4 pontos-chave: Spurs definem seu próprio cronograma e chegam às finais de conferência pela primeira vez desde 2017

Os Spurs derrotam os Timberwolves por 139 a 109, vencem a série por 4 a 2 e avançam para enfrentar o OKC na final da Conferência Oeste.

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Você assiste a jogos da NBA por tempo suficiente e inevitavelmente verá algo que nunca viu antes. Na noite de sexta-feira, foi isto: Anthony Edwards, do Minnesota, caminhando até o outro lado da quadra no Target Center, de moletom e calça de agasalho, para parabenizar o San Antonio Spurs pela sua

Vitória na série por 4 a 2

.

Com oito minutos restantes para jogar no jogo.

A prematura capitulação de Edwards foi motivada por San Antonio derrotar seus Timberwolves pelo segundo jogo consecutivo na série das semifinais do Oeste. Este foi dominante do início ao fim,

uma surra de 139 a 109

que parecia ainda pior – 128-95 aos 8:01 do quarto período – quando ambos os técnicos retiraram seus jogadores de rotação e Edwards fez sua caminhada até o banco dos visitantes.

Não houve pressa, é claro, e alguns treinadores e jogadores da velha guarda podem ter se irritado com a bandeira branca inusitadamente precoce de Edwards. Mas a verdade pode ser uma defesa bastante eficaz: os Wolves estavam liquidados naquele momento. Eles acabaram sendo superados por 59 pontos nos Jogos 5 e 6 combinados. E nem sequer venceram um quarto após o Jogo 4.

Esta foi a terceira pós-temporada consecutiva em que Minnesota ficou atrás por pelo menos 30 pontos em seu jogo de eliminação, contra Dallas, OKC e agora San Antonio. O tempo de "garbage time" em suas finais dos playoffs significa, no mínimo, que os Wolves não guardam o melhor para o final.

Por outro lado, os Spurs estão em plena sintonia enquanto avançam para as

Finais da Conferência Oeste

, que começam em Oklahoma City na segunda-feira (

8:30 ET, NBC/Peacock

).

Aqui estão quatro pontos importantes da vitória por 4-2 na série:

1. Os Spurs estão bem na hora

Para ser sincero, até mesmo alguns dos jogadores do San Antonio começaram esta temporada com expectativas um pouco mais baixas. De 22 vitórias em 2023-24 para 34 na temporada passada, algo na casa dos 40 teria colocado os jovens Spurs acima de 50% de aproveitamento, um marco digno em seu desenvolvimento, e uma garantida baixa classificação nos

Playoffs da NBA de 2026

ou um lugar preferido no

Torneio de Repescagem da SoFi

Sim, bem,

eles venceram 62

Apenas os campeões defensores em OKC venceram mais, e os Spurs garantiram a segunda melhor campanha do Oeste. E fizeram isso também com um núcleo de jogadores com 25 anos ou menos, incluindo o pivô Victor Wembanyama e os armadores Stephon Castle, Dylan Harper, Devin Vassell e Julian Champagnie; eles amadureceram muito em apenas 11 jogos de playoffs.

"Adiantado em relação ao cronograma, o quê?", disse o treinador Mitch Johnson. "Entendo que as expectativas gerais para outubro não estão necessariamente alinhadas com onde estamos agora. Então, imagino que, por consenso geral, estamos adiantados em relação a esse cronograma. Mas nunca falamos sobre o que íamos ser ou o que íamos fazer."

“Só sabíamos que tínhamos muito potencial e que íamos tentar ser a melhor equipe possível. Aqueles caras no vestiário se dedicaram ao time e uns aos outros. Tem sido muito divertido ver um grupo de caras [fazer isso].”

A última vez que San Antonio chegou às Finais do Oeste, em 2017, a maioria desses caras estava no ensino fundamental ou médio. Puxa, até o Johnson tinha apenas 30 anos. Mas os Spurs dominaram Portland na primeira rodada, depois lidaram com uma equipe de Minnesota que havia chegado às finais da conferência nas últimas duas temporadas. Agora eles enfrentam Oklahoma City… contra quem tiveram um desempenho de 5-1 nesta temporada precoce.

Quando você tem o Wembanyama a bordo, um surto de crescimento não deve surpreender ninguém.

2. Os lobos ficaram sem ajustes

A sabedoria convencional diz que quanto mais uma série dura, mais o resultado dependerá da execução, em vez de quaisquer ajustes táticos ou manobras mantidas em reserva pelos treinadores.

Esta série de seis jogadores manteve-se em grande parte fiel a essa forma. San Antonio quebrou o empate 2-2

vencendo o Jogo 5

por 29 pontos, impulsionados pelo trabalho incandescente de Wembanyama no início. O Jogo 6 seguiu o roteiro, uma vitória dos Spurs por 30 pontos, na qual a maior diferença foi a fonte inicial de energia dos vencedores: Castle marcou 14 dos seus 32 pontos, o máximo da partida, no primeiro quarto, resultado direto do treinador dos Wolves, Chris Finch, concentrar as atenções em Wembanyama, arriscando… exatamente o que aconteceu.

Stephon Castle lidera os Spurs com 32 pontos e 11 rebotes em uma vitória decisiva no Jogo 6.

Castle, o Novato do Ano da NBA na temporada passada, melhorou consideravelmente desde então. Sua antiga fraqueza – os arremessos de fora – parecia uma força na sexta-feira. Castle acertou seus primeiros quatro arremessos de três pontos, terminou com 5 de 7 de três e 11 de 16 no geral, além de adicionar 11 rebotes e seis assistências.

“Mudamos os confrontos e tentamos fazer algumas coisas para talvez desacelerar o início deles,” disse Finch. “Mas isso permitiu que Castle esquentasse logo no começo. Sabe, certamente esse não era o plano, embora soubéssemos que estaríamos cedendo a ele algumas oportunidades claras.”

3. Uma pré-temporada antecipada para Edwards

Seis temporadas da NBA, cinco pós-temporadas da NBA – para os jogadores do Timberwolves, isso não é uma conquista pequena. Apenas Kevin Garnett, indo oito vezes consecutivas após sua temporada de calouro, pode reivindicar mais. Mas desta vez, o passeio de Edwards para o verão chega uma rodada mais cedo do que em 2024 ou 2025, um claro retrocesso em relação a onde ele e seus companheiros de equipe querem chegar.

A estrela cadente dos Wolves marcou 24 pontos no Jogo 6, mas precisou de 26 arremessos para chegar lá. Ele foi o foco dos bloqueios duplos de San Antonio durante grande parte da série e atuou com joelhos que estavam

menos de 100%

, embora ele não tenha reclamado de nada disso.

Ainda assim, Edwards atuou em apenas 61 jogos, o menor número de sua carreira, ficando abaixo do mínimo exigido pela liga para ser considerado para o All-NBA ou outras premiações. Ele completará 25 anos em agosto, ainda ridiculamente jovem considerando seu currículo, mas chegou a um ponto em que planeja começar a levar seu trabalho de força e condicionamento físico na entressafria ainda mais a sério. Primeiro, para se manter saudável; segundo, para obter qualquer vantagem competitiva que seus talentos naturalmente não proporcionem.

Pareceu também, nos momentos após a derrota esmagadora de sexta-feira, que Edwards percebeu como a longa pista até os playoffs pode fazer ou desfazer as ambições de uma equipe na primavera.

Os Wolves terminaram a temporada com 49 vitórias e 33 derrotas, o mesmo que no ano passado, e ainda aquém

sua marca de 56-26

dois anos atrás. Assim como Orlando no Leste, Minnesota flertou abaixo de seu potencial durante os primeiros 82 jogos e agiu como se pudesse acionar um interruptor para os playoffs. Não funcionou. Raramente funciona.

"Temos apenas que ouvir os treinadores," disse Edwards. "Tivemos dificuldade em processar as coisas e sair lá para executar. Tentamos fazer as coisas do nosso jeito. Acho que esse é o nosso problema."

"Você deve construir hábitos de campeão durante a temporada regular."

O chefe de basquete dos Wolves precisa resolver as necessidades e tapar os buracos após ver Rudy Gobert, Julius Randle, Mike Conley e Donte DiVincenzo (

Ruptura do tendão de Aquiles

) descer ou ficar aquém nas últimas semanas. Mas ajudar Edwards a florescer – e o Homem-Formiga ajudando a si mesmo e a seus companheiros com outra dose de maturidade – continua sendo a prioridade número 1 de Minnesota.

4. Uma ‘Final’ antes da Final

Com todo o respeito aos Knicks e aos Cavaliers ou Pistons, muitos fãs da NBA verão o vencedor das Finais do Oeste como um provável favorito ao título, independentemente do confronto subsequente.

O Thunder e o Spurs tiveram os dois melhores recordes durante toda a temporada e permaneceram lado a lado no topo da classificação o ano todo. Dois dos três finalistas ao MVP estarão em destaque no confronto que começa na segunda-feira, quando Shai Gilgeous-Alexander, do OKC, trará seu jogo habilidoso de médio alcance ao alcance dos longos braços de Wembanyama.

Ambas as equipes têm profundidade suficiente para jogar com múltiplas combinações e vários estilos. O OKC tem mais experiência, mas os Spurs têm aquela vantagem juvenil de não saberem realmente o que não sabem. E, embora o Thunder acredite que se sairá melhor do que vencer uma vez em seis tentativas contra San Antonio, eles também sabem, ao observar seu próximo adversário, que o aço dessas duas primeiras rodadas afiou os Spurs.

“Temos alguns caras em nosso time que são simplesmente talentosos assim e… eles assumem o comando às vezes. O talento aparece e eles conseguem apenas se divertir,” disse Johnson. “É muito gratificante como treinador apenas assistir. Quando eles têm a abordagem certa e jogam com os fundamentos necessários neste nível para executar as coisas, eles têm o talento para levar a um outro patamar.”

Wembanyama disse: “As palavras ‘finais de conferência’ parecem simplesmente surreais agora.”

#Entrada# * * * #Saída#

Steve Aschburner escreve sobre a NBA desde 1980. Você pode enviar um e-mail para ele.

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