16 Conclusões do Manchester City 2-1 Arsenal: Cherki, Bernardo, Haaland, O’Reilly, bottle

O resultado, se não for o jogo mais esperado, então, à medida que o Manchester City ganha impulso, iniciativa e, de forma mais decisiva, o controle dos memes nesta temporada da corrida pelo título.

O Arsenal esteve absolutamente bem hoje, mas repetidas instâncias de não ter estado bem anteriormente agora os alcançaram, e eles estão prestes a ceder a liderança ao City – inicialmente de forma temporária – esta semana.

É simplesmente o que ambos estes clubes fazem.

1. Bem, isso foi maravilhoso. Não estamos falando do resultado, antes que você comece. Muito obviamente, a sua experiência pode variar aí. Mas o jogo. Esse foi um jogo de futebol infinitamente melhor do que ousávamos sonhar.

Estávamos prontos para a casuística, para o Arsenal vir e tentar – quem sabe, talvez até com sucesso – jogar de forma anti-futebolística para conseguir um empate sem gols ou a vitória mais malfeita por 1 a 0 na história do esporte.

Claro, nós teríamos gostado da quantidade de urina que ferveu. Suficiente para encher cada uma das cansativamente inevitáveis garrafas de água do Arsenal que estavam à venda fora do Etihad hoje, nós apostaríamos. Mas nós preferiríamos desfrutar de um bom jogo de futebol, se não tem importância para você.

2. E este foi um jogo de futebol realmente bom. Teria sido cativante mesmo que tivesse sido terrível, claro. Sua importância era grande demais para ser algo diferente de um jogo obrigatório. Mas nós absolutamente não esperávamos nos divertir tanto com um simples jogo de futebol entre duas excelentes equipes.

Tem sido uma temporada difícil da Premier League para se amar. Uma que parece mais definida por suas falhas e fraquezas e seus Tottenhams do que por suas qualidades positivas.

A visão dos dois melhores times da liga realizando um verdadeiro espetáculo no maior jogo da temporada foi, assim, estranhamente revitalizadora. Talvez nem tudo esteja condenado. Talvez tudo fique bem.

3. Claro que o Arsenal ainda será chamado de perdedor depois disso. Isso é inevitável, tememos. Esperamos muito barulho daqueles que passaram a temporada inteira reclamando do jogo feio do Arsenal, e agora vão se virar e balançar a cabeça com incredulidade porque Mikel Arteta decidiu deixar um verdadeiro jogo de futebol acontecer aqui, quando as apostas estavam mais altas. Por que ele simplesmente não fechou a casinha?

É um negócio de resultados, e o Arsenal – mais uma vez – não conseguiu o resultado quando importava. Mas não deve haver críticas à forma como o Arsenal abordou isto. É difícil imaginar um jogo de margens mais estreitas do que este se revelou. O Arsenal transformou um jogo que supostamente confirmaria, de forma zombeteira, a sua inescapável "Arsenalidade" num em que qualquer resultado era possível. Isso não foi pouca coisa.

A soma de xG foi tão próxima de um empate que não faz diferença. Ambas as equipes criaram cinco grandes chances, segundo os analistas de dados da Opta. Se Kai Havertz não desperdiçar um cabeceamento aos 94 minutos, o Arsenal sai com um empate que absolutamente ninguém poderia dizer que não foi conquistado e merecido.

4. Porém, "ses" e "mas" não conquistam muitos títulos. E o fato inevitável é que, por melhor que o Arsenal tenha sido hoje, por mais coração que tenham mostrado, por mais comprometida que tenha sido sua luta, por mais garra que tenham demonstrado, eles agora desperdiçaram o momento e o controle de uma disputa pelo título que tiveram múltiplas oportunidades de finalizar.

O Manchester City está agora em pleno funcionamento, mas esse certamente não tem sido o caso durante grande parte da temporada, em que o Arsenal, por vezes, pareceu ser o único grande clube maduro no cenário.

O Arsenal pode não ter falhado no maior jogo da temporada, mas o resultado foi o mesmo mesmo assim. E se agora eles vierem a perder mais uma disputa pelo título, não haverá como escapar dos memes e das brincadeiras.

Em quatro competições, o Arsenal venceu um, empatou um e perdeu quatro dos seus últimos seis jogos. A nível nacional, são agora quatro derrotas consecutivas que encerraram duas buscas por troféus e talvez tenham danificado fatalmente uma terceira.

Para comparação, o recorde do Tottenham em todas as competições nos últimos seis jogos é uma vitória, dois empates e três derrotas.

É uma comparação obviamente injusta. Estamos a brincar. Há atenuações e ressalvas óbvias aqui. A vitória do Spurs foi uma vitória sem sentido que confirmou uma inevitável e prematura saída da Liga dos Campeões, o mais óbvio, enquanto que os seus empates na Premier League não parecem valer um tostão.

Mas quando a tua tentativa de um histórico quadruplete termina numa sequência miserável de seis jogos em que precisas de adicionar algum contexto para explicar por que razão não é, na verdade, tão mau como o da equipa claramente pior da Premier League este ano, então é inegável que a estragaste completamente.

5. Mas sim, não especificamente hoje. Poderíamos quase argumentar que o glorioso gol de abertura do City veio contra o fluxo do jogo.

O Arsenal cometeu uma bobagem logo no início, ao tentar se enrolar na sua própria pequena área, o que atraiu a indignada ira de Gary Neville, mas, tirando isso, adotou uma abordagem inesperada que mostrou uma promessa imensa desde cedo.

O Arsenal dominou o City em todas as oportunidades no início da partida. Quatro vezes nos primeiros 10 minutos, o Arsenal recuperou a posse de bola no terço final de ataque. Eles não conseguiram fazer isso uma única vez na temporada passada, e apenas quatro vezes no total no ano anterior.

Esta foi uma abordagem completamente diferente e totalmente bem-vinda, com tudo de Arsenal. Mikel Arteta prometeu fogo antes de um jogo arrasador contra o Sporting na Liga dos Campeões. Ninguém poderia duvidar do ardente desejo do Arsenal aqui.

6. Que golo de abertura, no entanto. Gostamos quase tanto de Rayan Cherki como Peter Drury. Ele é simplesmente um jogador de futebol maravilhoso de se ver e não há dúvida de que ele parece um glorioso retorno a uma era do futebol menos regrada, menos infeliz e menos esmagadora do individualismo.

Ele é um futebolista travesso no melhor sentido possível. Um estrategista malicioso e brincalhão, cuja imprevisibilidade o torna infinitamente cativante, mas também nos deu medo quando ele chegou ao City.

Ele era fácil de apontar como um possível fracasso quando a temporada começou. Um time do City em transição, Guardiola parecendo tenso e abatido. Poderia facilmente ter dado errado. Não era nem um pouco absurdo pensar que Pep poderia absolutamente Grealish toda a vida fora dele.

Mas alguns jogadores são simplesmente muito bons e divertidos demais para que a alegria seja retirada deles ou do seu futebol.

Cherki é esse tipo de jogador. A habilidade com os pés que o levou pela defesa do Arsenal foi hipnotizante, mas a serenidade para aplicar um toque final tão perfeito entre as pernas de um defensor e a centímetros do poste mais distante de David Raya foi um lembrete de que, sim, é bom ver Guardiola relaxar um pouco e deixar um jogador como Cherki ser ele mesmo, mas não é por causa de algum amolecimento do grande homem.

É porque Cherki combina todos os elementos divertidos com resultados específicos e mensuráveis.

Temos quase certeza de que ele é o nosso novo jogador favorito, que vai salvar a Premier League sozinho.

7. O Arsenal, no entanto, não tinha terminado. Em dois minutos, estavam empatando. A pressão alta voltou a se destacar e foi Kai Havertz quem colheu o fruto, ao investir sobre Gianluigi Donnarumma e bloquear a bola para dentro do gol vazio, fazendo com que Gary Neville soltasse um daqueles ruídos que nenhuma outra criatura deste planeta é capaz de produzir.

Foi um erro terrível do goleiro, mas uma grande reivindicação da abordagem de Arteta e de sua grande decisão de optar por Havertz em vez do atacante centro, aquela peça final do quebra-cabeça que supostamente levaria o Arsenal à vitória nessas situações.

ALERTA DE SPOILER: Isto não permaneceria necessariamente verdadeiro nesta ocasião.

8. Seguiu-se então um período bizarro em que o Arsenal continuou a pressionar o City alto no campo e manteve a posse de bola por longos períodos após a recuperar. Houve um intervalo de cerca de 10 minutos em que o City se viu a jogar como uma equipe de contra-ataque, com o Arsenal a ditar aparentemente o ritmo e a controlar uma narrativa que há semanas parecia escapar-lhes do controle.

Não durou, claro, mas definitivamente esteve presente. Em retrospecto, pode ter sido um momento em que o Arsenal realmente precisava de algo tangível. Antes que Rodri e Bernardo Silva recuperassem o ritmo e fizessem o jogo parecer mais com o tipo de coisa que se espera ver neste confronto.

9. Silva foi particularmente magnífico, entrando cada vez mais no jogo até emergir, no final, como sua figura decisiva.

Ele tem apenas mais três jogos neste estádio antes de sua carreira no City chegar ao fim. Ele será lembrado como um dos grandes do clube, e Guardiola ficará um tanto perdido sem ele.

Esta foi uma aula magistral de ação total em uma atuação no meio-campo. Ele superou em velocidade e força Kai Havertz para cortar um contra-ataque do Arsenal, antes de subir mais alto – Bernardo Silva! Subindo mais alto! – para afastar a bola de cabeça sob pressão de Viktor Gyokeres, finalmente introduzido, enquanto o City se segurava nos momentos finais.

Uma atuação absolutamente monumental, avançando e recuando, com seu esforço defensivo sendo comparado a Fabio Cannavaro por um encantado Erling Haaland.

10. Haaland, claro, deixou sua marca no jogo de várias maneiras. A maioria delas bem no final do jogo ou após ele.

Por uma hora, foi o tipo de atuação de Haaland que se vê com tanta frequência. Os jogos em que ele quase não toca na bola e você fica pensando: "Mas ele está realmente fazendo alguma coisa?" – e ainda assim não consegue tirar os olhos dele, percebendo que os defensores adversários também não conseguem. Parte do gênio de Haaland está em que sua ameaça muitas vezes é latente, mas nunca totalmente ausente. Ele exige atenção a todo momento.

E então surge com o gol da vitória na maior partida da temporada. E depois prossegue, mais do que tudo, intensificando a natureza gladiatorial de sua batalha contínua com Gabriel Magalhães. Em seguida, lança olhares laterais e canta para a câmera no apito final, antes de pavonear-se com a camisa fora e o cabelo solto, e dar uma entrevista pós-jogo genuinamente engraçada ao lado de Bernardo.

A energia do Protagonista está fora dos gráficos. Mesmo longe de sua melhor forma, ele mantém credenciais quase inigualáveis de "Quem Mais, Senão Ele?". Ele continua sendo Aquele Homem. O jogador que simplesmente tinha que ser.

11. Gabriel também lhe deve uma caneca. A batalha deles hoje e, de forma mais ampla, tornou-se um dos duelos pessoais mais intensos da Premier League. É um duelo obviamente construído sobre respeito, mas o tipo de respeito que faz você querer chutar a cabeça do outro.

A situação realmente se intensificou depois que Haaland marcou. Uma disputa deixou Haaland com a camiseta de baixo rasgada. Mas o momento mais crítico foi quando os dois ficaram cara a cara, antes que Gabriel empurrasse a cabeça para frente. Se Haaland tivesse reagido como suspeitamos que a grande maioria dos jogadores da Premier League teria reagido, Gabriel provavelmente teria sido expulso e não teria absolutamente nenhum motivo para reclamar.

Foi um ato estúpido e imprudente que certamente teria acabado com as chances do Arsenal na partida, além de tirá-lo de outras vitais que estavam por vir.

12. Mais uma vez nos perguntamos, porém, por que realmente precisa que Haaland reaja exageradamente para que a punição adequada seja aplicada? Se você quer saber por que tão poucos jogadores permanecem de pé, é por isso. A simulação e a exageração seriam muito mais fáceis de erradicar se não fossem tão obviamente eficazes.

O próprio Haaland sabia disso, dizendo após o jogo: "Acho que se eu tivesse caído no chão... teria sido um cartão vermelho."

Ele optou por não cair no chão, privilegiando a dignidade em vez do resultado naquele momento. A maioria não o faria. Se temos que ter o VAR, esta não é a oportunidade perfeita para que ele seja realmente útil? A falta de reação de Haaland torna fácil que o árbitro não veja, mas o VAR pode. Por que não intervir? Por que não dizer ‘Espere aí, pode haver mais nisto do que você pensou na sua única visão de um ângulo ligeiramente obstruído’?

Tudo o que aconteceu agora foi fornecer mais incentivo para que os jogadores façam um escândalo ainda maior no futuro.

13. Naquela época, também havia um consenso generalizado de que Gabriel e Haaland estavam praticamente em constante falta um contra o outro no seu duelo individual, mas também de que isso constituía um grande entretenimento e um bom #produto, portanto, deveriam basicamente ser deixados à vontade.

Para o que vale, nós concordamos totalmente. Foi ótimo de assistir, foram claramente os dois que estavam envolvidos, e ficamos tão felizes quanto qualquer outra pessoa em deixar a coisa se desenrolar, já que se limitou a uma fisicalidade um pouco exagerada, mas amplamente inofensiva, onde a única vítima real foi uma camisa de baixo azul-céu.

Mas não pense que não anotamos a força deste consenso de que é aceitável que faltas persistentes sejam ignoradas se as vibes estiverem impecáveis para a próxima vez que as mesmas vozes suspirarem, levantarem as mãos ao ar e disserem: “Olha, tudo que estamos pedindo é um pouco de consistência.”

14. Mas o gol foi o que importava. Um final extremamente Haaland – embora, que gol não seria? – mas muito se deveu ao trabalho de Nico O’Reilly durante a construção da jogada.

Há muitos jogadores que se levantaram e se firmaram como figuras-chave nesta improvável investida do City por um triplete.

Alguns apenas recuperaram dias que se temia terem sido perdidos, como Rodri. Outros reafirmaram um estatuto já existente, como Rodri. Alguns chegaram e imediatamente pareceram fazer parte da mobília, como Marc Guehi. Alguns superaram adversidades e inícios problemáticos de forma tão completa que começamos a questionar se imaginámos as dificuldades, como Abdukodir Khusanov. A sua parceria com Guehi já é assustadoramente boa, considerando o quão recente ainda é tudo isto.

Mas O’Reilly pode se destacar mais do que todos. Ele percorreu a jornada de jovem promissor a veterano experiente em um tempo surpreendentemente curto. Agora é quase impossível imaginar o Man City 2.0 de Pep Guardiola sem ele.

Ele teve, no entanto, um momento de extrema e dupla sorte, desviando um chute para a trave com o quadril enquanto mantinha a mão em uma posição que teria sido pênalti certo se a trajetória fosse ligeiramente diferente.

15. E essa não é a única maneira como poderia ter sido diferente hoje. O City não foi um vencedor imerecido, mas qualquer resultado teria sido aceitável. Havertz mostrou seu lado bom com o esforço e oportunismo para o empate, mas também o lado ruim.

Ele deveria ter marcado quando estava livre para o gol no final do que foram 15 minutos iniciais terríveis do segundo tempo para o Arsenal. Ele definitivamente deveria ter empatado no tempo de acréscimo. Ele provavelmente deveria ter conseguido vencer uma corrida com Bernardo Silva.

Essas oportunidades e o terrível chute curvado de Eberechi Eze, que ressoou na parte interna da trave, cruzou a linha do gol e saiu dolorosamente para um lugar seguro, assombrarão os sonhos do Arsenal se o que agora parece provável se concretizar.

16. Apesar de tudo o que o Arsenal acertou hoje, a sua ocasional falta de precisão durante toda a temporada e os tropeços específicos recentes significam que eles quase certamente perderão a liderança da Premier League na noite de quarta-feira. Até lá, eles terão mantido a liderança por 197 dias nesta temporada. Serão 973 dias que o Arsenal passou no topo da tabela desde que isso se traduziu em um título de fato.

O City conquistou oito campeonatos nacionais nesse período, a partir de 1200 dias no topo da Premier League. Nenhuma equipe é mais eficiente nisso do que o City, e nenhuma menos do que o Arsenal.

E cada vez mais difícil escapar da noção de que está acontecendo de novo.