4 lições: Donovan Mitchell e Jarrett Allen conduzem os Cavaliers à vitória sobre os Pistons no Jogo 7

Donovan Mitchell decolou e levou os Cavs com ele para uma vitória no Jogo 7 sobre os Pistons.

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Há a crença de que nenhum desafio maior aguarda uma equipe do que um Jogo 7, e isso é apenas meia verdade. O verdadeiro desafio é tentar vencer um Jogo 7 fora de casa. Isso exige o máximo de qualquer um, e o Cleveland Cavaliers acabou de responder afirmativa e enfaticamente.

Eles foram a Detroit e superaram a primeira colocada, em um ambiente hostil, e garantiram sua vaga nas Finais da Conferência Leste. Se isso exigia o melhor deles, então eles acabaram de entregar isso e o fizeram de forma impressionante — com uma

Vitória por wipeout de 31 pontos

.

Pouco tempo após o início do jogo, os Cavs estabeleceram o ritmo e o mantiveram no domingo. Eles nunca permitiram que Cade Cunningham os impedisse, nunca deixaram a torcida rugir, e nunca permitiram a sensação de que sua derrota no Jogo 6 em Cleveland havia sido uma oportunidade perdida.

Os Cavs se livraram de tudo isso e agora, pela primeira vez desde que LeBron James saiu pela porta em 2018, estão a quatro vitórias das Finais da NBA.

Quanto aos Pistons? Este foi um final inesperado, se não desanimador, para uma temporada que estava a anos-luz de dois anos atrás, quando a franquia estava à deriva.

“Isto não foi uma decepção,” disse o treinador do Pistons, JB Bickerstaff. “É uma derrota, uma derrota difícil. O Cavs simplesmente jogou melhor que nós esta noite.”

Aqui estão as conclusões do Jogo 7 entre Pistons e Cavaliers:

1. Donovan Mitchell estabelece o ritmo e atinge seu marco histórico

Ele não tinha escolha. Era arrastar os Cavaliers para a vitória ou carregar nas costas até o verão e outra temporada aquele pesado fardo — a incapacidade de chegar às finais de conferência.

Mitchell escolheu a primeira opção. Ele foi impressionante. Com base em sua energia e determinação desde o início no domingo, sua linguagem, tanto verbal quanto corporal, foi alta e muito clara: Chega.

E assim, depois de 77 vitórias nos playoffs ao longo da carreira e múltiplos jogos de playoffs com 50 e 40 pontos — apenas para ficar uma rodada aquém a cada vez — Mitchell finalmente alcançou seu principal objetivo nesta temporada.

Ele fez isso de forma muito metódica e sábia. Combinou pontuação com distribuição de bola, sendo esta última uma leve surpresa, considerando que Mitchell não costuma entregar a bola por reflexo.

Não apenas ele desceu a quadra para cestas fáceis, mas também alimentou os companheiros, principalmente Jarrett Allen e Evan Mobley, os dois pivôs que são finalizadores sólidos.

Seus oito passes para cestas foram sua maior marca nos playoffs e também desde 15 de março, quando distribuiu 11 contra o Dallas. Ele confiou em seus companheiros de time e eles retribuíram o favor.

Claro, ele também acrescentou 26 pontos e, de maneira igualmente impressionante, zero turnovers em 31 minutos.

Esses números realmente não explicam toda a sua atuação na noite ou seu impacto e influência. Este foi o Donovan Mitchell que os Cavs precisavam ver. Com exceção do segundo tempo do Jogo 5, sua performance nesta série não estava totalmente à altura de seus padrões. Tudo mudou neste Jogo 7.

“Esta noite foi para ele”, disse o treinador do Cavs, Kenny Atkinson. “Tudo o que ele fez por nós neste ano, nos carregou... temos que reconhecer a temporada incrível que esse cara teve. Não poderia estar mais feliz por ele, por dar esse próximo passo.”

2. Jarrett Allen entrega seu melhor jogo

Allen, Afro, A-game, tudo saiu às mil maravilhas para o pivô do Cavs, que impôs sua vontade no garrafão, livrou-se de defensores e de qualquer um que disputasse rebotes, e protegeu o aro impunemente. Allen nunca esteve melhor nestes playoffs do que no domingo, sendo facilmente o segundo jogador mais importante em quadra para Cleveland.

O que tornou esta noite notável foi a agressividade que ele demonstrou no ataque. Normalmente, Allen tende a se deslocar sem muita intenção naquele lado da quadra, raramente pede a bola (ou a recebe), e marca principalmente em jogadas de oportunidade, não em ações ensaiadas. Desta vez, porém, ele se fez presente e devorou assistências de Mitchell para enterradas. E, em outras ocasiões, em vez de passar para os companheiros, Allen pontuou quando estava dentro do garrafão.

Totalmente energético. E os resultados refletiram isso — 23 pontos, sete rebotes. A pontuação foi a mais alta dele nos playoffs e apenas a terceira vez em 14 jogos que ele ultrapassou os 20 pontos.

"Eu executei a primeira jogada para ele", disse o técnico do Cavs, Kenny Atkinson, inspirado por uma discussão com o proprietário do time, Dan Gilbert, que citou Allen como um fator decisivo no Jogo 7. "Você tem que recompensar os pivôs. Às vezes é preciso ser lembrado disso."

3. Sam Merrill acerta os grandes arremessos de 3 pontos

A equipe que mais marcou cestas de três pontos venceu os cinco jogos anteriores e, com isso em mente, o arremessador de longa distância designado do Cavs escolheu o momento certo para buscar esse arremesso.

Merrill não é um atirador de volume, e isso geralmente prejudica os Cavs porque ele é o melhor deles no arco. Desta vez, ele não hesitou nos arremessos de três pontos. Ele tentou oito e, mais importante, acertou cinco, ambos recordes nos playoffs, e cada um deles pareceu afundar ainda mais os Pistons.

Ele ficou em quadra por 25 minutos e marcou 23 pontos. Em uma noite em que James Harden sofreu (0 de 6 nos arremessos de três pontos), Merrill foi a rede de segurança.

Quando Harden e Mitchell atraem atenção defensiva extra, cabe a jogadores como Merrill fazer a diferença. Ele não apenas fez isso, mas em um Jogo 7, de longe sua maior atuação na liga, considerando as circunstâncias.

4. Pistons apenas começando

Este foi praticamente o pior final que os Pistons poderiam imaginar.

Eles nunca igualaram a energia ou o senso de desespero dos Cavs. Seus principais jogadores tiveram dificuldades no Jogo 7. Eles perderam a compostura em alguns momentos, notadamente Ausar Thompson. Eles não tiveram respostas. E falharam em confirmar seu status como a melhor equipe da Conferência Leste.

Cunningham parecia exausto durante os últimos seis quartos da série. Isso era compreensível. Sua energia estava esgotada. Ele teve que enfrentar duas séries de sete jogos e está a cerca de dois meses de um pulmão colapsado. Ele nem conseguiu acertar um arremesso de três pontos no domingo. E lembre-se, este é um jogador cujas múltiplas contribuições são tão essenciais para tudo de bom que acontece com os Pistons.

Ele teve pouca ajuda de Jalen Duren, que foi para o banco duas vezes nesta série e foi gradualmente superado por Allen e Mobley. Além disso, Tobias Harris, após uma sequência de jogos de playoffs com 20 pontos e atuando como segunda opção, desapareceu no Jogo 7, onde não acertou uma cesta — lembranças de seu último jogo de playoffs com os 76ers há alguns anos.

Mas: Este time não está na mesma linha do tempo que os Cavaliers. Cleveland, por tantas razões, precisava mais deste jogo. Os Pistons estão a apenas dois anos de uma temporada de 14 vitórias. Eles tiveram dois All-Stars desta vez em Cunningham e Duren, e ambos poderiam fazer parte da All-NBA, enquanto Thompson pode fazer parte da All-Defensive. A temporada 2025-26 dos Pistons merece contexto, não importa o quão feio tenha terminado. Esta foi sua melhor campanha desde 2008.

"Esses caras melhoraram massivamente," disse Bickerstaff. "Vamos crescer e ser uma equipe melhor."

Essa derrota, de certa forma, foi uma experiência de aprendizado necessária para um núcleo majoritariamente jovem, um passo em direção a algo maior, e muita distância foi colocada entre agora e as duas terríveis temporadas atrás. Esses Pistons acabaram.

O relógio de urgência deles ainda não começou a contar. No próximo ano, porém.

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Shaun Powell cobre a NBA desde 1985. Você pode enviar um e-mail para ele em

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