Arsenal aproxima-se do título enquanto Leandro Trossard e o VAR afundam o West Ham – 6 pontos a discutir

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O gol no fim de Leandro Trossard e uma decisão ainda mais tardia do VAR levaram o Arsenal um passo mais perto de seu primeiro título da Premier League em 22 anos, no jogo contra o West Ham. Os Gunners estiveram longe de seu melhor, com a importância da partida pesando bastante, mas cumpriram a missão para abrir cinco pontos de vantagem sobre o Manchester City no topo da tabela da Premier League.

Trossard esteve perto de marcar com cabeceamentos consecutivos a partir de um canto logo no início, enquanto Riccardo Calafiori ameaçou duas vezes numa fase inicial dominante da equipa visitante. Konstantinos Mavropanos fez depois um corte crucial para impedir o cabeceamento desviado de Calafiori após um livre de Declan Rice.

O West Ham forçou David Raya a fazer uma boa defesa antes do intervalo com um cabeceamento em mergulho de Taty Castellanos. Após uma lesão de Ben White, Mikel Arteta foi forçado a fazer ajustes táticos contínuos - incluindo a substituição do substituto Martin Zubimendi - mas os Hammers mantiveram-se resolutos.

Mateus Fernandes deveria ter feito 1-0 para o time da casa, mas Raya apareceu em grande estilo para salvar frente a frente com o meio-campista. E a importância dessa defesa foi destacada quando o chute desviado de Trossard - seu primeiro gol em 25 jogos - colocou o Arsenal à frente na outra ponta.

Callum Wilson pareceu ter empatado a partida de um escanteio nos acréscimos, mas o VAR interveio para anular o gol por falta de Pablo sobre Raya, despertando fúria no London Stadium. Mas o Arsenal segurou o resultado e, com jogos contra Burnley e Crystal Palace pela frente, são os grandes favoritos a vencer o título. Aqui estão os pontos de discussão.

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As fases iniciais da partida foram focadas no lado esquerdo do Arsenal, com Trossard e Calafiori combinando constantemente para ameaçar o West Ham. A relação deles foi bem resumida quando Trossard lançou uma bela bola por trás de Jean-Clair Todibo, usando o lado externo do pé, apenas para o lateral-esquerdo ser fechado por Mavropanos.

O movimento de Calafiori, regularmente indo para o interior para criar uma sobrecarga, causou todo tipo de problemas ao Hammers. O italiano teve três chances nos primeiros 20 minutos, mas não conseguiu encontrar o fundo da rede.

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O Arsenal foi forçado a fazer um ajuste tático indesejado no meio da primeira parte, quando Ben White se lesionou em uma dividida com Crysencio Summerville. Arteta colocou Zubimendi e deixou Gary Neville "estupefato" ao mover Declan Rice para a lateral direita.

Jurrien Timber continua indisponível para os Gunners e está se aproximando de dois meses fora dos campos. O holandês era um jogador de grande influência para o Arsenal e sua ausência foi sentida em Londres, com Arteta claramente relutante em colocar Cristian Mosquera, preferindo, em vez disso, retirar um de seus jogadores-chave do meio-campo.

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A decisão de colocar Rice como lateral-direito após a lesão de White pareceu estranha vinda de Arteta. A mudança coincidiu com uma melhora do West Ham e deixou o Arsenal sem a presença de Rice no meio-campo, onde Zubimendi e Myles Lewis-Skelly ficaram responsáveis pela defesa.

Em seu crédito, Arteta realmente identificou e alterou no intervalo, colocando Mosquera no lugar de Calafiori para deslocar Lewis-Skelly para a lateral-esquerda e colocar Rice de volta no meio-campo. No entanto, isso não satisfez Neville, que comentava o jogo pela Sky Sports. "Não consigo deixar de pensar que é uma perda", disse ele no início do segundo tempo, referindo-se à ausência de Calafiori.

Ficou ainda mais estranho quando o substituto Zubimendi foi substituído, com Martin Odegaard e Kai Havertz entrando no lugar do espanhol e de Eberechi Eze, restando ainda um quarto da partida.

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À medida que a partida avançava, tornou-se um jogo de quem tem mais coragem, e de qual equipe queria arriscar mais e ir atrás da vitória. Será que um empate era um bom resultado para os Gunners, que disputam o título, ou para os Hammers, ameaçados pelo rebaixamento? O Arsenal podia se dar ao luxo de deixar o saldo de gols se tornar um fator na disputa com o Manchester City? E o West Ham podia contar com o Leeds para fazer um favor a eles contra o Tottenham na noite de segunda-feira?

Os nervos pareciam estar a dominar o Arsenal, que começou a cometer faltas desnecessárias enquanto recuava em direção à sua baliza. Felizmente, Raya não sentiu os nervos, manteve a calma e impediu Fernandes num momento crucial.

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O gol de Wilson deixou a torcida da casa em êxtase e fez Arteta enterrar o rosto nas mãos. Mas imediatamente após a bola cruzar a linha, os jogadores do Arsenal foram ao árbitro exigir uma decisão.

As repetições mostraram que Raya foi impedido pelo braço de Pablo e - após uma revisão muito, muito demorada - a decisão foi tomada. O West Ham ficou furioso, mas parecia ser a decisão correta, tomada sob enorme pressão.

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Não foi um jogo clássico do Arsenal. Mas - como tem sido a temporada toda - isso não importa. Eles estão cinco pontos à frente do Manchester City, que tem um jogo a menos, mas dependem que o Burnley ou o Palace, que estão focados na final da Conference League, lhes façam um favor.

Foi um desapontamento para o West Ham, que continua um ponto atrás do Tottenham antes de enfrentar o Leeds na noite de segunda-feira. O time de Nuno Espírito Santo mostrou que está mais do que pronto para a batalha, mas, no final, a falha de Fernandes custou-lhes um ponto vital. Eles ainda têm jogos contra Newcastle e Leeds pela frente.

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