4 Pontos Principais: Harden é decisivo enquanto Cavaliers empatam a série em 2-1

Donovan Mitchell registra seu 35º jogo de pós-temporada com 30 pontos na carreira – e o 16º com os Cavaliers – em um emocionante Jogo 3.

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Como se viu, a sequência de vitórias continuou no sábado.

Não a sequência dos Detroit Pistons nisto

Série das semifinais da Conferência Leste

, mas a mais longa — pelos Cleveland Cavaliers em casa nos playoffs, onde agora conquistaram cinco vitórias consecutivas.

A mudança de local e cidade resultou em uma mudança de sorte para os Cavs, que duas vezes saíram de mãos vazias em Detroit, mas redescobriram os confortos de Cleveland em

uma vitória por 116 a 109

.

Seja por causa de uma atmosfera mais familiar ou de um grande senso de urgência — talvez ambos —, o Cavs teve todas as respostas no final do Jogo 3.

Eles perderam brevemente uma vantagem de 17 pontos, mas não a compostura; quando uma defesa firme ou uma cesta era necessária, eles entregavam. Por fim, aproveitaram a atuação forte de Donovan Mitchell e sobreviveram a um triplo-duplo de Cade Cunningham e também — é preciso dizer — bem-vindo às finais de conferência, James Harden.

"Esse é o James Harden que conhecemos", disse o técnico do Cavs, Kenny Atkinson. "Precisávamos disso hoje à noite."

Aqui estão os Pontos Principais da primeira vitória do Cavs nas semifinais da conferência:

1. Harden é implacável nos momentos decisivos

Bom, uma performance como essa ajuda.

Isso deixou os Cavs a um jogo de empatar a série, tranquilizou seus companheiros de equipe e a torcida, colocou todas as conversas sobre seu histórico nos playoffs em espera e, sem dúvida, lhe dá um impulso de confiança para o Jogo 4 na segunda-feira, se ele precisar.

E ele definitivamente precisou de um esforço como o que entregou no sábado, especialmente no quarto período, exatamente quando os Cavs mais precisaram dele.

Cade Cunningham e James Harden trocam cestas durante o Jogo 3 em 9 de maio de 2026.

Não apenas Harden marcou em duas jogadas de isolamento, primeiro com uma bandeja e depois com um arremesso de três pontos nos últimos 90 segundos, mas o que é igualmente surpreendente é que Mitchell — que até então havia tido uma partida excelente — deu espaço e cedeu a vez para Harden em uma situação que normalmente pertence a Mitchell.

"Sinto que temos visto isso há 17 anos", disse Mitchell. "Não havia dúvida de que a jogada certa seria feita. É sempre bom dar espaço a ele e deixá-lo atacar."

Isso fala sobre a confiança de Mitchell em Harden e também sobre como Harden confirmou essa confiança com uma performance de resposta, facilmente a melhor dele nesta série e talvez nestes playoffs, considerando todos os aspectos.

Harden marcou nove dos seus 19 pontos no quarto período

e pela primeira vez nesta série foi um trunfo e não um passivo. Anteriormente enterrado sob uma enxurrada de turnovers e incapaz de acertar arremessos de longa distância nos dois primeiros jogos, Harden foi um jogador diferente — não tão imprudente (apenas três turnovers) e refrescantemente confiável.

Ele também contestou uma tentativa de arremesso de três pontos de Duncan Robinson nos segundos finais após um passe lateral, forçando Robinson a errar o arremesso completamente, para garantir a vitória. Ele protegeu a bola, marcou pontos, jogou defesa. Um esforço de virada.

2. Mitchell desce a ladeira sem freios ou pausas.

Havia a sensação de que Mitchell não estava permitindo que os Cavs perdessem este jogo. Tudo estava em sua linguagem corporal, em sua arrogância, em sua determinação e talvez em seu desespero.

Este foi um jogador que decidiu arriscar tudo como se fosse um Jogo 7. Ele estava constantemente em modo de ataque e desgastou a defesa de Detroit no processo.

Mas ele manteve o controle. Mitchell acertou bem os arremessos — 13 de 24 — e foi à linha de lance livre (acertando 7 de 8), somando 35 pontos.

Além disso, percebendo que os Cavs precisavam de mais garra do que mostraram nos dois primeiros jogos, Mitchell adicionou 10 rebotes. Este foi seu quarto jogo com 30 pontos nestes playoffs.

“Esta noite foi, temos que ir buscar este aqui,” disse Atkinson.

O seu melhor jogador adotou essa atitude e abordagem, e isso pareceu contagioso.

3. O triple-double de Cade desperdiçado

Houve momentos em que Cunningham parecia que iria salvar os Pistons, e houve momentos em que parecia que o próprio Cunningham precisava ser resgatado.

Foi esse tipo de tarde estranha para a estrela dos Pistons.

O positivo: Cunningham registrou um triplo-duplo de 27-10-10 e, típico dele, deu ao seu time uma chance de vencer produzindo de várias formas, em ambos os lados da quadra.

O não tão bom: Cunningham também foi falho — oito perdas de bola, incluindo três em um intervalo de 30 segundos no quarto período, com um par de passes ruins inexplicáveis e uma falta ofensiva nos últimos 2 minutos e meio de um jogo apertado.

Um dos passes, um de entrada, foi interceptado por Max Strus para uma rápida cesta de transição de Cleveland. Como é de sua natureza, Cunningham não se perturbou; ele respondeu com uma enterrada e um arremesso de três pontos algumas jogadas depois e causou um arrepio no ginásio.

4. Os X-factores do Jogo 3

Alguns jogadores destacaram-se, não tão discretamente, no sábado:

Paul Reed, Pistons

Não há garantia do que os jogadores farão quando lançados no calor dos playoffs. Pois bem, Reed não apenas sobreviveu, mas mostrou que não se intimidou com a tarefa. Ele foi sólido — 11 pontos em 10 minutos, além de três rebotes e boa defesa. Ele não tentou se misturar; às vezes, ele se destacou. Curiosamente, os Pistons mantiveram Jalen Duren, que teve dificuldades contra Reed no final do jogo. De qualquer forma, essa atuação deve garantir a Reed mais minutos no futuro.

Jarrett Allen, Cavaliers

Quase um fantasma nos dois primeiros jogos e muitas vezes superado por Duren nos rebotes, Allen reagiu com força no sábado. Esteve ativo em ambas as extremidades da quadra. Sua atuação no pick-and-roll com Harden foi precisa; Allen marcou 18 pontos, seu melhor na série, enquanto Duren conseguiu apenas 11 e, ainda mais importante, apenas quatro rebotes.

Dennis Schröder, Cavs

Ele incomodou os Pistons com seu jogo e especialmente suas palhaçadas — rotineiras para ele — e finalmente deixou sua marca na série. O armador reserva também assumiu parte das tarefas de condução de bola de Harden, que vinha cometendo muitos erros, dando a Cleveland mais uma fonte de criação de jogadas; Atkinson às vezes os colocou em quadra juntos. O melhor de tudo: Schroder não exagerou. Ele marcou 11 pontos em 22 minutos.

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Shaun Powell cobre a NBA desde 1985. Você pode enviar um e-mail para ele em

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