Dentro da academia de futebol ajudando jogadores rejeitados a "mirar nas estrelas e em seus sonhos"

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É uma história familiar - o promissor futebolista da academia perseguindo um sonho antes de uma dolorosa rejeição, esperanças despedaçadas, deixado de lado e descartado.

Quando as recompensas potenciais são tão grandes, não é de admirar que continue a ser o objetivo máximo para tantos jovens sonhadores desesperados por chegar ao topo. Mas quando menos de um por cento consegue chegar à Premier League, não é realmente surpreendente que tantos acabem por abandonar completamente o jogo.

Poucas carreiras são tão impiedosas ou oferecem uma chance maior de decepção. No entanto, enquanto os grandes clubes continuam à procura da próxima grande estrela, a Kinetic Foundation está preenchendo a lacuna entre o sucesso e o desgosto, oferecendo aos jovens jogadores um caminho alternativo para alcançar suas ambições - dentro ou fora do campo.

Poucas pessoas entenderão talvez ambos os lados da moeda melhor do que o treinador interino do Chelsea, Calum McFarlane, que estava à frente do elenco bilionário do clube no estádio de Wembley na final da Copa da Inglaterra deste mês.

Não apenas porque ele agora trabalha com alguns dos melhores jogadores do mundo. Mas também porque ele trabalhou com aqueles que lutam com unhas e dentes por uma chance no grande palco. McFarlane passou seis anos treinando no Kinetic, enquanto um dos membros de sua equipe de bastidores, Harry Hudson, fundou a organização junto com James Fotheringham após os distúrbios de Londres em 2011.

Inicialmente criada como uma iniciativa para combater os desafios enfrentados por jovens desfavorecidos no sul de Londres, a fundação evoluiu para uma bem-sucedida instituição de caridade que alia futebol e educação, com sua própria academia – orgulhando-se de um histórico de 83 jogadores que passaram para clubes profissionais.

Depois de começar com sessões gratuitas de futebol comunitário - que ainda realizam hoje - a Kinetic está agora em seu 15º ano e já apoiou quase 13.000 jovens. Eles firmaram parceria com o movimento global de futebol Common Goal para o Dia da Doação no Futebol Mundial, com o objetivo de elevar esse número para 15.000 até o final de 2026.

Mas não se trata apenas daqueles que podem seguir adiante e ganhar a vida jogando o belo jogo.

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Como Paula Kowalska, chefe de marketing e parcerias da Kinetic, explicou ao Mirror Football: “Temos 400 jovens no programa, cerca de 200 saem todos os anos no final do Ano 13.”

A triste realidade do futebol é que cinco a dez desses normalmente conseguem contratos profissionais, mas isso significa que provavelmente 190 não conseguem, e nosso trabalho é apoiá-los nesse processo.

“Ao entrar no programa, muitos dizem: quero ser jogador de futebol profissional. Quando saem, dizem: quero ser jogador de futebol profissional, mas se não der certo, posso fazer X, Y ou Z.”

Dizemos a eles: "Há uma chance de você não se tornar um jogador de futebol profissional, mas olhe ao seu redor – você provavelmente está jogando no campo com alguém que pode se tornar, e quando isso acontecer, essa pessoa pode precisar de um agente, um advogado, um corretor de imóveis. Talvez você esteja jogando com alguém que confiará mais em você do que em um desconhecido, porque cresceram juntos de verdade".

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A oferta da Kinetic opera através de três pilares.

O trabalho comunitário deles concentra-se em sessões gratuitas de futebol para rapazes e raparigas menores de 16 anos, realizadas em horários de alta criminalidade e comportamento anti-social no sul e norte de Londres, como uma forma de eles fazerem novos amigos e se manterem ativos em um ambiente seguro. Estima-se que o Kinetic atinja cerca de 1.000 jovens por semana através de suas sessões.

O setor acadêmico deles funciona então como um programa de sexto ano em tempo integral, atualmente operando em nove locais escolares em parceria com a Harris Academy, ministrando A Levels ou qualificações B-Tech juntamente com treinamentos de futebol de duas a quatro vezes por semana. Em toda a academia, a Kinetic joga cerca de 300 partidas por ano, mais de 40 das quais são jogos de exibição projetados para que os jogadores mostrem seus talentos aos olheiros de clubes profissionais.

Alguns dos seus graduados já são nomes bem conhecidos, incluindo o meio-campista do Southampton Joe Aribo; Omar Richards, do Nottingham Forest – vencedor da Bundesliga com o Bayern Munique, atualmente emprestado ao Rio Ave, de Portugal; e o internacional galês Rhys Norrington-Davies, que passou a última temporada emprestado ao QPR, vindo do Sheffield United.

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Em terceiro lugar, o programa de futuros deles oferece um percurso profissional alternativo para se tornar um futebolista profissional que não apenas fornece uma opção de segurança caso não atinjam o nível desejado, mas também uma alternativa se a carreira for interrompida prematuramente ou após a aposentadoria.

Um graduado, Khiani, conseguiu um estágio numa empresa de seguros de topo, depois recebeu uma chamada do Southampton FC alguns dias mais tarde e assinou um contrato profissional de guarda-redes, antes de se mudar para o Hull City em fevereiro. Kowalska disse: "Ele escolheu esse caminho, mas sabe que, se a certa altura não resultar ou se algo mudar, ou quando se reformar do futebol, todas essas opções continuarão disponíveis para ele."

Outro graduado, Raphael, ingressou no programa após ser liberado de um clube onde esteve dos 10 aos 16 anos, e que também cobriu sua colocação em um internato durante esse período.

Elvira González-Vallés, chefe de marketing da Common Goal, disse: "A ambição com o Dia Mundial de Doações no Futebol é criar uma nova tradição para que todos tomem uma atitude. Se alguém quiser criar um evento em seu quintal, pode fazê-lo. O que realmente queremos alcançar é uma mobilização de pessoas no futebol para retribuir, porque acreditamos que o progresso real só pode acontecer com ação coletiva."

"Esta é a grande questão do futebol. Aos 16 anos, se você passou por uma academia, é quase como se toda a sua identidade fosse arrancada de você quando não consegue aquele contrato", disse Kowalska. "Então, para nós, trata-se de reconstruir a confiança e a crença deles em si mesmos, tanto dentro como fora do campo."

Depois de aproveitar as oportunidades de mentoria e networking da Kinetic, Antwi conseguiu um estágio e agora planeja abrir seu próprio negócio. Kowalska disse: "Perguntei a ele recentemente o que mudou, e ele disse que no 13º ano algo estalou e ele percebeu: 'Não vou ser um jogador de futebol profissional, preciso aproveitar ao máximo o que vocês estão me oferecendo.'"

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O principal objetivo da Kinetic é capacitar os jovens a fazerem uma transição bem-sucedida para o emprego, formação, universidade ou o jogo profissional - com uma taxa de sucesso atual de 97%.

O que é ainda mais inspirador é considerar que, da turma deste ano, 56% reside nas áreas mais carentes do Reino Unido, um em cada três tem direito a refeições escolares gratuitas, enquanto 81% vem de comunidades étnicas e marginalizadas.

“Sabemos que o Reino Unido ainda tem altos níveis de jovens que estão em situação de necessidade, que saem da escola e não têm opção sobre o que vão fazer, com baixos níveis de mobilidade social,” disse Kowalska. “Nossa missão é usar o futebol para envolver e inspirar os jovens a romper esse ciclo, capacitando-os a completar sua educação pós-16 e alcançar seu pleno potencial.”

“Quando comecei, tivemos uma cerimônia de lançamento em um prédio lindo no centro de Londres. Subimos de elevador e, quando chegamos ao 14º andar, um dos meninos deu um passo para trás e me disse: ‘Senhora, eu não pertenço a este lugar.’”

"É um pouco assustador, e alguns desses caras nunca estiveram nesses ambientes. Então conseguimos apresentá-lo a um de nossos formandos do ano anterior, que trabalha no mesmo prédio."

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A fundação é financiada por diversos meios, desde apoio governamental, subsídios, fundos corporativos, até doações. Após uma recente parceria com a Universidade St Mary, a Kinetic agora espera arrecadar £15.000 no Dia Mundial de Doação pelo Futebol, em 26 de maio, para ajudar a apoiar seu próximo projeto: expandir seu programa feminino.

Enquanto isso, o trabalho para ajudar os jovens a “mirar as estrelas e seus sonhos” continua.

"É isso que nos diferencia um pouco", disse Kowalska. "Não somos apenas uma academia de futebol, não apenas uma instituição de caridade para jovens, não apenas um programa educacional, mas combinamos todas essas coisas em uma ideia coesa e, ao longo de dois anos, esperamos construir seres humanos bem-sucedidos e felizes, que acreditam em si mesmos."

“Para nós, é sempre: se você não consegue ver, não consegue ser. Se você não mostrar a eles o que existe e o que está por aí, como você pode saber?”