A arrancada do Aston Villa na briga pelo título parece difícil de sustentar. Então, eles podem realmente ganhar a Premier League?

Pode ser um triunfo da razão. O Arsenal lidera a tabela da Premier League depois de aparentar ter planejado para cada cenário, preenchido todas as lacunas do elenco e cuidado de cada pequeno detalhe. O Arsenal tem a melhor defesa, o menor número de derrotas e a reputação de especialista em bolas paradas. O time constrói sua briga pelo título sobre bases extremamente sólidas.

Mas a disputa no topo pode opor a lógica ao improvável. A arrancada do Aston Villa desafia o senso comum e a ortodoxia do futebol. Também contraria a história e a geografia: o Villa não é campeão desde 1981, e apenas um clube de Midlands venceu na era da Premier League — o Leicester, cujo feito foi ainda mais marcante justamente por parecer ilógico.

Como Claudio Ranieri na época, Unai Emery agora evita falar em título. O contexto pode justificar essa postura. O Arsenal estava totalmente preparado para o início da temporada. Já o Villa parecia completamente despreparado. Um de seus principais jogadores, Emi Martinez, começou a campanha suspenso. Outro, Ezri Konsa, foi expulso na partida de abertura.

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Unai Emery parecia preocupado no início da temporada, mas comandou uma reviravolta impressionante

Eles foram o último dos 92 clubes da Premier League e da Football League a marcar nesta temporada; esse primeiro gol tardio, de Harvey Elliott, saiu na eliminação para o Brentford na Copa da Liga, marcado por um jogador que desde então foi afastado da disputa por vaga no time principal. O Villa só venceu seu primeiro jogo na temporada em 25 de setembro, 39 dias depois do Arsenal e 41 depois do Liverpool.

A vitória sobre o Bologna foi a primeira de uma sequência de 15 triunfos em 17 jogos do Aston Villa em todas as competições. A equipe venceu as últimas nove partidas, seis delas na Premier League. Em uma tabela desde 25 de setembro, o Villa lidera com três pontos de vantagem e soma 19 pontos a mais que o Liverpool, que gastou £450 milhões no verão.

Enquanto isso, o Villa fechou a janela com lucro no mercado de transferências, mais por necessidade do que por opção; o recrutamento acabou parecendo o equivalente, no futebol, a apanhar os últimos produtos das prateleiras antes de as lojas fecharem na véspera de Natal. Emery, que queria o regresso de Marco Asensio ou a chegada de Lucas Paquetá, claramente não pareceu satisfeito com Elliott, provavelmente não queria Jadon Sancho, mas encontrou utilidade num Victor Lindelöf de segunda mão.

O Aston Villa negociou intensamente na era Emery, mas sua disputa pelo título é um antídoto à obsessão pelo mercado de transferências. Os reforços de verão ainda não marcaram juntos nenhum gol na liga.

Mas o Villa parecia ter começado a temporada de mau humor. O clube apresentou uma queixa sobre a arbitragem em Old Trafford na última rodada da temporada passada, quando a derrota lhe custou uma vaga na Liga dos Campeões. Também foi travado pelas regras de PSR. O aliado de Emery, Monchi, saiu quando o Villa ainda não havia vencido e estava na zona de rebaixamento. Se havia uma disputa pelo título a caminho, o Villa a manteve muito bem camuflada.

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A equipe de Emery já virou vários jogos nesta temporada (Getty)

Talvez também tenham escondido isso de Martínez, depois de ele passar o último dia da janela esperando uma transferência para o Manchester United e acabar perdendo a vice-capitania. No momento, o elenco do Villa é inegavelmente mais fraco do que na segunda metade da última temporada, quando Emery podia contar com Marcus Rashford, Asensio e Jacob Ramsey. O Villa teve Jhon Duran na primeira metade da temporada passada. Agora, Emery dispõe de apenas um centroavante de ofício; ainda assim, a ascensão do Villa também não veio diretamente de Ollie Watkins, que soma apenas três gols em 23 jogos nesta temporada.

Enquanto isso, a boa fase recente de Morgan Rogers levou a especulações de que ele pode concorrer ao prêmio de jogador do ano. No entanto, ele foi vaiado por parte da torcida do Villa ainda no jogo contra o Bologna.

A reviravolta de Rogers também se refletiu em outros. Até o bis contra o West Ham na semana passada — na quinta vitória do Villa na temporada após sair atrás no placar, um retrato de uma campanha em que o time começou devagar, mas acabou triunfando —, os artilheiros da equipe na Premier League eram Donyell Malen e Emi Buendia, dois nomes que pareciam esquecidos. O holandês ficou fora da lista da Liga dos Campeões em fevereiro, prejudicado pelas chegadas repentinas de Rashford e Asensio. Já o argentino foi emprestado ao Bayer Leverkusen. Seu gol da vitória nos acréscimos contra o Arsenal pode acabar sendo o mais importante da temporada.

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Gol da vitória de Buendia contra o Arsenal impede os Gunners de dispararem na liderança da tabela (Getty)

Enquanto a contratação de verão Evann Guessand teve impacto quase nulo, os gols de Malen e Buendia renderam nove pontos entre os dois; somando também as assistências, a diferença sobe para 15 pontos. O Villa, apesar de parecer ter menos opções nesta temporada, marcou seis gols com jogadores que saíram do banco — número superado apenas pelo Brighton.

O time tem marcado com jogadores diferentes e também de longa distância. O gol da vitória de Rogers contra o West Ham foi o 10º da equipe de fora da área. Isso não parece sustentável, e as estatísticas indicam o mesmo. O Villa soma 25 gols nesta temporada, mas tem apenas 19,40 em gols esperados, o que sugere uma dose de sorte. Seu saldo de xG é negativo; o modelo do Understat lhe atribui 18 pontos esperados, deixando a equipe apenas na 15ª posição da tabela projetada, 16 pontos atrás do Arsenal.

Ainda assim, com uma visita ao Emirates Stadium em 30 de dezembro, o Villa pode começar 2026 na liderança da Premier League. Isso parecia quase impossível quando o time estava entre os três últimos nos últimos dias de setembro. Se a aparente falta de lógica sugere que isso pode não durar, o futebol não é tão previsível quanto alguns imaginam e pode ser mais fascinante justamente quando acontece o inesperado. Se Emery levar o Villa ao título, será um feito extraordinário e improvável.