Dentro da mais emocionante disputa pelo título da Inglaterra e da decisão por promoção no último dia

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Quando o Rochdale receber o York City no sábado, a disputa pelo título da National League chegará ao seu clímax - e os números mostram que tem sido uma das mais dramáticas de sempre.

Um gol nos acréscimos do segundo tempo, no 99º minuto, do Rochdale contra o Braintree no último final de semana, garantiu que a disputa pelo título da quinta divisão inglesa será decidida no último dia, com um confronto direto pela promoção e uma vaga na League Two na próxima temporada.

O York estava a menos de 60 segundos de conquistar o título após uma vitória de 3-0 contra o Yeovil, e foi visto assistindo ao fim do jogo do Rochdale em um círculo no campo. Os Minstermen sabiam que, se o Dale não vencesse o Braintree, seriam coroados campeões e retornariam à EFL pela primeira vez em 10 anos.

Mas Emmanuel Dieseruvwe apareceu com seu 25º gol da liga na temporada, já nos acréscimos, para o Rochdale, assegurando uma vitória preciosa e fazendo do último jogo contra o York uma decisão de título do tipo "o vencedor leva tudo" no Crown Oil Arena.

E Dieseruvwe, de 31 anos, que é o terceiro maior artilheiro da divisão, atrás de Ollie Pearce (34) do York e de Matt Rush (26) do Boreham Woods, falou antes da crucial batalha pelo título contra o York e está ansioso pela chance de garantir o retorno à EFL.

Falando ao Mirror Football, o talismã do Rochdale, Dieseruvwe, disse: "Estou realmente ansioso por isso. Como você disse, é um jogo enorme, uma decisão de título e um que, para mim, obviamente para minha família e todos os rapazes, incluindo o elenco, estamos realmente ansiosos por isso."

"Não tem havido nada além de pura empolgação. Após o jogo de sábado, vencendo da forma que vencemos, acho que não há nada além de empolgação percorrendo o elenco. Os rapazes chegaram e o clima tem sido incrível."

"Poderia ter sido muito diferente, talvez 10 segundos antes. Mas sim, a maneira como o jogo terminou e como estamos nos sentindo agora é definitivamente de pura empolgação e positividade."

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Indo para o decisivo jogo de sábado pelo título, o York está no topo e dois pontos acima do Rochdale, que ocupa a segunda posição. Isso significa que uma vitória ou empate para o Minstermen garantirá o título e o acesso, enquanto o Dale precisa vencer para ultrapassar seus adversários e assumir a primeira posição.

Embora o York esteja acima do Rochdale na tabela, Dieseruvwe admitiu que ele e seus companheiros de equipe estão confiantes em vencer o jogo e, portanto, conquistar o título.

"Penso que há algo especial acontecendo neste grupo e acredito que estamos muito, muito confiantes", acrescentou o ex-atacante do Hartlepool e do Halifax, Dieseruvwe.

"Estamos muito confiantes para este jogo. Estamos em nosso campo, mostrando que nunca desistimos. Temos caráter dentro do grupo.

"Temos um treinador que nos apoia incondicionalmente e torcedores que ficaram conosco a temporada toda. Então, sim, estamos muito confiantes para o jogo."

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Sobre o que significaria ganhar o título, ele continuou: "Sim, significaria tudo. Os rapazes tiveram esse objetivo durante toda a temporada. Nós nos mantivemos fiéis aos nossos processos e aos nossos princípios durante todo o ano."

"E acho que, como equipe, nós realmente nos incentivamos a cada semana, a cada dia de treino, a cada jogo. Então, fazer isso na frente dos nossos próprios torcedores seria incrível. Então, sim, estou definitivamente ansioso para poder fazer isso."

Na verdade, ambas as equipes tiveram temporadas tremendas. O York marcou impressionantes 113 gols, sofreu apenas 40, venceu 33 dos seus 45 jogos e acumulou 107 pontos.

Por outro lado, o Rochdale marcou menos golos (87) mas sofreu o mesmo (40) e venceu o mesmo (33), embora duas derrotas a mais para eles garantam que tenham acumulado 105 pontos.

Embora nem o York nem o Rochdale possam quebrar o recorde de mais pontos em uma temporada da quinta divisão, que pertence ao Wrexham (111) há três anos, ambos consolidaram sua posição entre os quatro primeiros, ao lado do Notts County (107), em pontos acumulados em uma única campanha.

Como há apenas uma vaga de promoção automática, com as seis equipes do segundo ao sétimo lugar entrando nos play-offs, parece realmente uma injustiça que um entre York ou Rochdale possa ficar de fora da Liga Dois na próxima temporada, considerando o que ambos conquistaram.

"Obviamente, há toda essa discussão sobre três para cima, três para baixo," admitiu Dieseruvwe. "E para mim, eu não penso muito nisso porque é o que é."

"Sabe, apenas um time pode subir e, para subir automaticamente, você tem que estar no topo da tabela. Então, para nós, temos apenas um objetivo: nos encontrar lá no final do jogo de sábado."

Desde 2003, duas equipes são promovidas da National League para a League Two a cada temporada - os campeões e os vencedores do play-off.

No entanto, em fevereiro de 2025, os 72 times da National League e de suas divisões de acesso Norte e Sul, como parte da campanha '3UP, pediram que os clubes da EFL votassem para aumentar esse número, de modo que três clubes subissem para a League Two.

O primeiro-ministro Keir Starmer e 60 deputados apoiaram a ideia, enquanto o ex-apresentador da Sky Sports e presidente honorário do Hartlepool, Jeff Stelling, juntou-se à National League como embaixador.

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Embora a National League tenha pressionado por mudanças e até mesmo organizado uma rodada de partidas em que todos os jogos começaram três minutos atrasados para destacar sua campanha, a EFL ainda não concordou e continua sendo apenas dois subindo, dois descendo.

"Sim, nós conhecemos as regras e é isso," ele disse. "Então, essa é a única coisa em que você pode realmente se concentrar. Obviamente, há muitas opiniões sobre isso e coisas do tipo. Mas, no final das contas, temos um trabalho a fazer, que é fazer o que podemos para alcançar nosso objetivo."

Quando o Rochdale e o York entrarem em campo, o topo da National League já terá mudado de mãos 34 vezes ao longo da temporada. Oito clubes diferentes lideraram a divisão em algum momento.

E se o Rochdale vencesse no sábado e assumisse a dianteira pela última vez, igualaria a única temporada na história do futebol inglês que teve uma disputa pelo título mais emocionante, quando o Doncaster Rovers venceu a Quarta Divisão em 1965/66. Naquela ocasião, a liderança mudou 35 vezes durante a campanha.

Embora os horários de início não tenham sido escalonados para a cobertura televisiva como têm sido nesta temporada, as mudanças de liderança na campanha vitoriosa de Doncaster em 1966 foram baseadas em um dia a dia, e não por hora.

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Muitos ficarão intrigados com a perspectiva de uma disputa de título apetitosa entre Manchester City e Arsenal na Premier League, mas a verdade é que ela não tem sido tão volátil quanto a que ocorre na quinta divisão.

Desde que o Arsenal assumiu a liderança da Premier League em 27 de dezembro, a ponta da tabela da National League mudou de mãos 17 vezes. Embora o City tenha a vantagem agora após uma vitória por 1 a 0 contra o Burnley na quarta-feira, ainda assim não mudou nem de perto tanto.

Para Dieseruvwe, ele teve uma temporada excelente, independentemente de o Rochdale vencer o York e conquistar a National League ou não. Com efeito, com 26 gols em todas as competições, esta é a campanha mais prolífica da carreira de Dieseruvwe.

"Sim, tem sido uma ótima temporada", disse Dieseruvwe, que assinou com o Rochdale no verão passado vindo do Hartlepool.

Vir aqui no verão, obviamente tive uma conversa muito boa com o treinador. Eu sabia o que esperar, sabia no que estava me metendo e sabia que este era o lugar onde eu precisava estar para poder mostrar todos os meus atributos e mostrar do que sou capaz.

"Obviamente, já marquei gols no passado com equipes como Hartlepool e Halifax nesta liga. Mas acho que vir para cá foi um grande passo na minha carreira e poder jogar o estilo de futebol que praticamos, aproveitando a companhia dos jogadores com quem tenho atuado.

"Então, foi uma temporada incrível e, obviamente, ainda falta um grande jogo."