4 lições: Timberwolves cumprem as promessas e eliminam os Nuggets de vez no Jogo 6

Os Timberwolves derrotaram os Nuggets por 110 a 98, venceram a série por 4 a 2 e avançaram para as Semifinais da Conferência Oeste.

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Se verdadeiro ou inventado, o Minnesota Timberwolves usou algumas ginásticas mentais para aumentar sua motivação contra o Denver Nuggets, um legítimo candidato ao título que o Wolves acabou de eliminar na

a primeira rodada

Quinta-feira à noite.

Nem Nikola Jokić nem Jamal Murray jogaram nos níveis pós-temporada aos quais eles e os Nuggets estavam acostumados. Muito disso se deve à defesa de Minnesota. As limitações dos Nuggets foram expostas de várias maneiras, até mesmo incluindo suas

110-98 Derrota no Jogo 6

no Target Center.

Foi o terceiro jogo da série, todos em Minnesota, no qual o ataque mais prolífico da liga – os Nuggets tiveram média de 122,1 pontos na temporada regular – não conseguiu sequer alcançar 100 pontos. E qualquer lacuna de talento que pudesse existir entre eles em circunstâncias normais não se aplicou na quinta-feira, considerando as lesões com as quais os Wolves jogaram e venceram.

Mas o treinador de Minnesota, Chris Finch, serviu porções generosas de "Nós contra Eles" em uma rivalidade que tem sido bastante acirrada nas últimas temporadas. Os Wolves encontraram um certo desdém de Denver nas últimas colocações da Conferência Oeste.

"Nossos caras levaram para o lado pessoal", disse Finch. "Denver teve a chance de escolher quem queria enfrentar na reta final e eles nos escolheram. Usamos isso como motivação durante toda a preparação e a série. Nossos caras estavam prontos para o desafio."

Denver venceu seus últimos 12 jogos para terminar em terceiro, então não foi exatamente por acaso que chegou ao confronto entre o terceiro e o sexto colocados. Mas qualquer vantagem que os Wolves tenham obtido com isso, certamente não foi prejudicial, já que avançaram para enfrentar o San Antonio nas semifinais da conferência.

Aqui estão quatro pontos-chave da final do Jogo 6:

1. McDaniels falou, caminhou

Jaden McDaniels marca 32 pontos, o máximo do jogo, para ajudar a selar a vitória decisiva dos Wolves no Jogo 6.

O principal artilheiro dos Wolves no jogo decisivo também aceitou o desafio de marcar a arma mais explosiva do time adversário. Essa é uma abordagem nostálgica nesta liga, algo clássico.

mão a mão

, e Jaden McDaniels aterrissou com perfeição.

McDaniels essencialmente usou o Jogo 6 para dar a última palavra em uma série que ele agitou tanto com palavras quanto com ações. Após o Jogo 2, ele

tornou pública a sua falta de respeito

– por nome – para os defensores de Denver. No final do Jogo 4, sua bandeja desnecessária provocou Jokić a uma briga, que intensificou as vaias que ele ouviu de volta em Denver na segunda-feira e o amor que sentiu no Target Center na quinta-feira.

“Eu simplesmente não me importei, eu disse o que disse”, afirmou McDaniel. “Não vou repetir.”

A coberta que McDaniels lançou sobre Jamal Murray não deveria ter surpreendido ninguém. O histórico de grandes atuações de pontuação do armador do Denver em jogos de eliminação esbarrou na realidade do alcance, rapidez e controle corporal de McDaniels, com o defensor do Wolves provando ser tanto mais alto quanto mais rápido que Murray. A temporada de carreira de Murray foi marcada por um frio 4 de 17, apenas 12 pontos e um pior do time de -18 em mais de 40 minutos.

"Não há amor perdido entre as equipes", disse o treinador do Wolves, Chris Finch. "[Jaden] aceita o desafio de marcar esses caras. Ele sabia que estaria em muita ação, que seria atingido por uma tonelada de bloqueios, e tem que continuar perseguindo e lutando."

A ofensiva de McDaniels tem crescido nas últimas temporadas, mas ele superou as expectativas por necessidade nesta partida. Seus 32 pontos foram um recorde pessoal, e com 10 rebotes, ele se juntou a Kevin Garnett, Anthony Edwards e Karl-Anthony Towns como os únicos jogadores a alcançar 30 pontos e 10 rebotes na história de Minnesota. Ele teve apenas um outro jogo como esse em suas seis temporadas na NBA.

"Não estou nada cansado", disse McDaniels.

2. Viva os "outros" de Minnesota

A dupla de armadores titular dos Wolves foi perdida no Jogo 4, quando Donte DiVincenzo rompeu o tendão de Aquiles direito e Anthony Edwards sofreu uma contusão óssea e hiperextensão do joelho esquerdo. Depois, Ayo Dosunmu, o artilheiro daquela noite com 43 pontos, apareceu na lista de lesões na quinta-feira e foi afastado com dor na panturrilha direita.

Denver também estava com o elenco reduzido, sem Aaron Gordon e Peyton Watson. Mas as ausências dos Wolves estavam em outro patamar. Ainda assim, eles se tornaram a primeira equipe na história dos playoffs da NBA a vencer um jogo sem três jogadores que estavam com média de 10 pontos ou mais na série.

Sem Dosunmu (21,8 ppg), Edwards (18,5) e DiVincenzo (10,8), Finch terá de embaralhar seu baralho com mais habilidade que um jogador de apostas clandestinas. Uma de suas contagens foi um quinteto "grande" alinhando Julius Randle, Naz Reid e Rudy Gobert juntos na linha de frente. Ele obteve alguns minutos sólidos dessa equipe.

Finch também escalou e colocou em quadra o experiente armador Mike Conley por 26 minutos e utilizou a reserva profunda Jaylen Clark por 12 minutos. O mais notável foi que ele disse a Terrence Shannon Jr. que ele seria titular.

Shannon, um armador de 1,98m de Illinois que está concluindo sua segunda temporada como reserva, acabou marcando 24 pontos em 35 minutos. Seus surtos de velocidade mantiveram os Nuggets na defensiva a noite toda, e as investidas à cesta ajudaram os Wolves a superar os visitantes na área restritiva, por 64 a 40.

Um reserva que Finch havia criticado severamente mais cedo na série por algumas falhas no plano de jogo foi decisivo para levá-los à próxima fase.

"Descobri que estava começando quando entrei no prédio", disse Shannon. "Eu ainda tinha a mesma mentalidade: ser agressivo e melhorar no lado defensivo."

3. Denver ferido pela saída precoce

Apenas três anos após o título da NBA, o núcleo desta equipe dos Nuggets esperava mais. Eles haviam encerrado a temporada regular com 12 vitórias consecutivas e se posicionaram para enfrentar Minnesota, um rival emergente com quem estavam excessivamente familiarizados.

Então eles nunca encontraram seu "A" game, foram expostos defensivamente como McDaniels havia previsto e entram no verão com um elenco profundamente falho.

"Com certeza, se estivéssemos na Sérvia", brincou Jokić, "todos seríamos demitidos."

Haverá apelos por mudanças, incluindo o mais simples de culpar o treinador. David Adelman disse que aceitou total responsabilidade pela decepção nos playoffs, mas Jokić não aceitou isso.

"Não é culpa dele que não conseguíssemos rebater", disse o pivô do Denver. "Não é culpa dele que não conseguíssemos pegar a bola. Não há nada para culpar David Adelman. A culpa foi toda nossa."

4. Gobert tira mais um canudo não tão curto

Se McDaniels foi o MVP do Minnesota na série, Rudy Gobert foi o NMVP, como no próximo mais valioso. Aceitar e frequentemente lidar com as tarefas defensivas individuais contra Jokić permitiu que os Wolves marcassem os outros Nuggets diretamente.

Gobert foi eficaz especialmente nos quatro primeiros jogos, ajudando os Wolves a estabelecer aquela vantagem de 3-1. E no jogo decisivo, ele atuou como um coringa de bolso, com 10 pontos, 13 rebotes e oito assistências.

“Rudy foi fantástico. Quer dizer, jogador do Hall da Fama, defensor do Hall da Fama,” disse McDaniels. “Agora é seguir para a próxima rodada e ele tem outro desafio. Sei que ele vai ter sucesso. Sei que estou pronto para ver.”

A

Confronto das semifinais do Oeste

com San Antonio trava Gobert em um duelo com seu compatriota francês, Victor Wembanyama. Pode haver um pouco mais de emoção no confronto para Gobert, já que o jovem pivô do Spurs venceu

Kia Jogador Defensivo do Ano

por unanimidade – em uma votação em que Gobert sentiu-se preterido por não estar entre os Top 3.

#Entrada# * * * #Saída#

Steve Aschburner escreve sobre a NBA desde 1980. Você pode enviar um e-mail para ele.

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