As substituições de Unai Emery contra o Arsenal disseram muito, com a janela de transferências de janeiro a poucos dias de abrir — e as mudanças sutis que apontam para a saída de Emi Martinez no verão, escreve Tom Collomosse

Antes do duelo do Arsenal com o Aston Villa, Jamie Carragher foi convidado a comentar o onze inicial dos líderes da Premier League. 'Não consigo tirar os olhos do banco deles', respondeu o comentarista da Sky Sports.

Unai Emery deve ter sentido o mesmo. Kai Havertz, Gabriel Jesus, Eberechi Eze, Noni Madueke e Ben White: cinco internacionais experientes. Custo total: £280 milhões.

O Aston Villa está longe de ser um clube sem recursos, mas não opera nem perto desse patamar. E, embora só um tolo negue o brilhantismo de Unai Emery como treinador, o espanhol não tem o mesmo peso no mercado de transferências.

No entanto, com a janela de janeiro se aproximando e Emery determinado a manter o Villa ativo no mercado, as suas substituições nos minutos finais disseram muito.

Com o Arsenal vencendo por 4 a 0, Emery decidiu poupar Youri Tielemans e Morgan Rogers para o jogo de sábado contra o Nottingham Forest. Os substitutos foram os jovens da base George Hemmings e Jamaldeen Jimoh-Aloba, ambos estreando na Premier League.

Minutos antes, o Arsenal colocou Jesus, contratado por £45 milhões, e ele marcou rapidamente o quarto gol. Pouco depois de os jovens do Villa entrarem, Madueke (valor da transferência: £52 milhões) também foi acionado.

Unai Emery ficou com muito em que pensar após a goleada de 4 a 1 sofrida pelo Aston Villa diante do Arsenal

O Villa rejeita as regras de gastos da Premier League, por considerar que elas favorecem mais os clubes que geram grandes receitas fora de campo do que os que têm bom desempenho em campo.

O co-proprietário do Villa, Nassef Sawiris, tem recursos para gastar tanto quanto o Arsenal, mas as regras o impedem de fazê-lo sem correr o risco de perder pontos.

Emery naturalmente gostaria de reforçar forte em janeiro. Em vez disso, o Villa terá de agir com inteligência no mercado, como fez há 12 meses, quando as chegadas por empréstimo de Marcus Rashford e Marco Asensio quase ajudaram o clube a chegar à Liga dos Campeões.

É neste momento que Emery e os seus aliados mais próximos não podem perder a calma. Ele quer um lateral-direito e pelo menos um avançado, de preferência alguém que possa atuar pelas alas ou pelo centro.

Mas o problema do Villa é este: limitado como está, o clube terá dificuldade para contratar jogadores que elevem o nível do seu time titular — e, mesmo que pudesse, não há garantia de que esses atletas aceitariam se juntar à equipe.

Mas, quando todos estão disponíveis, eles têm um elenco muito bom. Portanto, não entrem em pânico. Não façam negociações impulsivas apenas por fazer, que servem principalmente para aumentar a folha salarial. Chega de acordos como o estranho empréstimo do meio-campista do Liverpool Harvey Elliott.

Parte da genialidade de Emery está na sua capacidade de analisar e preparar os jogos com um nível de detalhe impressionante. O Villa nem sempre aplica o mesmo rigor ao mercado. Isso precisa mudar neste inverno.

A diferença na profundidade do elenco ficou evidente quando o Aston Villa lançou o jovem da base George Hemmings (à esquerda), enquanto o Arsenal colocou em campo Noni Madueke, contratado no verão por £52 milhões

Se estes forem os últimos meses de Emi Martínez no Aston Villa, ele estará determinado a apagar rapidamente a memória dos erros contra Chelsea e Arsenal.

O argentino tem sido um dos melhores jogadores do Aston Villa nos tempos modernos. Mas, nesses dois jogos em Londres, mostrou fragilidade nas bolas paradas pelo alto. Contra o Chelsea, isso não fez diferença, já que o Villa reagiu para vencer por 2 a 1. No Emirates Stadium, uma falha em um lance aéreo permitiu a Gabriel colocar o Arsenal em vantagem, o que definiu o tom do segundo tempo.

Desde o turbulento verão passado, quando Martínez estava desesperado para sair, jogador e clube lembram um casal que passou por uma grande crise, permaneceu junto e agora tenta provar que está tudo bem novamente.

Ainda assim, houve mudanças sutis. Martinez já não é apresentado como 'o número 1 do mundo' quando as equipes são anunciadas em Villa Park. Ezri Konsa parece ter assumido a vice-capitania e, com John McGinn começando no banco, usou a braçadeira à frente de Martinez. Aos 33 anos, o goleiro continua a fazer defesas brilhantes e recebe o reconhecimento da Holte End. Ainda assim, já não é bem a mesma coisa.

Ninguém ficaria surpreso se Martínez deixasse o Aston Villa após a Copa do Mundo. Ele pode considerar que este seja o momento de se transferir para a Saudi Pro League, depois de ter recusado essas ofertas no passado.

Com ou sem a braçadeira de vice-capitão, Martínez é a personalidade mais forte do elenco e, quando está envolvido, exerce uma influência muito positiva no vestiário. Nas últimas semanas, foi exatamente isso que ele mostrou. Depois de ver a sequência de vitórias terminar de forma tão dura, o Villa vai precisar agora dessas qualidades de liderança.

O Villa precisa que Emiliano Martínez (centro) volte à sua melhor forma para manter o bom momento

Quem é o melhor jogador do Aston Villa? Torcedores de outros clubes, que veem o Villa principalmente em programas de melhores momentos, provavelmente diriam Morgan Rogers ou Martínez. Até esta temporada, Ollie Watkins também estaria no topo dessa lista.

Todas são respostas plausíveis, mas nenhuma está correta. Como dirá qualquer pessoa que acompanhe o Villa regularmente, Boubacar Kamara é o homem-chave desta equipe.

Boubacar Kamara cumpriu suspensão na derrota para o Arsenal, e sua ausência foi muito sentida

O francês é um dos melhores volantes da Europa, e a decisão do Villa de contratá-lo sem custos em 2022, inspirada pelo ex-diretor esportivo Johan Lange, foi um golpe de mestre. Se Kamara não tivesse sofrido com lesões, provavelmente já estaria jogando por um dos gigantes do futebol europeu.

Aos 26 anos, ele teve um início de temporada irregular enquanto buscava recuperar a melhor condição física. O Villa só venceu na liga no fim de setembro e nem sequer marcou até meados daquele mês.

Com Kamara de volta em grande forma, o Aston Villa somou 12 vitórias em 13 jogos da liga. Suspenso contra o Arsenal, ele viu o Villa sofrer quatro gols pela primeira vez desde a derrota por 4 a 1 para o Tottenham, em 3 de novembro de 2024. Naquela partida, Kamara também não foi titular e entrou apenas nos nove minutos finais.

Não é difícil adivinhar qual nome será o primeiro na ficha da equipe quando Emery escolher seu onze para enfrentar o Forest.