A evolução de Chido Obi no Manchester United: como o jovem atacante lida com a falta de minutos no time principal, por que alguns membros da comissão têm uma visão negativa sobre ele e por que ele merece 'crédito' por sua evolução

Para um jogador cuja carreira só conheceu uma ascensão meteórica, esta temporada serviu como um choque de realidade para Chido Obi.

O jovem — sim, ele ainda tem apenas 18 anos — chegou ao Manchester United vindo do Arsenal em 2024 convicto de que teria um caminho mais claro até à equipa principal. Financeiramente, a proposta também era muito atrativa.

Em sua primeira partida como titular pelo sub-18 do United, ele marcou um hat-trick contra o Nottingham Forest e, alguns meses depois, estreou no time principal entrando em campo fora de casa contra o Tottenham.

Ele também jogaria os 90 minutos fora de casa contra o Brentford e, aos 17 anos e 156 dias, tornou-se o jogador mais jovem a ser titular do United em uma partida da Premier League, somando oito aparições pela equipe principal antes do fim da temporada.

Depois de ser acolhido no vestiário do time principal por Joshua Zirkzee e Patrick Dorgu, a maioria dos jovens em sua posição também sentiria que havia chegado lá.

Nos bastidores do United, porém, a avaliação era diferente. Parte da comissão via com reservas a forma como ele se comportava fora de campo em alguns momentos, enquanto outros entendiam que a exigência era grande demais para um atacante tão jovem, ainda mais com o time principal em meio a tantas mudanças.

Chido Obi surgiu como a nova estrela do Manchester United, mas agora luta por minutos no time principal

Em vez de seguir a adaptar-se à exigência da equipa principal, esta temporada seria para dar um passo atrás e evoluir longe dos holofotes. Ele não faria parte da equipa principal até novo aviso.

‘Acho, de modo geral, que isso foi algo positivo para ele’, explicou Adam Lawrence, técnico do time sub-21, em sua primeira fala desde o retorno ao clube.

Naturalmente, com qualquer jogador, quando ele já teve contacto com a equipa principal e passou algum tempo nesse ambiente, é normal que sinta algum impacto a curto prazo — na forma como vê as coisas e naquele sentimento de desilusão ou frustração — quando deixa de estar tão presente ali.

"Mas acho que o mérito é do Chido. O que ele claramente fez neste período foi dizer: 'Esta é a situação em que estou. É nisso que estou trabalhando para levar meu jogo ao próximo nível e depois vou em busca disso.'"

Esse é o ponto em que ele precisa continuar focado até o fim da temporada.

"Mas acho que ele merece algum mérito pela forma como encarou isso e foi atrás dessas coisas, porque, sim, já vimos jogadores seguirem pelo caminho oposto."

A comissão técnica do United tem expectativas altíssimas em relação a Obi, que vem ganhando manchetes nacionais desde que marcou 10 gols em um único jogo contra o Liverpool, em 2023.

Mas, em privado, eles também admitem que ainda há muito a melhorar e que, se ele quiser concretizar esse potencial no United, ignorar anos valiosos de desenvolvimento poderá custar caro.

Com demasiada frequência na última temporada, ele não mostrou disposição suficiente para liderar a pressão desde a frente, e em inúmeros jogos da academia acompanhados pelo Daily Mail Sport, Lawrence — que treinou Obi no ano passado no sub-18 —, Travis Binnion ou o atual técnico do sub-18, Darren Fletcher, cobraram dele mais intensidade.

Nos últimos meses, a clara mudança na entrega e na inteligência em campo mostrou por que a postura mais dura foi a estratégia certa para o adolescente, que já soma 15 gols nesta temporada.

Uma partida do time sub-18 fora de casa contra o Manchester City, momento em que a corrida pelo título realmente passou a favorecer o United, virou assunto entre os treinadores depois do jogo, tamanho foi o impacto que ele causou naquele dia diante do técnico do time principal, Michael Carrick.

Pelo time sub-21, ele marcou os quatro gols na vitória por 4 a 1 sobre o Leicester City e, com atuações consistentemente em alto nível, voltou a entrar nos planos da equipe principal, retornando recentemente ao grupo de treinos nas últimas duas semanas.

"Quando um treinador é duro com os jogadores ou passa mais tempo com eles, isso significa que ele realmente, realmente acredita no atleta, mesmo quando isso pode ser desafiador", disse Lawrence.

Aos 17 anos e 156 dias, Obi tornou-se em maio passado o jogador mais jovem a ser titular pelo United em uma partida da Premier League fora de casa, contra o Brentford

Obi ainda não atuou pela equipe principal nesta temporada e agora se desenvolve longe dos holofotes

“É um pouco como com um filho: há momentos em que você precisa dar todo o apoio e acolher, e outros em que é preciso dar um empurrão para que ele caminhe com as próprias pernas.”

‘Acho que a dificuldade em treinar e gerir pessoas é que cada um é diferente. Então, você pode ter princípios gerais sobre como administrar o grupo, as expectativas e os comportamentos, etc.

Mas haverá também atletas que reagem de formas diferentes, e aí é preciso encontrar a abordagem certa e criar uma conexão.

A grande vantagem de Chido é que, com Travis, Darren Fletcher, Colin Little e toda a equipa técnica a trabalhar com ele, tem um grupo que acredita de verdade no seu potencial e se dedica ao máximo para ajudá-lo a concretizá-lo.

‘Estamos exigindo de Chido, desafiando Chido. Queremos que ele suba de nível e siga evoluindo... Ele certamente está em um bom momento agora.’

Para Obi, cuja participação na equipe principal nesta temporada se limitou a ficar no banco sem entrar contra o Wolves, ainda há a possibilidade de conquistar um quádruplo: a Under-18 Premier League, a FA Youth Cup, a Premier League International Cup e a Premier League 2.

Esse foi um dos motivos pelos quais o clube fez questão de rejeitar qualquer proposta de empréstimo em janeiro, convicto de que o seu Plano de Desempenho Individual do Jogador (IPPP), somado às chances de títulos e à estabilidade oferecida pela permanência em Carrington, era a melhor opção a longo prazo.

"Gosto dele porque é muito aberto e honesto quando fala conosco", acrescenta Lawrence, revelando que Binnion, ex-treinador de Obi no sub-21 e agora integrante da comissão técnica principal de Carrick, deu um retorno extremamente positivo sobre a "mentalidade" do jogador.

‘Acho que ele está a evoluir bem e a treinar e jogar com um sorriso no rosto, o que é muito importante.’

Técnico do sub-21 acredita que Obi merece 'crédito' pela forma como lidou com a repentina falta de minutos no time principal

Em dezembro, Ruben Amorim foi direto ao falar sobre o ‘sentimento de privilégio’ na academia, e uma de suas declarações se aplica de forma particularmente precisa ao caso de Obi.

"Às vezes, palavras duras não são palavras ruins", explicou Amorim. "Às vezes, momentos difíceis não são algo ruim para os jovens."

‘Não precisamos estar sempre elogiando tudo, em todas as situações. Não estamos ajudando…’

Ele não está errado. Foi por isso que a decisão impopular da equipe do United de segurar Obi por uma temporada foi tão acertada.

Obi evoluiu — e segue em crescimento — para se tornar um jogador melhor do que aquele que estreou profissionalmente contra o Tottenham Hotspur. Naquela altura, física, técnica e mentalmente, ainda não estava pronto para causar um impacto relevante na equipe principal.

A versão que Carrick e sua comissão técnica veem agora está em um momento muito melhor, e Amorim tinha razão: momentos difíceis não são necessariamente algo ruim.

A equipe sub-21 enfrenta o Real Madrid Castilla em Old Trafford na terça-feira, 7 de abril. Detalhes dos ingressos aqui.