A Itália poderia realmente substituir o Irã na Copa do Mundo de 2026?

A Fifa ainda pretende que o Irã dispute a Copa do Mundo de 2026, apesar da sugestão de a Itália substituí-lo ilustrar como a situação está atingindo níveis cada vez mais profundos de politização.

Com o conflito entre EUA e Irã ainda sem resolução, Paolo Zampolli – um enviado do presidente dos Estados Unidos – confirmou ao Financial Times que sugeriu a ideia de os vencedores de quatro títulos intervierem tanto a Donald Trump quanto ao presidente da Fifa, Gianni Infantino.

"Sou italiano nativo e seria um sonho ver a Azzurra em um torneio sediado nos EUA", disse Zampolli. "Com quatro títulos, eles têm o histórico que justifica a inclusão."

A ideia foi descartada em particular por várias fontes do futebol como "lixo" e "nunca vai acontecer".

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O enviado de Donald Trump sugeriu substituir o Irã pela Itália na Copa do Mundo (AFP/Getty)

A principal razão para isto é a vontade de manter o Irão envolvido o máximo de tempo possível. No entanto, se o conflito acabasse por tornar a situação insustentável, é considerado absurdo que a Fifa simplesmente coloque outro país à sua escolha, sem ligação ao Irão na qualificação. O organismo regulador poderia até abrir-se a reclamações no Tribunal Arbitral do Desporto. Não haveria uma boa razão, por exemplo, para a Itália substituir o Irão em vez da Irlanda ou do País de Gales, apesar da história.

A maioria dos administradores do futebol vê a maneira "mais justa" de substituir o Irã como sendo dar a vaga em perspectiva para a próxima equipe abaixo no processo de qualificação asiática. Esta seria os Emirados Árabes Unidos, que terminaram em terceiro no grupo de qualificação relevante, perdendo por pouco a qualificação direta. Isso seria com base na presença do Irã essencialmente sendo apagada desta campanha, então apenas movendo o resto das equipes para cima na tabela.

Há também um precedente no futebol, como quando a Dinamarca substituiu a Iugoslávia, que estava banida, na Euro 92, e acabou vencendo a competição.

No entanto, essa era uma competição da Uefa, e não da Fifa, o que toca em dois problemas para Infantino nesta situação.

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A Dinamarca, famosamente, substituiu a proibida Iugoslávia na Euro 92 e acabou vencendo a competição (Getty)

Uma delas é que a Fifa "não tem regras fixas" para substituir uma equipe em uma Copa do Mundo, como afirmou uma fonte de alto escalão ao The Independent. As regras atuais apenas estabelecem que o órgão regulador tem "discrição exclusiva" sobre o que acontece se uma equipe for excluída ou desistir, com o artigo seis do regulamento da Copa do Mundo acrescentando que "a Fifa pode decidir substituir a Associação Membro Participante em questão por outra associação".

Uma descrição tão opaca deixa em aberto uma gama de soluções potenciais, que muitos interessados naturalmente esperam influenciar. Outras ideias que foram sugeridas incluem outro mini play-off em junho, com os contendores sorteados de um chapéu entre aqueles que ficaram de fora dos play-offs de março.

No mês passado, a Fifa realizou discussões sobre potenciais planos de contingência, mas ainda não há um roteiro firme.

Infantino está, no entanto, determinado a que o Irã esteja presente, a ponto de fazer uma viagem para se encontrar com a seleção nacional no mês passado.

Isto se deve ao desejo pela percepção de que suas Copas do Mundo transcorram sem problemas, querendo evitar uma situação moderna sem precedentes de uma equipe realmente ter que se retirar, e também às grandes ideias do próprio Infantino sobre como o futebol pode "unir o mundo". Ele veria como politicamente poderoso que o Irã jogasse apesar de tudo o que está acontecendo. Muitos também se perguntam se, no fundo, Infantino deseja um Prêmio Nobel da Paz para si, da mesma forma que se suspeitava de seu antecessor, Sepp Blatter.

A tração que a sugestão de Zampolli recebeu, no entanto, enfatizou um segundo problema para Infantino, que é a pressão política que sua Fifa trouxe voluntariamente sobre si mesma.

Muito se tem falado sobre a relação do dirigente suíço com Trump - simbolizada pela concessão de um próprio e criticado novo prêmio da paz da Fifa - e há muito tempo se tem a sensação de que isso está a complicar a navegação do organismo em questões geopolíticas.

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Trump recebeu o Prêmio da Paz da Fifa de Gianni Infantino no sorteio da Copa do Mundo (Getty Images)

Uma das razões pelas quais órgãos como a Fifa e a Uefa têm em seus estatutos a obrigação de serem apolíticos é para que possam responder de maneira neutra a desenvolvimentos geopolíticos sempre que estes afetem o futebol. A proximidade de Infantino com Trump, no entanto, é vista como uma violação disso, principalmente devido à percepção de que ele não quer irritar o presidente dos EUA antes de uma Copa do Mundo logisticamente complexa, onde qualquer decisão governamental poderia causar caos.

A relutância em realmente discutir uma estratégia sobre o Irã é vista como parte disso, dado que muito dela depende da política dos EUA e Infantino não quer interferir nisso.

Isso também significa que o presidente da Fifa tem que dar crédito a quem está próximo de Trump - como Zampolli.

No entanto, por enquanto, não há planos para substituir o Irã pela Itália.

O problema é que ainda não há planos concretos para o Irã, além de torcer pelo melhor.