Arsenal vence o Everton e garante a liderança no Natal

O Arsenal, líder da Premier League há muito tempo, superou o primeiro verdadeiro teste de suas credenciais ao título após ser brevemente ultrapassado pelo Manchester City, mas contou com um momento de loucura de Jake O’Brien, do Everton.

O pênalti de Victor Gyokeres no primeiro tempo — seu primeiro gol em seis jogos — foi suficiente para devolver aos Gunners a vantagem de dois pontos, e na prática eles pouco precisaram fazer mais para vencer por 1 a 0.

O técnico do Everton, David Moyes, certamente diria que o VAR errou ao considerar que o chute de William Saliba em Thierno Barry não foi falta e, assim, não marcar um pênalti que poderia ter rendido o empate, mas fora isso a equipe não levou perigo aos visitantes.

Em vez disso, prejudicaram a si mesmos aos 27 minutos, quando O’Brien, segundos depois de escapar de um pênalti contra, inexplicavelmente afastou um escanteio com os dois braços erguidos acima da cabeça.

Foi tudo de que o Arsenal precisava para retomar a liderança no Natal pela terceira vez em quatro anos, depois de vencer os últimos 18 jogos em que saiu na frente nesta temporada.

Embora esta tenha sido apenas a quarta vitória em 28 visitas a Merseyside, o verdadeiro teste de suas credenciais começará no próximo fim de semana, já que ainda não conseguiram transformar essa vantagem em um primeiro título desde 2004.

O Everton não conseguiu corresponder no maior jogo da curta história do Hill Dickinson Stadium, com o show de luzes antes da partida, os fogos de artifício e o tifo na arquibancada Sul oferecendo mais espetáculo do que a desfalcada equipe de Moyes.

Sem Iliman Ndiaye e Idrissa Gueye, na Copa Africana de Nações, a maior baixa foi a de Kiernan Dewsbury-Hall, lesionado e melhor jogador da equipe nos últimos dois meses.

Com força máxima, eles poderiam ter causado problemas ao ex-jogador e hoje treinador Mikel Arteta, mas com Tim Iroegbunam e James Garner na marcação individual sobre Declan Rice e Martin Odegaard, e Jack Grealish pouco influente, ofereceram pouca ameaça.

Com o lateral-esquerdo do Arsenal, Riccardo Calafiori, avançando com frequência para o meio-campo, o Everton esteve muitas vezes sob pressão, mas, como tem acontecido com frequência, foi preciso uma bola parada e duas ajudas generosas para desbloquear o jogo.

O’Brien escapou de um pedido de pênalti de Gyokeres enquanto os dois disputavam, praticamente debaixo do travessão, o cruzamento desviado de Jurriën Timber.

Mas o defensor, pressionado por Calafiori, foi claramente culpado no escanteio seguinte, com um toque de mão tão evidente que surpreendeu o fato de o árbitro Sam Barrott precisar da intervenção do VAR.

O capitão do Arsenal, Odegaard, entregou a bola a Gyokeres em vez de Bukayo Saka, e ele bateu forte no meio para ampliar para 19 sua sequência de 100% de aproveitamento em pênaltis na liga desde que chegou ao Sporting de Lisboa em 2023.

Após abrir o placar, o Arsenal, que enfrenta o Crystal Palace nas quartas de final da Copa da Liga na terça-feira, não precisou forçar mais diante de um adversário sem poder ofensivo, e o pênalti foi uma das únicas duas finalizações no alvo da equipe.

Leandro Trossard e Martin Zubimendi acertaram a mesma trave no segundo tempo — depois de o chute de Saliba no pé de Barry, ao tentar afastar a bola, não ter sido considerado falta —, mas não houve necessidade de nova intervenção.