BBC confirma investigação do Panorama após David Sullivan deixar o cargo de presidente do West Ham devido a 'alegações históricas'

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A BBC anunciou que planeja exibir um episódio do Panorama na próxima semana, após uma "investigação sobre o comportamento" do proprietário do West Ham, David Sullivan.

Isso aconteceu depois que Sullivan, 77 anos, disse que estava renunciando ao cargo de presidente do West Ham, após anunciar que havia sido "informado sobre a iminente publicação de graves alegações históricas". A declaração foi feita em uma longa nota pessoal revelando sua decisão e negando qualquer irregularidade na tarde de sábado.

Um porta-voz da BBC disse ao Mirror: “O programa BBC Panorama e o jornal The Times têm trabalhado juntos numa investigação conjunta sobre o comportamento de David Sullivan, que anunciou que vai renunciar ao cargo de copresidente e diretor do West Ham United FC. Ao longo de décadas, ele ganhou milhões com pornografia, jornais e futebol. A investigação será transmitida e publicada na segunda-feira.”

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Na sua declaração, o Sr. Sullivan disse: "Recentemente, tomei conhecimento de que alegações factualmente incorretas e totalmente falsas, de décadas atrás, sobre minha vida pessoal, serão transmitidas e publicadas. As falsas acusações feitas contra mim foram sensacionalizadas pela mídia."

Após uma vida inteira construindo negócios na indústria adulta, na qual conheci milhares de mulheres, é tristemente inevitável que um pequeno número de alegações de conduta imprópria esteja sendo feito contra mim. Nego categoricamente essas alegações. Sou um homem reservado, e aqueles que conhecem pessoal e profissionalmente o verdadeiro David Sullivan, não a caricatura inventada pelos tabloides, sabem exatamente quem eu sou e o que defendo. Não sou absolutamente a pessoa que a mídia decidiu retratar.

"Não me foi fornecida qualquer explicação adequada sobre como esses indivíduos ou suas alegações foram verificados ou avaliados de forma independente quanto à credibilidade antes da publicação. Acredito que todo o processo foi fundamentalmente injusto e completamente desprovido de qualquer imparcialidade devida."

Sullivan comprou uma participação de 50 por cento no West Ham com o falecido David Gold em 2010 e ainda é o maior acionista do clube, que foi rebaixado da Premier League no mês passado, com uma participação de 38,8 por cento. Ele entrou no mercado pornográfico aos 21 anos, vendendo fotos, imagens e revistas pornográficas por encomenda postal.

Em meados dos anos 1970, ele supostamente controlava metade do mercado de revistas adultas, antes de expandir seu império e lançar o jornal popular Sunday Sport em 1986. Sua decisão de deixar o West Ham ocorre apenas algumas semanas depois de a Baronesa Karren Brady ter deixado o cargo de vice-presidente após 16 anos.

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A empresária, que foi nomeada em janeiro de 2010 pelos então copresidentes David Sullivan e David Gold, saiu em 15 de abril. Na época, ela disse que havia tomado a decisão de sair em meados de fevereiro, tendo começado a considerar isso em janeiro. A chegada de Brady ao West Ham ocorreu depois que ela passou mais de 16 anos no Birmingham City, onde foi nomeada diretora-geral com apenas 23 anos em 1993, quando Sullivan comprou o clube. Mais tarde, ela se tornou a diretora-geral mais jovem de uma empresa de capital aberto do Reino Unido quando abriu o capital do clube na Bolsa de Valores de Londres em 1997.

Sullivan disse hoje que processará qualquer publicação ou veículo de comunicação que repita o que descreveu como "alegações caluniosas". Ele afirmou: "Nenhuma dessas alegações está relacionada aos meus mais de 30 anos no futebol. O West Ham United tem sido uma das maiores paixões e privilégios da minha vida. Eu me importo profundamente com o clube, seus torcedores, seus jogadores, sua equipe e seu futuro. Neste momento já desafiador e importante para o clube, recuso-me a permitir que questões pessoais que me dizem respeito se tornem uma distração desnecessária ou uma fonte de instabilidade."

"Portanto, após uma reflexão muito cuidadosa e com o coração pesado, decidi renunciar imediatamente ao cargo de Co-Presidente e Diretor do West Ham United FC. Esta foi uma decisão incrivelmente dolorosa de tomar, mas é uma decisão tomada por amor, respeito e responsabilidade para com um clube de futebol e uma base de fãs que merecem total unidade e foco daqui para frente."

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Ele acrescentou: "Estou renunciando para dedicar toda a minha energia e atenção ao combate a essas falsas acusações. Contratei oficialmente minha equipe jurídica e estamos nos preparando para iniciar processos legais em relação a cada uma das queixas falsas que foram feitas contra mim. Buscarei reparação total, legal e publicamente, em todas as frentes."

Ao partir, quero agradecer a todos os ligados ao West Ham United, do passado e do presente, pela lealdade, amizade, memórias e aventuras e sucessos europeus que levarei comigo para sempre. O West Ham United permanecerá sempre perto do meu coração, e tenho total confiança de que o Conselho de Administração e o Diretor Executivo Interino Karim Virani farão tudo o que puderem para levar o clube adiante na direção certa. Desejo a todos os ligados ao clube muito sucesso no futuro. Não farei mais comentários públicos neste momento, mas reservo todos os direitos legais disponíveis a mim em relação a quaisquer alegações falsas ou difamatórias.

Um comunicado separado do West Ham afirmou que atualizarão os torcedores sobre a futura estrutura da diretoria no devido tempo, após uma reunião na manhã de sábado. O comunicado diz: "O West Ham United confirma que o copresidente David Sullivan renunciou ao seu cargo com efeito imediato."

O Sr. Sullivan também renunciou ao cargo de diretor da WH Holding Limited e do West Ham United Football Club, após ter sido informado da iminente publicação de graves alegações históricas. Sabe-se que nenhuma das alegações está relacionada ao West Ham United ou a qualquer uma de suas operações. Por meio de seus próprios representantes legais, o Sr. Sullivan nega qualquer conduta ilegal e tomou a decisão de se afastar para evitar perturbações ao Clube enquanto trata do assunto em particular.