Arsenal recebe veredito sobre o título após derrota para o Manchester United, com o Manchester City à espreita na corrida da Premier League

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O Manchester United voltou a agitar a disputa ao conquistar mais uma vitória de peso: bateu o Arsenal no Emirates e reacendeu a corrida pelo título da Premier League.

A vantagem dos Gunners na liderança caiu para quatro pontos depois que Manchester City e Aston Villa venceram, antes de a equipa de Mikel Arteta ser derrotada por um golo tardio de Matheus Cunha num emocionante jogo de cinco golos.

De repente, as dúvidas em torno do clube do norte de Londres estão aumentando. Apesar de parecer dominante durante boa parte da temporada, já se fala em um novo fracasso do Arsenal — algo difícil de engolir.

Apesar de toda a evolução, a equipe de Arteta terminou em segundo lugar por três anos seguidos, depois de já ter deixado escapar a liderança na reta final. Esta era vista como a temporada deles, mas a dúvida persistente continua enquanto o City segue logo atrás.

Eles estão longe de viver seu melhor momento, mas têm vasta experiência vencedora e contam com Pep Guardiola, que sabe como levar a equipe até o fim. O Arsenal não tem nenhuma dessas vantagens: apesar do elenco talentoso e de um técnico promissor, ainda em aprendizado, o clube tenta encerrar um jejum de 22 anos sem conquistar o título da primeira divisão.

A derrota de domingo fará pouco para afastar as dúvidas persistentes e, com a reta decisiva da temporada se aproximando, fica a questão: o Arsenal finalmente conseguirá cruzar a linha de chegada e acabar não só com a espera pelo título, mas também com um jejum de seis anos sem troféus?

O Arsenal tem o melhor elenco, a maior profundidade do grupo, a melhor defesa da Premier League e ainda conta com um dos melhores meio-campistas do mundo: Declan Rice.

Mas o Arsenal não tem a experiência de conquistar um título. Falta-lhe o conhecimento e a convicção de que tem o necessário para ser o melhor ao longo de uma temporada. Também não conta com um treinador acostumado a vencer repetidamente.

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Isso significa que o Arsenal está destinado a ser coadjuvante mais uma vez, e não campeão. Ser forte no papel e querer conquistar o título da liga é uma coisa — concretizar isso é outra bem diferente. O Arsenal vai ficar aquém, e quando isso acontecer, Arteta deve ser demitido.

A situação parece demasiado familiar para o Arsenal neste momento. Os Gunners colocaram-se numa posição excelente e continuam como principais favoritos ao título.

Eles vão conseguir? Não. Estão mostrando muitos sinais semelhantes aos das anteriores campanhas frustradas pelo título, e tudo indica que terminará da mesma forma: o Manchester City ficará com o troféu.

É verdade que o time de Guardiola já não é tão dominante quanto antes e pode tropeçar. Só isso já dá esperança ao Arsenal. Mas, sob pressão, a equipe parece desmoronar. E acredito que o rótulo de favorita fará mais mal do que bem ao time de Arteta.

Assim como o Manchester City, o Arsenal também pode tropeçar. Arteta espera que os apenas dois pontos somados nos últimos três jogos sejam o pior momento da equipa, mas uma sequência muito difícil vem pela frente, começando com a visita ao Leeds United neste fim de semana.

Na sequência, o Arsenal terá pela frente Sunderland, Brentford, Tottenham e Chelsea, além de compromissos pela Liga dos Campeões, FA Cup e Copa da Liga Inglesa. Essa maratona vai levar o elenco dos Gunners ao limite, e qualquer novo tropeço pode ser fatal para suas ambições pelo título.

O Arsenal continua a ser o principal favorito ao título da Premier League. Segue na liderança, ainda tem o melhor elenco e, mesmo após sofrer três gols contra o Manchester United, mantém a melhor defesa.

A derrota de domingo é, sem dúvida, um revés para a equipe de Arteta, mas não deve causar grande preocupação. O Arsenal deu de presente o primeiro gol ao United, e os outros dois saíram em chutes indefensáveis de fora da área. Apesar das dificuldades persistentes com a bola rolando, os Gunners ainda marcaram duas vezes — e a vitória por 3 a 1 sobre a Inter de Milão mostrou o impacto positivo do retorno de Gabriel Jesus.

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O Manchester City foi reforçado, sem dúvida, com as contratações de Antoine Semenyo e Marc Guehi, mas a vitória tranquila sobre o Wolves não escondeu o facto de a equipa ter acabado de ser goleada pelo Bodo/Glimt e de ter passado quase um mês sem vencer na liga. Este não é o City avassalador de anos anteriores que o Arsenal deva temer.

O Arsenal precisa se reerguer e seguir em frente. Esta derrota não vai defini-lo.

Mesmo os claros favoritos ao título podem ter um dia ruim, e a derrota para um competente Manchester United foi certamente um desses casos para o time de Arteta.

Mas os jogos podem mudar em determinados momentos e, na visão de Arteta, não havia como prever o terrível erro de Martin Zubimendi, que alterou o rumo da partida.

Mesmo que o tropeço contra o United abale a confiança, o Arsenal tem força de elenco suficiente para somar os pontos necessários nos 15 jogos restantes da temporada. E, pelos números e pelo nível da Premier League até aqui, é bem possível que mais 30 pontos nessas partidas sejam suficientes.

Nem o City nem o Aston Villa parecem fortes o suficiente para engatar uma longa sequência de vitórias, então os torcedores do Arsenal não precisam entrar em pânico. Ainda. É verdade que Arteta precisa que alguns jogadores-chave reencontrem sua melhor forma, mas o time ainda deve ter o suficiente para cruzar a linha de chegada em maio.

O City é o meu favorito ao título. E não é só por causa do tropeço mais recente do Arsenal contra o United — embora isso só reforce o argumento. No fim de semana passado, o Arsenal se colocou em uma excelente posição, com sete pontos de vantagem e no controle da disputa. Ainda segue na liderança, porque está quatro pontos à frente.

Mas a pressão teve um efeito devastador sobre eles contra o United. O time parece jogar com medo por não ter experiência em vencer. É por isso que sempre contestei a ideia de que o Arsenal tem o melhor elenco. Não, ele tem, no máximo, o elenco mais numeroso e mais profundo.

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Na minha opinião, o City tem o melhor elenco, porque reúne muitos jogadores experientes, acostumados a grandes jogos e títulos. O Liverpool também tem profundidade, mas reformulou o grupo no último verão e trouxe novos nomes. Já em janeiro, o City acertou em cheio ao contratar Semenyo e, principalmente, Guehi. Este último é o melhor defensor da Inglaterra e vai fortalecer muito a equipe.

O título está nas mãos do City — e isso será um golpe duro para o Arsenal, porque deixá-lo escapar a partir daqui fará muitos questionarem se Mikel Arteta conseguirá algum dia levar a equipa ao sucesso. No próximo ano será ainda mais difícil.

O Arsenal ainda vai conquistar o título, porque ninguém mais tem regularidade suficiente para impedi-lo. O City é o desafiante mais óbvio e mostrou que fala sério ao contratar Semenyo e Guehi em janeiro.

Mas eles ainda mostram fragilidades, e a vitória em casa sobre o Wolves pouco fez para me convencer do contrário. Antes disso, estavam há quatro jogos sem vencer na liga e também foram humilhados pelo modesto Bodo/Glimt, da Europa, no Círculo Polar Ártico.

O Aston Villa provavelmente nunca terá melhor oportunidade para surpreender e conquistar o título. Mas, com os compromissos europeus, é difícil vê-lo manter regularidade em duas frentes. Espero que o Arsenal se reorganize após o resultado contra o United, volte à sua solidez defensiva e faça o suficiente para encerrar o jejum — mas não será bonito.

O Arsenal corre o risco de deixar escapar de novo? Sim, e o City é quem mais pode impedi-lo. Estou convencido de que o campeão será quem vencer a final da Copa da Liga em 15 de março, mesmo com muitos jogos ainda por disputar até lá.

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Arsenal e City estão com um pé na final antes dos jogos de volta em casa, e tudo indica uma decisão entre Pep e Arteta. Quem vencer em Wembley será o campeão.

O Arsenal ainda precisa provar que leva vantagem sobre o City, que consegue vencer grandes títulos e confirmar isso em campo. Até lá, a dúvida persistirá num grupo em que a maioria dos jogadores nunca conquistou um título de liga. O City sabe como cruzar a linha de chegada e, depois de uma temporada sem troféus, uma conquista pode dar o novo fôlego de que precisa.

O Arsenal voltará a tropeçar, mas não há equipe melhor na Premier League, e City e Aston Villa não parecem capazes de emendar uma longa sequência de vitórias para ultrapassá-lo.

Os Gunners têm o melhor elenco, e Arteta aceitou que Gabriel Jesus é um centroavante melhor do que Viktor Gyokeres. Além disso, o retorno de Kai Havertz trará mais gols.

Os dois grandes fatores contra o Arsenal são a pressão — quase medo — vinda da torcida, algo que jogadores e treinador claramente sentem, e o calendário congestionado. Nenhum time venceu a quádrupla coroa por um motivo, e avançar longe nas quatro competições só vai desgastar o elenco do Arsenal. O fôlego do United — fora de todas as copas e sem competições europeias — foi um fator-chave na surpreendente vitória no Emirates.

Os Gunners terão uma visita complicada a Elland Road no sábado, mas encaram jogos bastante vencíveis ao longo de fevereiro, embora isso possa mudar caso o Spurs demita Thomas Frank pouco antes da ida ao Tottenham Hotspur Stadium. Ainda assim, evitar a derrota no Etihad Stadium no sábado, 18 de abril, deve ser suficiente para conquistar o primeiro título da Premier League em 22 anos.

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