Arsenal: a grande decisão de Mikel Arteta sobre Viktor Gyokeres para o confronto com o Everton

Atacante de £64 milhões em má fase vê vaga ameaçada antes de jogo decisivo do Arsenal

Em plena pré-temporada, ao projetar a nova campanha, Mikel Arteta já esperava enfrentar vários dilemas nos meses seguintes.

Do controle da carga de minutos à adaptação dos reforços e à pressão de lutar pelo título pela quarta temporada seguida, o técnico do Arsenal teve muito com que se ocupar.

É improvável, porém, que Arteta previsse que teria um dilema para escolher quem escalar no ataque entre sua contratação de verão de £64 milhões e um meio-campista atuando fora de posição.

A expectativa para a temporada era de que a chegada de Viktor Gyokeres fosse a peça final do quebra-cabeça do Arsenal, o homem capaz de trazer o poder de fogo decisivo que faltava no ataque.

Viktor Gyokeres voltou a ter dificuldades na vitória do último fim de semana sobre o Wolves

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Com a concorrência de Kai Havertz e o retorno de Gabriel Jesus, a opção de emergência de usar Mikel Merino como atacante dificilmente seria necessária.

Mas, como acontece no Arsenal, as preocupações com lesões nunca estão longe, e Merino teve de assumir mais do que a sua cota no comando do ataque. Parte do dilema de Arteta é que Merino é muito eficaz nessa função.

Em um mês como titular no ataque na Premier League, Merino somou dois gols e três assistências em cinco partidas. Entre os destaques, uma bela assistência contra o Tottenham e um gol crucial fora de casa diante do Chelsea.

Desde o início da última temporada, Merino tem média de um gol ou assistência a cada 135 minutos nos jogos em que começou como atacante na Premier League.

Quatro gols em 11 jogos é o mesmo número de Gyokeres, mas Merino também soma três assistências, enquanto o sueco não tem nenhuma. Como atacante, a participação de Merino em gols também é superior à de Havertz e Gabriel Jesus.

Tudo isso deixa Arteta com muito em que pensar antes da visita de sábado para enfrentar o Everton, partida na qual o Arsenal poderá começar a rodada em segundo lugar se o Manchester City vencer o West Ham mais cedo no dia.

Havertz ainda não voltou aos treinos completos e, embora Jesus tenha ido bem em duas entradas saindo do banco, o jogo em casa contra o Crystal Palace pelas quartas de final da Copa da Liga na próxima semana parece a ocasião mais indicada para seu primeiro início após tanto tempo fora.

A decisão para sábado, então, é entre Gyokeres ou Merino no comando do ataque contra a dupla de zaga do Everton, formada por Michael Keane e James Tarkowski.

Mikel Merino foi bem como centroavante improvisado

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O Arsenal apresentou um de seus melhores desempenhos da temporada com Merino no ataque.

O espanhol consegue aliar presença física na área a recuar para participar da construção e potencializar os jogadores de ataque ao seu redor.

Ele é excelente no jogo aéreo e um finalizador confiável quando as chances aparecem, tanto que há um forte argumento para que a camisa de centroavante seja dele mesmo com o retorno de Gyokeres.

"Ele foi enorme de novo", disse Arteta sobre Merino após a vitória sobre o Brentford no início deste mês.

"Ele está em todo lugar e vive um grande momento. Ele melhora muito a equipe."

Gyokeres soma quatro gols na Premier League nesta temporada e marcou dois contra o Atlético de Madrid; havia sinais de que começava a ganhar embalo na equipe antes da lesão no tendão da coxa.

Mas seria difícil dizer, nas palavras de Arteta, que ele melhora muito a equipe da mesma forma que Merino. Gyokeres tem tido poucas oportunidades e passa longos períodos dos jogos sem aparecer.

Merino se encaixa de forma mais natural no modelo de jogo que o Arsenal consolidou nas últimas temporadas. O mesmo vale para Jesus, cujo retorno sem sobressaltos ao time recentemente gerou mais uma comparação incômoda para Gyokeres.

A adaptação a um avançado com o perfil de Gyokeres sempre levaria tempo, e Arteta segue insistindo que os gols vão chegar.

O técnico do Arsenal pode optar por manter Gyokeres na equipe na esperança de fazê-lo ganhar ritmo e acelerar sua adaptação ao time. No entanto, a escalação inicial no Hill Dickinson Stadium promete chamar atenção no sábado à noite.

Seria uma grande declaração de Arteta escalar Merino no ataque com Gyokeres recuperado e à disposição. Uma decisão forte, mas não necessariamente contestável.