Alexander Isak pode ser o rosto do fracasso do Liverpool — mas outros dois são os culpados

“Isso resume muito esta temporada”, disse Arne Slot. É um sentimento que ele tem começado a expressar com frequência, especialmente no contexto das lesões. No sábado, porém, ele sentiu que o elemento emblemático foi que o primeiro gol de Alexander Isak pela Liverpool em casa na Premier League veio apenas no final de abril. Até Nordi Mukiele e Axel Disasi já haviam marcado pela Liverpool na elite do futebol em Merseyside antes de Isak, ainda que não intencionalmente.

"É um grande eufemismo dizer que ele teve um ano difícil", disse o capitão Virgil van Dijk. "As lesões que ele sofreu e o momento em que ocorreram foram ruins." Verdade, embora nem o Liverpool nem Isak estejam isentos de culpa nisso. Ele tomou a decisão de entrar em greve no Newcastle, eles fizeram a escolha de gastar 125 milhões de libras em um atacante propenso a lesões que não teve uma pré-temporada. Quando as lesões e os desempenhos ineficazes se seguiram de um atacante semi-preparado, não foi apenas azar.

Isak pode ser o rosto do fracasso no recrutamento. O Liverpool era supostamente o comprador mais inteligente por aí, os homens com um plano. Eles gastaram 450 milhões de libras no verão passado e caíram do primeiro para o quinto lugar. Poderão ter evitado mais danos – não menos aos seus rendimentos – com a combinação de três vitórias consecutivas na liga e o colapso do Chelsea, posicionando-os para regressar à Liga dos Campeões.

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Isak enfrentou uma primeira temporada difícil em Anfield (Reuters)

Mas, como Slot sugeriu, o sábado foi o tipo de ocasião que o Liverpool esperava que acontecesse mais cedo. Isak e Florian Wirtz marcaram no mesmo jogo, o que pode oferecer otimismo para o futuro. “Esse sempre foi o plano”, acrescentou Van Dijk. “Esses dois jogadores em particular foram trazidos ao clube para causar impacto.” Nunca houve uma dupla mais cara numa súmula da Premier League do que o homem de £125 milhões e aquele que pode custar £116 milhões.

Mas eles não tiveram o impacto desejado. O ano de estreia de Isak tem sido terrível, o de Wirtz decepcionante. Um gol cada não altera questões fundamentais sobre a configuração do time ou a estratégia por trás de suas chegadas. Slot não precisa encontrar uma maneira de acomodar tanto Hugo Ekitike quanto Isak em campo por vários meses, já que o francês está afastado devido à lesão no tendão de Aquiles, mas há poucos sinais de que ele tenha uma solução ideal.

Nem, aparentemente, há uma resposta para o enigma de Wirtz. Jogá-lo como um 10, como Slot fez no início da temporada e novamente no sábado, pode deixar o Liverpool muito exposto; o Palace teve um xG de 2,20 em Anfield. Enquanto isso, o jogador excepcional do Liverpool nesta temporada, Dominik Szoboszlai, pode estar no seu melhor nessa posição. A sensação é que o Liverpool precisa de três médios, incluindo o húngaro, para obter solidez.

Tudo isso pode refletir mal em Slot. No entanto, os arquitetos da maior onda de gastos da história da Premier League são mais culpados. Richard Hughes e Michael Edwards desembolsaram quantias recordes e, ainda assim, deixaram lacunas no elenco que se tornaram gritantemente aparentes nesta temporada.

Eles pagaram caro demais por Isak e Wirtz. Se o alemão ainda pode justificar seu preço, o Manchester City conseguiu o mágico Rayan Cherki por um terço do valor. O Liverpool não deveria ter contratado o sueco de forma alguma.

Enquanto isso, era necessário recrutar dois novos laterais, com Trent Alexander-Arnold saindo e Andy Robertson entrando no outono de sua carreira. Mas, embora Milos Kerkez tenha melhorado após um início pouco convincente, ele perdeu seu lugar para o veterano na reta final. A falta de confiança de Slot em Jeremie Frimpong ficou evidente quando, pela segunda semana consecutiva, ele entrou como ponta direita, com o meio-campista Curtis Jones continuando como lateral direito.

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Arne Slot ficou com buracos enormes em seu esquadrão (Reuters)

O Liverpool teve azar que Giovanni Leoni se lesionou na sua estreia. Podem considerar que Giorgi Mamardashvili, cuja chegada foi acertada em 2024, tem sido um substituto decente para Alisson. Freddie Woodman, a terceira opção contratado a custo zero, saiu-se bem contra o Palace. Mas, dos comprados, apenas Ekitike pode ser considerado um sucesso, por agora.

Enquanto isso, a visão do Palace sublinhou um dos erros fundamentais que a cúpula do Liverpool cometeu. Embora tenham contratado Isak no último dia do prazo, perderam Marc Guehi. Eles hesitaram em seu interesse pelo capitão do Palace, tentaram jogar um jogo de risco no último dia e isso saiu pela culatra. Por 35 milhões de libras, Guehi teria dado valor pelo dinheiro; ele teria reduzido a carga sobre Van Dijk e permitido a Slot deixar Ibrahima Konate de fora quando sua forma vacilasse. Guehi, em vez disso, foi para o City, tem sido um dos melhores defensores da divisão nesta temporada e pode conquistar o título.

E mesmo que o Liverpool tivesse vendido os mesmos jogadores – em grande parte, deve-se dizer, por preços que pareciam excelentes – incluindo Jarell Quansah, houve um segundo erro sísmico. O Liverpool pode ter subestimado a importância de Luis Díaz, embora 65,5 milhões de libras parecessem o máximo que poderiam obter por um jogador de 28 anos. Mas ao contratar dois atacantes especializados, em vez de um que fosse igualmente ou mais habilidoso como ponta, tornou-se um erro ainda maior quando Mohamed Salah acelerou seu declínio, os gols de Cody Gakpo secaram e ficou evidente que os jogadores de alas do Liverpool lutavam para superar um adversário.

A partida iminente de Salah ressalta a necessidade de outra reformulação no Anfield neste verão. Pode ser cara. E isso acontece quando os dirigentes do Liverpool gastaram 450 milhões de libras no ano passado, grande parte delas em Isak e Wirtz.