Dentro da semana de horror do Liverpool: O que aconteceu no vestiário do Anfield após a derrota para o Forest, como os jogadores, verdadeiramente atordoados, se sentem sobre Arne Slot, por que ele está grudado no telefone e a exigência que Virgil van Dijk

Este é um exame do Liverpool que procura adentrar o vestiário e as mentes dos jogadores machucados, que passaram de heróis a zeros aos olhos de muitos torcedores. Então, perdoem o ponto de partida bastante bizarro, que é uma pequena vila no Cinturão Bíblico holandês.

Bergentheim, para ser exato. É a cidade natal do treinador do Reds, Arne Slot, e ainda é a casa de seus pais, a mãe Fennie e o pai Arend. O pai de Slot – pai de Arne, Jakko, Edwin e Gerlinde – é um homem exigente e, em momentos da última temporada, foi um crítico vocal de seu filho.

Com frequência, ele estava ao telefone. ‘Por que você fez essa substituição?’, perguntava, ou ‘Como você pôde vencer este jogo apenas por 2 a 1?’. Slot Júnior – cujo time na época era uma máquina de vitórias – esboçava um sorriso malandro enquanto o pai dizia: ‘Esta atuação não foi suficientemente emocionante, filho.’

Crítico, sim, mas com um orgulho sem limites. Às vezes, ele descia até a loja local, chamada Plus, cinco vezes por dia. Não, não porque estivesse esquecido na velhice, mas porque queria encontrar amigos. 'Arend, quão bom é o seu filho?!', perguntavam. Ele adorava.

Esta semana, porém, as chamadas com Slot Snr têm sido menos como ser convocado à sala do diretor – Afinal, Arend, quase um octogenário, é um professor aposentado – e mais como uma sessão de terapia, na qual uma abordagem mais suave foi oferecida ao seu filho em dificuldades.

"Como pai, quando as coisas vão bem, você pode criticar mais", disse Slot quando perguntado sobre seu pai esta semana. "Como pai, ele sabe como é difícil para mim. Me dar outra bronca não é a melhor coisa que você pode fazer como pai. Ele é um pouco mais solidário agora do que quando estamos ganhando."

Arne Slot está sem respostas enquanto o Liverpool sofre uma derrota contra o PSV Eindhoven em Anfield no meio da semana - sua nona derrota em 12 jogos

"Posso ligar a tantos treinadores ou técnicos com quem trabalhei para pedir conselhos, mas há muitas pessoas no clube, como os membros da minha equipa, outras pessoas também. Se quiser, tenho muitas pessoas com quem posso falar."

Slot teve muitos colegas técnicos na discagem rápida no ano passado, como Jürgen Klopp e a lenda holandesa Louis van Gaal, além de outros antigos mentores de tempos passados, mas ele não precisou deles. Ele foi jogado na parte funda da piscina, operando à sombra de Klopp, mas nadou como Michael Phelps.

Agora ele está afundando. Lutando contra a corrente, despenhando-se pelas corredeiras sem remo. O pobre coitado passou de queridinho de Liverpool a inimigo público número 1 em Anfield.

Se você duvida dessa última afirmação, observe os assentos vazios na quarta-feira ao final do jogo, ouça os vaias. Ou veja uma enquete nas redes sociais que fez a pergunta simples: 'Slot – fica ou sai?' Dos mais de 7.000 votantes – a maioria, mas é preciso dizer que nem todos, torcedores do Liverpool – 71% queriam que ele fosse embora.

Severo? Sim, mas os argumentos para a sua demissão estão a ganhar força. No balneário, as estrelas seniores estão em estado de choque. Virgil van Dijk, para seu crédito, enfrenta a imprensa após cada jogo. Ele está ansioso para que o grupo comece a assumir a responsabilidade pela crise. "Estamos a dececionar o treinador" é a sensação geral. O capitão e outros estão aborrecidos e irritados com a forma recente.

O rapaz local e fã de infância Curtis Jones falou abertamente sobre como os jogadores estavam irritados, enquanto outros se mantiveram calados – publicamente, pelo menos. Realmente, não se pode culpá-los.

Houve vozes levantadas após a derrota por 3 a 0 para o Nottingham Forest. Cinco jogadores do elenco principal – Van Dijk, Salah, Andy Robertson, Dominik Szoboszlai e Wataru Endo – são capitães de seus países, então não se pode dizer que o Liverpool está sem líderes.

Portanto, o principal sentimento é de perplexidade. O que está acontecendo? Dois meses atrás, a única questão sobre o futuro de Slot seria quando ele assinaria um novo contrato (no momento, ele ainda tem 18 meses restantes), e não quando estaria arrumando suas coisas.

Lendas do Liverpool, como Jamie Carragher e Steven Gerrard, juntaram-se à onda de críticas esta semana, questionando as decisões de Slot e também o empenho dos jogadores.

A forma de Mohamed Salah caiu de um penhasco. O egípcio marcou apenas três gols sem pênalti na Premier League nesta temporada.

Virgil van Dijk, para seu crédito, tem se apresentado à imprensa após cada jogo. Ele está ansioso para que o grupo comece a assumir a responsabilidade pela crise.

Mas, apesar da reação dos fãs e dos especialistas, muitos ainda acham que todas as críticas desta semana foram reacionárias e prematuras. Tudo aconteceu muito rapidamente e pode-se comparar a falta de fator medo em Anfield com Old Trafford na era pós-Sir Alex Ferguson.

Outras comparações foram feitas com o Manchester City da temporada passada, quando os campeões tiveram uma sequência de apenas uma vitória em 13 partidas. O próprio Slot acredita que o fato de Pep Guardiola, um ídolo seu, ter conduzido o City ao terceiro lugar deve inspirar sua equipe.

Guardiola parou a queda, mas e se Slot não conseguir? Eles têm três jogos do campeonato nos próximos seis dias: visitas a West Ham e Leeds, com um confronto em casa contra o Sunderland no meio. E se os resultados e as atuações não mudarem?

Basta olhar para a demissão de José Mourinho meses depois de levar o Chelsea ao título de 2014-15, ou para Claudio Ranieri ser despedido seis meses após o conto de fadas de 5.000-1 com o Leicester City. Já aconteceu antes — e pode acontecer novamente.

Ranieri tentou afastar o Leicester do estilo de contra-ataque 4-4-2 que os servira tão bem — veja Slot interferindo em seu meio-campo mágico que os levou ao título. O Leicester contratou o atacante Islam Slimani, do Sporting Lisboa, por uma taxa recorde de 28 milhões de libras, mas ele não conseguiu corresponder — veja o início lento de Alexander Isak na vida em Anfield.

A posição do Liverpool é que Slot está seguro. Afinal, os Reds estão a dois pontos do top cinco e a três do top quatro. Existe a possibilidade de que, nesta mesma altura na próxima semana, eles estejam acima do atual segundo colocado, o Chelsea, na tabela. Eles também continuam no caminho para avançar na Europa.

Fazendo o papel de advogado do diabo, o Liverpool teve um início de temporada espetacular que mascarou problemas. Eles precisaram de gols no fim em muitos jogos no início e, indo mais atrás, as atuações não foram ótimas no final da temporada passada.

A contratação recorde do clube, Alexander Isak, teve um início lento na vida em Anfield – o que aumenta os paralelos com a decepcionante sequência do Leicester após vencer a liga em 2015-16.

Uma faixa no Kop com Arne Slot ao lado de outros técnicos vencedores de troféus do Liverpool. Mas por quanto tempo mais Slot manterá seu emprego?

Hugo Ekitike sente a dor da derrota contra o PSV, mas o declínio do Liverpool começou no final da temporada passada

Nada disso é exatamente um problema novo. Alguns apontam a saída do treinador assistente John Heitinga como uma questão para Slot. Sem dúvida que é – os jogadores gostavam dele… mas dificilmente o ex-jogador do Everton, entretanto dispensado no Ajax, era o cérebro por trás da operação que conquistou o título enquanto os outros não faziam nada.

Seu substituto, Giovanni van Bronckhorst, é considerado uma voz bem-vinda na equipe de tenentes de Slot. O ex-meio-campista holandês é alvo de interesse da Federação Indonésia de Futebol para contratá-lo como técnico, mas fontes próximas a Van Bronckhorst garantem que ainda não houve contato.

Slot é o homem na linha de fogo, no entanto – o homem cujo cada movimento é agora escrutinado e cada palavra dissecada. É justo falar em demiti-lo? Talvez. Ele merece uma chance de corrigir isso? Sim, ele ainda tem crédito no banco.

Mais importante ainda, a hierarquia concorda com isso. Mas o próprio Slot sabe que a próxima semana, com três jogos da liga, é a maior da sua carreira. Ganhar a Premier League nunca lhe será tirado, mas, no futebol, você só é tão bom quanto o seu último jogo.