedores que viajaram prenderam a respiração e o tempo pareceu parar quando Mateus Fernandes se encontrou frente a frente com Raya.

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Fernandes continuou a viajar e, com o gol à sua mercê, foi negado pela perna direita de Raya. Naquele momento, o jogo ainda tinha 12 minutos para terminar e ainda estava 0-0. Um gol do West Ham poderia ter sido terminal. O valor de um goleiro de elite brilhou.

O confronto do Arsenal com o time espanhol ocorreu em um momento em que eles estavam sendo seriamente questionados. O Atlético de Madrid havia acabado de vencer o Barcelona nas quartas de final, enquanto os Gunners não impressionaram muito, apenas superando por pouco o Sporting Lisboa.

Mas na partida de ida em Madrid, eles se impuseram, saindo na frente antes que os anfitriões empatassem o confronto. O Arsenal, no entanto, foi impressionante, e a partida marcou o retorno ao bom momento de Rice. De volta à sua base no Emirates, eles abriram o placar no primeiro tempo, gol que acabaria fazendo a diferença e os levando à sua segunda final de Champions League da história. O duplo campeonato nacional e europeu ainda está totalmente em jogo, mas a confiança que tiraram daquele sucesso nas semifinais ajudou a impulsioná-los de volta à boa fase no cenário doméstico.

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A despedida do Burnley na noite de segunda-feira foi a vitória final de que o Arsenal precisava antes de se tornar campeão. Isso aplicou pressão ao City e eles não conseguiram obter o resultado necessário.

Bater o já rebaixado Clarets foi, de certa forma, um reflexo do ano dos Gunners. Uma vitória por 1 a 0 sobre a equipe em 19º lugar, com o gol da vitória vindo de um escanteio. Não foi exatamente bonito, mas no final foi eficaz. O Arsenal não será lembrado como o campeão mais esteticamente impressionante de todos os tempos, mas isso não importa.

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