Em que momento o Newcastle United demitiria Eddie Howe de forma realista?

Parece que o relógio do juízo final de Eddie Howe no Newcastle está a cinco segundos da meia-noite, mas, realisticamente, quando o clube o demitiria?

Howe tem muito crédito por ter herdado uma equipa em 19.º lugar, de Steve Bruce — alvo de protestos e símbolo dos últimos dias da era Mike Ashley — e transformá-la numa candidata à metade superior da tabela.

Ele garantiu a classificação para a Liga dos Campeões duas vezes e também conquistou um título, algo que nenhum técnico do Newcastle consegue dizer desde Doug Livingstone, nos anos 1950. Mas o futebol moderno não espera por ninguém, e uma equipe em 12º lugar, com cara de que ficou sem ideias, faz muitos se perguntarem se Howe já atingiu seu limite.

Por enquanto, o clube tem mantido silêncio sobre o assunto, mas que cenário pode forçá-lo a agir?

A matemática muitas vezes se mostra o tormento da vida de um treinador; quando algo deixa de ser matematicamente possível, os dirigentes podem se sentir justificados para tomar uma decisão.

O objetivo do Newcastle nesta temporada era manter sua vaga na Liga dos Campeões, mas isso já parece uma meta impossível.

No passado, era fácil saber a posição na tabela, já que apenas os quatro primeiros se classificavam para o torneio europeu, mas a expansão da UEFA abriu mais vagas.

Na última temporada, a Inglaterra garantiu cinco vagas por liderar o ranking de coeficientes e caminha para repetir isso neste ano. Atualmente, o Chelsea é o quinto colocado e tem 10 pontos de vantagem sobre o Newcastle.

Mas, embora a Liga dos Campeões seja de longe a competição europeia mais lucrativa, a classificação para as outras duas pode salvar Howe.

A Inglaterra terá duas vagas na Liga Europa — uma para a equipe mais bem colocada fora das vagas da Liga dos Campeões e outra para o vencedor da Copa da Inglaterra —, enquanto uma vaga na Conference League ficará com o campeão da Copa da Liga.

Como o Arsenal, líder da tabela, enfrentará o Manchester City, segundo colocado, na final da Copa da Liga, a vaga na Conference League quase certamente irá para a equipe mais bem classificada que ainda não tiver se classificado para as competições da UEFA, o que pode significar o sétimo lugar.

Isso torna um pouco mais realista a chance de o Newcastle se classificar para competições europeias, com o Brentford atualmente nessa posição com 39 pontos, seis à frente do Newcastle.

Se isso será suficiente para salvar o cargo de Howe depende de quanto prestígio ele ainda tem com os proprietários. Howe já sobreviveu a um sétimo lugar após classificar o time para a Liga dos Campeões, mas a diretoria pode ter esperado que o clube já tivesse evoluído desde então.

O grande número de vagas europeias disponíveis significa que o Newcastle pode seguir na disputa até bem tarde, mas a eliminação matemática da Champions League pode chegar muito antes, deixando Howe com apenas uma outra opção…

Fica a sensação de que, enquanto o Newcastle seguir na Liga dos Campeões, o cargo de Howe estará seguro, independentemente do mau desempenho da equipe na Premier League.

O sucesso na Europa ხშირად mascara os problemas internos (basta perguntar a Ange Postecoglou) e pode adiar o desfecho.

Na Liga dos Campeões, o Newcastle mostrou um desempenho melhor — como explicou Anthony Gordon, o fato de os adversários se lançarem mais ao ataque permitiu aos Magpies explorar seus pontas velozes de uma forma que os blocos baixos da Premier League não permitem —, mas ainda assim terminou como a equipe inglesa pior colocada e a única a precisar de um play-off para chegar às oitavas de final.

O sorteio foi favorável ao Newcastle, que vai enfrentar o Qarabag, mas, se avançar, terá pela frente Chelsea ou Barcelona, duas equipas que seriam favoritas contra esta versão dos Magpies.

Uma eliminação na Liga dos Campeões pode então levar a diretoria a agir.

A boa notícia para o Newcastle é que a situação está longe de um desastre ao nível de Thomas Frank. O clube não será rebaixado. Por enquanto, segue vivo em duas copas e há um caminho realista para terminar a temporada de forma positiva.

Por essas razões, tudo indica que, a menos que haja um colapso total de rendimento, Howe ficará no cargo pelo menos até o fim da temporada, mas infelizmente para ele é nesse momento que decisões mais equilibradas e de longo prazo são tomadas.

Em um verão de Copa do Mundo, muitos treinadores de elite podem ficar disponíveis de repente. Thomas Tuchel, Carlo Ancelotti e Julian Nagelsmann são técnicos de alto nível que podem estar sem clube até o fim de julho e, mesmo sem vaga na Liga dos Campeões, o Newcastle se vê como um dos destinos mais atraentes da Europa.

Se Howe chegar ao verão e um desses treinadores de elite sinalizar disposição para assumir em Tyneside, pode ser hora de agradecer e se despedir.

Quando o apito final soou no sábado, Howe se deparou com uma nova experiência em seu período no comando: vaias da própria torcida.

Mesmo nos piores momentos de sua passagem pelo Bournemouth, poucos torcedores dos Cherries manifestaram sua insatisfação, mas a torcida do Newcastle, ou ao menos parte dela, começa a mudar de postura.

As vaias vieram após a derrota por 3 a 2 para o Brentford, resultado que fez o Newcastle chegar a 19 pontos desperdiçados em posições de vantagem neste ano.

Howe assumiu a culpa e disse que ninguém o pressiona mais do que ele mesmo; embora a maioria da torcida tentasse abafar os outros fãs cantando seu nome, a diretoria terá percebido o primeiro sinal audível de descontentamento nas arquibancadas.

Os torcedores não tomam decisões na diretoria, mas certamente influenciam nelas. As vaias viram protestos, que se transformam em queda na compra de ingressos e produtos, e logo a sua principal fonte de receita já não rende tanto quanto se esperava.

Por enquanto, Howe ainda parece contar com a confiança da maioria da torcida do Newcastle, mas, a menos que reverta a tendência, os vaiadores podem ganhar muitos novos adeptos.