Batalha pela permanência na Premier League: Tottenham, West Ham, Nottingham Forest ou Leeds têm a melhor sequência de jogos?

A luta contra o rebaixamento na Premier League parece destinada a ser decidida nos últimos momentos, com quatro clubes aparentemente a lutar para evitar a última vaga restante na zona de descida.

Talvez Wolves ou Burnley ainda possam realizar a maior das escapadelas, mas, muito provavelmente, vão despencar para a Championship e depois serão acompanhados por um entre Tottenham, West Ham, Nottingham Forest e Leeds.

O rebaixamento de um lado do Tottenham que venceu a Liga Europa na temporada passada, chegou à fase eliminatória da Liga dos Campeões nesta temporada e passou apenas uma temporada fora da elite desde 1950 seria considerado um dos maiores choques na história da Premier League. Roberto De Zerbi é agora o homem encarregado de arquitetar uma fuga e evitar desastres, mas as coisas não começaram bem, já que eles sucumbiram a uma derrota por 1 a 0 no Sunderland.

Na noite de sexta-feira, os norte-londrinos caíram para a zona de descida pela primeira vez, depois que o West Ham goleou o Wolves por 4 a 0, ultrapassando seus rivais diretos e alcançando a 17ª posição. Forest e Leeds estão logo acima dos Hammers, mas, com seis ou sete jogos restantes para cada um, ainda haverá muitas reviravoltas pela frente.

Posição: 15º | Jogos: 31 | Pontos: 33 | SG: -11

Jogos restantes:

Onde conseguir pontos? Os jogos caíram de forma bastante favorável para o Leeds e as chances estão lá para que eles garantam o futebol da Premier League na próxima temporada. Três vitórias seriam definitivamente suficientes para sobreviver e duas podem muito bem bastar, então eles estarão de olho nos jogos em casa contra os dois últimos colocados atuais – Wolves e Burnley – para cruzar a linha de chegada. Jogos fora de casa contra os rivais na luta contra o rebaixamento, Tottenham e West Ham, também parecem oportunidades primárias para obter resultados na tabela.

Jogos complicados? O primeiro jogo deles após a paragem internacional, fora de casa contra o Manchester United em grande fase, é o mais difícil que lhes resta, no papel, e sair de Old Trafford com qualquer resultado seria impressionante. Esse é o único jogo contra uma equipa atualmente acima do 10º lugar na tabela, mas uma deslocação ao Bournemouth em abril e receber o Brighton, que luta por um lugar europeu, na penúltima jornada, não será fácil. Será que os quartos de final da FA Cup contra o West Ham, logo após a paragem internacional, serão uma distração bem-vinda ou um obstáculo?

Reta final? O Leeds estará desesperado para ter garantido a permanência quando viajar para o West Ham no último dia, mas, se não, isso pode ser um confronto de alta tensão pela sobrevivência. Os jogos contra Brighton e Spurs imediatamente antes disso são muito desfavoráveis para um final.

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O Leeds lutou arduamente nesta temporada (PA)

Posição: 16º | Jogos: 32 | Pontos: 33 | SG: -12

Onde conseguir pontos? Os três pontos que conquistaram ao garantir sua primeira vitória na Premier League desde o final de janeiro, ao golear o Tottenham por 3 a 0 na última partida antes da parada das seleções, podem se revelar vitais, considerando um calendário restante que parece complicado. Um jogo em casa contra o Burnley, aparentemente condenado, é uma oportunidade de ouro para o Forest somar mais três pontos, e uma vitória adicional além dessa pode ser suficiente para alcançar o objetivo. Um jogo em casa contra o Bournemouth, time de meio de tabela que pode não ter mais nada pelo que lutar no último dia, pode ser sua melhor chance.

Contestos complicados? Ainda faltam jogos contra duas das seis melhores equipas atuais para o Forest, com deslocações ao Manchester United e ao Chelsea no programa, mas estarão animados por terem conquistado um ponto contra o Aston Villa, quarto classificado, antes do jogo de regresso das quartas de final da Liga Europa contra o Porto, na próxima semana. Uma deslocação a Wearside para enfrentar a surpresa da temporada, o Sunderland, no final de abril, também será um desafio difícil.

Reta final? Não é o melhor cenário, com uma viagem a Old Trafford no penúltimo dia da temporada longe de ser ideal, embora, como mencionado acima, receber o Bournemouth no último dia possa oferecer uma chance de conquistar os pontos necessários se as coisas não estiverem resolvidas até lá. Um jogo em casa contra um Newcastle em dificuldades como a antepenúltima partida também poderia ser pior. As coisas podem complicar-se se ainda estiverem na Liga Europa nessa altura, no entanto.

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Nottingham Forest garantiu uma vitória crucial sobre o Spurs (AP)

Posição: 17º | Jogos: 32 | Pontos: 32 | SG: -17

Jogos restantes:

Onde buscar pontos? A impressionante fase desde as derrotas extremamente prejudiciais consecutivas para Wolves e Nottingham Forest no início do ano fez o West Ham passar de condenado a ter uma chance real de permanência – até mesmo saindo da zona de rebaixamento ao golear o Wolves por 4-0 logo após a pausa das seleções. Eles podem muito bem estar se perguntando exatamente onde estava a forma que lhes rendeu cinco vitórias e três empates nos últimos 11 jogos do campeonato no início da temporada, mas uma visita ao Crystal Palace, que está em dificuldades, de repente parece uma oportunidade de ouro para manter o ritmo. Receber o Leeds no London Stadium no último dia também se mostra incrivelmente importante.

Contestos complicados? A sequência de Everton (casa), Brentford (fora), Arsenal (casa) entre o final de abril e o início de maio não parece muito favorável. Os jogos antes e depois dessa sequência parecem ser oportunidades muito melhores para somar os pontos que os Hammers precisam para realizar uma impressionante fuga.

Reta final? Se o West Ham conseguir passar por essa sequência de três jogos com uma chance realista de permanência, então um jogo fora contra o Newcastle e um confronto em casa com o Leeds para encerrar a temporada podem ser exatamente o que precisam para se afastar da zona de rebaixamento. O duelo decisivo no último dia contra o time de Daniel Farke pode ser um clássico histórico, mas não será um espetáculo bonito se ambos os lados ainda estiverem lutando pela sobrevivência. No entanto, o fato de os Whites irem ao London Stadium pelo menos joga a favor de Nuno e companhia.

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A forma do West Ham desde a virada do ano lhes deu uma chance de sobrevivência (Getty Images)

Posição: 18º | Jogos: 32 | Pontos: 30 | SG: -11

Jogos restantes:

Onde buscar pontos? No momento, o Spurs não consegue buscar pontos em lugar nenhum... Eles não vencem há 15 partidas do campeonato, com seu último triunfo na Premier League ocorrendo contra o Crystal Palace em dezembro, e sua tentativa mais recente vendo De Zerbi perder por 1 a 0 em sua estreia como técnico no Sunderland. No papel, um jogo fora de casa contra o Wolves no final de abril é uma boa oportunidade para três pontos, assim como um confronto potencialmente decisivo com o Leeds no Tottenham Hotspur Stadium, a três jogos do fim da temporada, mas cada confronto está difícil no momento.

Jogos complicados? Evitando a piada óbvia de "todos eles", considerando sua forma recente, as partidas fora de casa contra o Aston Villa e o Chelsea, que buscam a Liga dos Campeões, em maio, não parecem muito promissoras. Até os jogos em casa contra equipes da metade superior da tabela, como Brighton e Everton, de repente parecem muito mais perigosos também.

Reta final? Leeds em casa como o terceiro último jogo é absolutamente enorme. Se esse jogo correr mal e o Spurs entrar nas duas últimas partidas na zona de rebaixamento, então uma visita a Stamford Bridge e um confronto com o Everton para terminar parecem improváveis de fornecer alívio.

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A derrota do Tottenham para o Nottingham Forest foi extremamente prejudicial (AFP/Getty)

Isto poderia genuinamente seguir em qualquer direção e seria preciso ser corajoso para prever o resultado com alguma confiança.

Certamente tudo se decidirá no último dia, quando West Ham receber Leeds em um confronto épico, Spurs enfrentar Everton e Nottingham Forest receber Bournemouth. Leeds geralmente tem os jogos mais favoráveis e, embora os gols tenham escasseado recentemente, eles devem ter o suficiente para sobreviver, dada a vantagem atual.

A campanha na Liga Europa pode afetar negativamente o Forest, que provavelmente precisará garantir a permanência antes das últimas rodadas, enquanto o West Ham aumentou suas chances com a vitória sobre o Wolves.

Enquanto isso, os Spurs podem estar em sérios apuros se De Zerbi não reverter a sorte do clube, e rápido. Ele não é conhecido por começar com o pé direito em novos clubes - e com as lesões se acumulando, estamos começando a temer de verdade que o pior seja provável, e não apenas possível, para os Spurs. Mas as coisas podem mudar em uma semana.