Anthony Barry assistiu a 17 mil reposições de bola para seu trabalho de curso e agora planeja a glória da Inglaterra na Copa do Mundo

Como alguém que assistiu a quase 17.000 arremessos laterais como parte de um estudo de um ano, é justo dizer que Anthony Barry é um homem detalhista.

Portanto, é uma surpresa ouvir que o segredo para a Inglaterra vencer a Copa do Mundo deste verão, segundo o braço direito de Thomas Tuchel, é a "irmandade" que será forjada entre os jogadores.

Barry diz que é este fator, mais do que qualquer detalhe técnico ou tático, que alimentará a busca dos Três Leões pela glória da Copa do Mundo, que começa no próximo mês em Dallas contra a Croácia.

"Queríamos construir uma conexão", diz o assistente Barry ao Mirror Football. "Queríamos construir uma irmandade e queríamos construir uma equipe que desejasse estar junta.

"Quando eu trabalhava no futebol de clubes, eu costumava saber, ao sair do Chelsea ou do Bayern Munique para entrar na pausa internacional, quais times iriam vencer."

"Porque eu pude perceber pela forma como eles saíram pela porta. Pude perceber a maneira como eles queriam se juntar aos seus companheiros de equipe internacionais. Agora queríamos construir algo aqui que os jogadores quisessem vir para.

"Queríamos que chegassem aqui e que sentissem como se fosse sua casa, que tivessem familiaridade. Queremos que tenham ligações uns aos outros, mas também uma ligação com o modelo de jogo. Porque quando Thomas e eu aceitámos o trabalho, provavelmente só tínhamos cerca de 60 dias de treino antes do Campeonato do Mundo."

"Então, quanto poderíamos realmente impactá-los? Claro que queremos dar a eles um modelo de jogo que eles gostem, que apreciem, que ressoe com a Premier League."

Barry acrescenta: "No final das contas, só podemos influenciar até certo ponto e acreditamos que o espírito de equipe, a conexão, é o combustível do carro."

"É isso que faz a diferença no nível internacional e estaremos juntos por sete ou oito semanas nos EUA. Você tem que ir para lá com pessoas que querem passar tempo juntas, com a energia certa e achamos que essa é a chave para fazer a diferença no futebol de torneios."

O uso de "irmandade" e "conexões" por Barry está perfeitamente alinhado com a mensagem. Ele estava falando conosco 24 horas antes de Tuchel empregar exatamente a mesma linguagem para justificar várias escolhas controversas em seu esquadrão de 26 homens para a Copa do Mundo, anunciado na sexta-feira.

Jogadores de alto perfil, como Phil Foden, Cole Palmer e Harry Maguire, não foram selecionados - a notícia vazou na véspera do anúncio oficial da Inglaterra.

Maguire tornou pública sua decepção na noite de quinta-feira, emitindo uma declaração sobre seu "choque". Mas Tuchel, um vencedor serial de troféus com Chelsea, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain e Bayern Munich, não se arrependeu de suas escolhas.

Tuchel disse: "As equipes ganham campeonatos, é simples assim. Principalmente, trata-se de energia, conexão e coletividade. Tudo o que sei sobre futebol internacional se resume à coesão e à química."

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E em uma conversa exclusiva na base de St George's Park da Inglaterra, Barry se abre sobre seu relacionamento com Tuchel, sua rápida ascensão aos escalões superiores da comissão técnica e por que a Inglaterra acredita firmemente que 60 anos de sofrimento podem finalmente terminar nos Estados Unidos neste verão.

A ascensão de Barry ao círculo interno da equipe de Tuchel para a Copa do Mundo – que deve ser considerada extraordinária dada sua velocidade relativa contra o pano de fundo de uma carreira que só alcançou a League One – começou com os sub-16 do Accrington, antes de ele progredir na hierarquia até o Wigan Athletic, até que o clube entrou em administração judicial.

"Pensei que este fosse um dos piores momentos da minha carreira", admite Barry. "Tudo o que havíamos construído nos últimos três anos com Paul Cook estava prestes a desmoronar, mas acabou sendo um momento de portas deslizantes."

Aquele momento foi quando Barry foi abordado por Frank Lampard, então treinador do Chelsea, no verão de 2020.

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O centurião da Inglaterra Lampard não estava esfregando os ombros com Barry, nascido em Liverpool, fora das salas de aula enquanto estudavam juntos para a Licença Pro da UEFA, mas o atual treinador do Coventry City ficou particularmente impressionado com uma dissertação que seu colega de curso escreveu nos estágios finais de seus módulos de treinamento.

"Eu não tinha noção de que [os clubes da Premier League] estivessem me observando ou mesmo soubessem quem eu era, e um deles acabou sendo o Chelsea de Frank Lampard", ele diz. "Eu era um desconhecido no futebol, não tinha nenhum perfil real para me tornar um treinador."

"Eu estava muito nervoso e muito tímido para tentar ser melhor amigo de Frank Lampard [durante o curso], não achava que ele quisesse ser meu melhor amigo, então nunca foi o caso de sermos tão próximos. Eu estava muito impressionado com Frank para tentar socializar com ele."

"Foi mais a apreciação de Frank pelo trabalho que ele viu eu fazer ao longo do curso do que uma interação pessoal. Foi algo que eu não esperava. Acho que ele sentiu que eu era apenas uma lente diferente, uma forma diferente de trabalhar."

Mas, considerando que a jornada de Barry até este nível não conta com o apoio de uma carreira de jogador de alto nível, quão difícil tem sido conseguir a adesão dos futebolistas de elite, muitos dos quais sempre foram destinados ao topo?

"Acho que minha identidade como treinador veio muito rapidamente", ele diz. "E a forma como treino não mudou. Foi algo que veio naturalmente para mim."

"Encontrei uma voz e a maneira como interajo com os jogadores, esse estilo sempre foi meu. Provavelmente foi isso que permitiu que minha carreira acelerasse."

Em termos de estar ao redor desses grandes jogadores e dessas grandes equipes, você tem que crescer. Você está em um ambiente tão rico que permite que você cresça, que o força a crescer.

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"Claro, quando você chega ao Chelsea com [a idade de] 33, 34 anos, eu sempre digo que o grande desafio para mim foi Thiago Silva."

"Ele era talvez dois anos mais velho que eu, eu estava treinando ele como defender a área, como defender certas coisas, trabalhando principalmente nos aspectos defensivos."

Thiago não falava inglês, então você tem todos esses desafios como um treinador jovem, mas você simplesmente tem que aprender rapidamente.

"Você comete erros e tem a sorte de ter treinadores de elite ao longo do caminho, como Roberto Martinez [na Bélgica], como Thomas Tuchel. É importante entender rapidamente as metodologias deles."

A relação de Barry com Tuchel começou quando ele foi mantido no Chelsea após a demissão de Lampard em janeiro de 2021. Em seis meses, os londrinos estavam comemorando uma vitória na Liga dos Campeões, e a curva de aprendizado para o treinador, que completou 40 anos apenas na semana passada, foi íngreme, mas extremamente recompensadora.

"Foram seis meses em que basicamente fiquei como uma esponja ao redor de um dos treinadores mais elite do mundo e, com sorte, com o tempo, você acaba provando seu valor", diz Barry.

"Acho que muita gente diz que tem sido ótimo aprender em um ambiente assim e isso é absolutamente parte disso, mas em algum momento você tem que parar de aprender e mostrar seu valor. É isso que tento fazer todos os dias."

Ainda acho estranho para mim e para ele, às vezes, como realmente chegamos juntos, estando tão próximos em termos profissionais e pessoais. Não foi assim no início; ele chegou ao Chelsea como um dos treinadores mais elitistas do mundo e, quando o Frank saiu, o Chelsea pediu-me para ficar, para me juntar à equipa de Thomas.

"Ele chegou com um cara de Paris, dois da Alemanha e um húngaro; uma equipe técnica de nível mundial, de classe mundial. Ele era um treinador de classe mundial. Então, no começo, eu estava apenas na periferia, tentando aprender e me integrar a essa equipe que já estava formada."

"Mas, com o tempo, como eu disse, tratava-se de tentar provar o meu valor, desenvolver-me e tornar-me um dos treinadores mais competentes do mundo também.

"Isso sempre foi um desafio para mim, quer eu consiga ou não, isso cabe aos outros decidir, mas essas eram as exigências que eu colocava em mim mesmo. Com o tempo, Thomas e eu simplesmente nos aproximamos cada vez mais em termos profissionais.

"Acho que também ajudou o Thomas o facto de eu estar a trabalhar com a Bélgica e com Portugal, a aprender outras metodologias que podia trazer de volta para a nossa."

"Então, foi apenas uma progressão natural em que ficamos cada vez mais próximos. Foi um dia difícil para mim, pessoalmente, quando ele deixou o Chelsea."

Fiquei novamente para continuar com Graham Potter sem ter uma ideia real se eu voltaria a trabalhar com Thomas algum dia.

A ligação finalmente chegou quando Tuchel aceitou o cargo no Bayern de Munique em 2023 e agora a dupla planeja a dominação mundial com os Três Leões, que ficarão baseados no Swope Soccer Villas, em Kansas City, Missouri, durante o torneio.

"Houve momentos nos últimos 15 ou 16 meses em que sentimos que a Copa do Mundo nunca chegaria", ele diz. "Parecia tão distante, temos tão pouco tempo com os jogadores, às vezes você realmente não se sente como um técnico."

"Mas há uma crença interior na equipe técnica de que podemos fazer isso e há uma crença ainda maior nos jogadores, o que também é bom ver.

Claro que há muitos obstáculos a superar: oito jogos, o clima e muitas viagens. Mas, passo a passo, tentaremos superá-los e estamos felizes que isso esteja aqui agora.

"Temos que ter fé e temos que tirar confiança da forma como nos qualificámos, da forma como esta equipa cresceu junta desde março e junho, os nossos primeiros dois estágios. O Thomas e eu estivemos a fazer muitas experiências, a compreender a cultura da Federação, a compreender a dinâmica da equipa."

"Acho que convocamos 40-45 jogadores logo no início e, em setembro, outubro e novembro, queríamos criar essa conexão e essa identidade, o que acredito que conseguimos. E é por isso que as performances seguiram o rumo que seguiram."

"Foi realmente nesse período, no final de novembro, que esse grupo de jogadores e equipe técnica, nós pensamos que estava progredindo e se desenvolvendo da maneira como esperávamos."

"Então, claro, chegamos aos EUA esperando ter um grupo saudável e em forma - cruzem os dedos, sem lesões agora - e chegamos lá cheios de entusiasmo, crença e determinação para tentar e conseguir fazer isso.

Thomas e eu nunca fugimos da missão desde o primeiro dia: estamos aqui para vencer a Copa do Mundo. Estamos aqui para tentar colocar a segunda estrela na camisa.

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