As provas de que já é hora de os adeptos do Chelsea deixarem de criticar Pedro Neto — o aspeto do seu jogo que o torna crucial, como conquistou Liam Rosenior e a verdade sobre a sua relação com Cole Palmer

Entre os jogadores do Chelsea que buscam revanche na terça-feira pela humilhação em Elland Road, Pedro Neto deve liderar a lista, apesar de ter marcado o único gol da equipe como reserva naquela derrota por 3 a 1.

Na manhã seguinte, o Leeds usou Neto para provocar nas redes sociais. O clube publicou uma foto do jogador fazendo sua comemoração com os dedos nos ouvidos e escreveu: ‘Nós para todos os torcedores do Chelsea nos comentários.’

Neto pode nem ter visto isto. De todo modo, seria prudente evitar entrar nas redes sociais — a menos que o português de 25 anos tenha gosto por ficar rolando conteúdos negativos sem parar. A provocação do Leeds no início de dezembro foi até leve perto das críticas vindas do próprio ambiente que ele vem recebendo ultimamente.

Os torcedores do Chelsea não estão exatamente encantados com Neto, especialmente nas redes. Também não ajuda o fato de que sua presença constante pela direita é um dos motivos pelos quais o muito popular Estevao Willian nem sempre começa como titular.

Neto pode ser egoísta por vezes, algo comum entre atacantes. Quando vê uma oportunidade, normalmente tenta resolvê-la sozinho. Parte das críticas se justifica quando joga como se estivesse de viseiras, ignorando as movimentações dos companheiros e fechado no seu próprio jogo.

No entanto, aqueles que se apressaram em criticar o ponta após a vitória de sábado por 3 a 1 sobre o Wolves talvez devam rever a jogada dos gols do Chelsea.

Pedro Neto tem sido particularmente impopular entre os próprios torcedores nas últimas semanas, com pouca justificativa

Uma das principais queixas parece ser que Neto (à esquerda) está mantendo o muito popular Estevão Willian (à direita) fora da equipe titular

Foi uma inteligente finta de corpo de Neto, seguida da sua força, velocidade e cruzamento, que antecederam o primeiro pênalti sofrido por Joao Pedro. No segundo pênalti, teve participação menor: apenas recuou a bola para Malo Gusto antes do passe para Joao Pedro correr atrás.

Mas ele teve papel decisivo na jogada do terceiro gol dos visitantes: protegeu a bola antes de abrir para Enzo Fernández, que acionou Marc Cucurella, autor do passe para trás para Cole Palmer fazer 3 a 0.

Uma conta com 400 mil seguidores entrou na onda de críticas ao destacar que ele não correu para comemorar com Palmer o gol do hat-trick do inglês. Num caso clássico de clickbait, não mencionou o motivo. Neto preferiu primeiro abraçar os defensores que iniciaram a jogada coletiva de uma área à outra antes de se juntar ao grupo, como já havia feito após os dois primeiros gols de Palmer.

É justo criticá-lo quando há motivo. Ele desperdiçou uma boa chance de marcar de cabeça, após ótimo passe de Fernández. Em outra oportunidade, não acionou Palmer, embora estivesse travando duelo com o defensor do Wolves, Hugo Bueno. Nesses lances, decepcionou, mas seria injusto dizer que não teve qualquer influência em seu antigo palco, o Molineux.

Alguns torcedores acusam Neto de não gostar de passar para Palmer, e vice-versa. Mas, dos 585 passes de Neto nesta temporada, 43 foram para Palmer, seu quinto companheiro mais acionado. Já dos 327 passes de Palmer, 39 tiveram Neto como destino, o maior número para qualquer companheiro de equipe. Lesões impediram que os dois atuassem juntos tantas vezes quanto gostariam nesta temporada.

Com a chegada de Geovany Quenda, vindo do Sporting CP neste verão, cresce a dúvida sobre o futuro de Neto, contratado junto ao Wolves por £54 milhões em 2024 e que soma oito participações em gols nesta temporada, atrás apenas das 13 de João Pedro e das 10 de Fernández.

O Chelsea terá Quenda, Estêvão e Neto como opções pela direita. Com cláusulas de extensão de um ano incluídas, Quenda, de 18 anos, ficará vinculado até 2034, Estêvão, também de 18, até 2033, e Neto, de 25, até 2031. Palmer, de 23 anos e com contrato até 2033, também entra nessa conta. Todos podem atuar em outras posições, incluindo Neto, que já foi utilizado pela esquerda e também como falso 9, como aconteceu na vitória sobre o Barcelona na Liga dos Campeões.

O Chelsea pode optar por ouvir propostas por Neto na próxima janela, ou decidir que a experiência do jogador será útil, em vez de deixar Quenda e Estevão assumirem a maior parte do lado direito do ataque. Até lá, Estevão já terá um ano de experiência na Inglaterra.

Torcedores acreditam ter visto um desentendimento entre Cole Palmer e Neto em campo, mas isso simplesmente não é verdade

Neto é o terceiro jogador do Chelsea com mais participações em gols nesta temporada, atrás apenas de Joao Pedro e Enzo Fernandez

Liam Rosenior também aprova Neto. O português foi titular em todos os jogos da Premier League, exceto um, desde a chegada do novo treinador

No entanto, há outros fatores que o Chelsea terá de considerar. Enzo Maresca admirava Neto pela sua entrega ao trabalho e deixou isso claro quando comandava os Blues. Para ele, o comportamento sem a bola era tão importante quanto com ela.

"Sacrifício" foi a principal palavra usada por Maresca, que avaliava seus atacantes não apenas por gols e assistências, mas também pela disposição em cumprir funções defensivas.

Liam Rosenior também confia em Neto. O português foi titular em todos os jogos da Premier League desde a chegada do novo treinador, exceto um — contra o West Ham, em casa, quando entrou aos 26 minutos após a lesão no tendão da coxa de Jamie Gittens, o que pode obrigar Rosenior a encontrar soluções criativas pela esquerda.

Se for escalado como titular contra o Leeds na terça-feira, Neto pode ter motivação extra para responder ao que circulou nas redes sociais — não apenas na conta oficial do adversário, mas também nas de todos os outros.