Além do basquete, Jerry Lucas se concentra no poder da memória

Willis Reed (esquerda) e Jerry Lucas (direita) compartilham lembranças enquanto os Knicks de 1973 comemoram seu 30º aniversário.

Muito antes de se tornar um campeão da NBA, Jerry Lucas contava as faixas de tinta nas estradas.

Tijolos em edifícios. Pedaços de vidro em lustres. Marcadores de rodovia. Sua mente estava constantemente organizando e processando informações de maneiras que mais tarde definiriam tanto sua carreira no basquete quanto tudo o que veio depois.

“Quando era menino, eu tinha uma mente muito ativa”, disse Lucas. “Quando aprendi a contar, contei tudo o que via.”

Essa mesma habilidade o ajudou a se tornar um dos jogadores mais inteligentes que o jogo já viu: um

Membro do Hall da Fama Memorial Naismith do Basquetebol

, medalhista de ouro olímpico em 1960 pela equipe dos EUA, sete vezes All-Star e uma peça fundamental do

O time campeão do New York Knicks de 1973

.

Inteligência encontra basquete de equipe

Lucas fez parte da equipe olímpica dos EUA de 1960 que muitos ainda consideram a melhor equipe de basquete amador já reunida, um elenco que incluía futuros membros do Hall da Fama Oscar Robertson, Jerry West e Walt Bellamy e que mais tarde

induzido no Hall da Fama do Basquete

como uma equipe.

Com 2,03 m, Lucas se tornou um dos principais reboteiros da liga, terminando sua carreira com média de 15,6 rebotes por jogo, atrás apenas de Wilt Chamberlain, Bill Russell e Bob Pettit. Seu impacto não era apenas físico… era antecipatório.

"Comecei a treinar arremessos errados e observava para onde a bola ia", disse Lucas. "Também analisava e observava cada vez que alguém arremessava. Eu observava, o arco da trajetória, para onde ia e por quê. Cheguei a um ponto em que tinha um mecanismo computadorizado na minha mente, onde eu sabia para onde a bola ia ir."

Depois de começar sua carreira com o Cincinnati Royals e posteriormente passar um tempo com o San Francisco Warriors, Lucas foi negociado com o New York Knicks em 1971, juntando-se ao que ele ainda chama de "uma equipe da NBA consumada."

“Foi uma equipe incrivelmente inteligente”, disse Lucas. “Era aquele tipo de grupo em que ninguém era egoísta, e jogávamos da maneira que deveríamos. Foi o período mais prazeroso que tive na minha carreira profissional.”

Aquele elenco dos Knicks, com Walt "Clyde" Frazier, Earl Monroe, Willis Reed e Bill Bradley, definiu uma era construída sobre disciplina, equilíbrio e confiança.

Lucas diz que ainda mantém contato com vários de seus ex-companheiros de equipe, especialmente Monroe e Bradley.

"Gosto de conversar com eles e de ter a oportunidade de criar algumas lembranças carinhosas e discutir sobre os tempos atuais", disse Lucas.

De campeão a “Dr. Memória”

O currículo de Lucas já abrange todos os níveis do jogo: domínio no ensino médio em Ohio, um campeonato da NCAA na Ohio State, ouro olímpico em 1960 e um título da NBA em 1973 — um dos poucos jogadores a vencer em todas as etapas.

Mas quando ele se aposentou após a temporada de 1973-74, o próximo capítulo de sua vida o levaria longe das estatísticas do jogo.

Atualmente, Lucas é conhecido como “Dr. Memória”, um título ligado a décadas de livros, seminários e demonstrações sobre treinamento da memória e sistemas de recordação. Ele coescreveu “O Livro da Memória” com Harry Lorayne, que se tornou um dos livros mais vendidos em sua área e ajudou a apresentar seus métodos a um público mais amplo.

Esse trabalho acabou se expandindo em sistemas de alfabetização projetados para ajudar as crianças a aprender a ler, tornando a linguagem mais visual e fácil de entender, em vez de algo que simplesmente precisam memorizar.

“O que as crianças são chamadas a aprender na escola são letras, números, palavras e símbolos abstratos e intangíveis que não têm identidade. Temos um dom que nos permite armazenar itens em nossa mente e nunca esquecê-los… uma vez visto, não se esquece. ‘Percebi que tinha uma oportunidade de mudar a educação e, esperançosamente, isso fará uma enorme diferença em como as crianças aprendem a ler e escrever’, disse Lucas.”

Paralelamente a esse trabalho, ele recentemente finalizou um novo livro intitulado Encontros Memoráveis.

"É sobre histórias interessantes ou muito engraçadas de pessoas famosas que conheci ao longo da minha vida", disse Lucas. "Como Mickey Mantle, Yogi Berra, George Steinbrenner e Bobby Fischer."

Refletindo sobre o presente dos Knicks

Ainda hoje, Lucas mantém-se ligado ao desporto que definiu o seu primeiro capítulo. Embora focado no seu trabalho de escrita e educativo, continua a acompanhar de perto os playoffs da NBA e, como sempre, de olho nos Knicks.

Observando o time deste ano, ele vê semelhanças com o grupo campeão no qual jogou há mais de cinco décadas.

"Você tem um ótimo líder de defesa em Brunson, e nós tínhamos líderes de defesa como Frazier, assim como Monroe", disse Lucas. "Willis Reed era o nosso pivô, e, claro, Towns está fazendo um ótimo trabalho e jogando o tipo de jogo que adoro ver sendo jogado. Acho que muitas equipes são semelhantes ao longo das eras e dos anos, então definitivamente há algumas semelhanças entre as duas equipes."

A carreira de Lucas já garantiu seu lugar na história do basquete. Mas o trabalho que continua a motivá-lo hoje tem muito mais significado.

“O que seria significativo para mim”, disse Lucas, “é o que significaria para os outros. Que eles possam ler, prosperar e fazer coisas que nunca teriam sido capazes de fazer.”